Perdebatan di Irak menunjukkan perpecahan demokrasi

WASHINGTON – Kelompok Hawks, negarawan pro-perang, dan merpati, diplomat anti-perang, berebut dominasi di Partai Demokrat.

Selama perdebatan di Senat mengenai resolusi yang memberikan Presiden Bush kekuasaan untuk menggunakan kekerasan, jika perlu, untuk melucuti senjata pemimpin Irak Saddam Hussein, dorongan untuk mendapatkan keunggulan terlihat jelas.

“Bahayanya ada di sini, sudah jelas dan nyata, dan sekarang sudah terjadi,” kata Senator Joe Lieberman dari Connecticut, calon presiden potensial pada tahun 2004.

“Berapa banyak ayah yang akan melihat anak laki-lakinya, akankah melihat anak perempuannya mungkin meninggal di negeri asing?” punya sen. tanya Robert Byrd dari West Virginia, presiden berusia 84 tahun untuk saat ini dari tubuh.

Ketika para pemilih memutuskan partai mana yang akan mengendalikan Kongres selama potensi perang dan pada paruh kedua masa jabatan pertama Bush, perpecahan partai tersebut dapat menimbulkan masalah.

Kedua pemimpin Kongres dari Partai Demokrat – keduanya mengincar pencalonan presiden pada tahun 2004 – lebih jauh menggambarkan dilema tersebut.

Pemimpin Mayoritas Senat Tom Daschle dari South Dakota mengecam retorika presiden dan menunda-nunda selama berbulan-bulan, hanya untuk menunjukkan dukungannya beberapa menit sebelum pemungutan suara penting di Senat.

Di sisi lain, Pemimpin Minoritas DPR Dick Gephardt dari Missouri secara konsisten menjadi pendukung utama Bush dan aktivis Irak.

Sebagian besar anggota DPR dari Partai Demokrat memberikan suara menentang resolusi yang memberi wewenang kepada presiden untuk menggunakan kekuatan melawan Irak, dan lebih sedikit yang mendukung resolusi tersebut dibandingkan dengan yang mendukung Perang Teluk 10 tahun lalu. Beberapa analis mengatakan hal itu terjadi karena Gephardt, yang ikut menulis resolusi tersebut, mengatakan kepada anggota partai untuk memilih berdasarkan hati nurani mereka, yang mana seperti orang kedua di komando Partai Republik, Nancy Pelosi dari California, memberikan suara yang sangat menentang resolusi tersebut.

Ilustrasi lain dari dilema Partai Demokrat terlihat dalam pertarungan antara Lieberman, yang mencalonkan diri sebagai wakil presiden Partai Demokrat pada tahun 2000, dan mantan wakil presiden Al Gore, yang memilih Lieberman sebagai pasangannya.

Gore adalah kritikus utama kebijakan Bush di Irak. Lieberman sebenarnya mensponsori resolusi Irak di Senat.

Penjajaran posisi kepemimpinan Partai Demokrat mengenai Irak berarti bahwa para pemilih pada bulan November akan mempunyai tantangan untuk mempertahankan mayoritas di Senat dan menempatkan Partai Demokrat pada posisi teratas di DPR.

“Basis pemilihnya terpecah dalam isu Irak ini, basis penggalangan dananya terpecah mengenai Irak, dan hal ini menggalang kekuatan inti Demokrat, memberikan suara dan mendapatkan perhatian lebih keras,” kata analis pemilu Michael Barone, seorang penulis senior di Berita AS & Laporan Dunia.

Jadi siapa sebenarnya Demokrat – Rep Dave Bonior dari Michigan dan Jim McDermott dari Washington, yang menjadi berita utama dengan mengunjungi Baghdad dan mengkritik Bush? Atau Senator Zell Miller dari Georgia, yang menjadi sorotan karena menuduh Daschle dan pihak lain serta Partai Republik menghalangi pengesahan Departemen Keamanan Dalam Negeri?

Bisa jadi Partai Demokrat melayani konstituennya sesuai keinginan mereka. Dalam pemungutan suara pertama sejak pemekaran wilayah, banyak anggota Partai Demokrat berada di daerah pemilihan yang lebih aman, lebih liberal, dan dapat memberikan suara menentang presiden.

Bisa jadi Gedung Putih juga menciptakan perpecahan bukan karena mereka berusaha untuk masuk di antara kubu Demokrat, namun karena mereka tidak berbuat cukup banyak untuk menarik dukungan Demokrat.

Tentu saja, semua ini tidak akan menjadi masalah bagi Partai Demokrat jika Irak tidak menjadi pusat perhatian.

Jika Partai Demokrat bisa fokus pada perekonomian, di mana jajak pendapat menunjukkan Partai Republik rentan, mereka akan berada dalam posisi yang kuat pada 6 November, sehari setelah Hari Pemilu, namun sejauh ini perang melawan teror telah menenggelamkan permasalahan dalam negeri.

Carl Cameron dari Fox News berkontribusi pada laporan ini.