Panel Banding WTO: Bea Masuk Baja AS Ilegal

JENEWA – Bea masuk AS atas impor baja (mencari) yang diperkenalkan tahun lalu adalah ilegal berdasarkan aturan perdagangan internasional, s Organisasi Perdagangan Dunia (mencari) panel banding memutuskan pada hari Senin, menurut pejabat perdagangan.

Panel tersebut menguatkan temuan-temuan utama dari keputusan bulan Juli – yang dikeluarkan menyusul adanya keluhan dari Uni Eropa (mencari) dan tujuh negara lainnya — yang mengatakan bea masuk tersebut melanggar aturan WTO, kata para pejabat yang tidak mau disebutkan namanya.

UE mengancam akan menjatuhkan sanksi terhadap impor AS jika mereka tidak mencabut tarif tersebut dalam beberapa minggu, dan negara-negara lain mungkin akan mengikuti jejaknya.

Ketika pemerintahannya memberlakukan bea masuk tiga tahun hingga 30 persen pada bulan Maret 2002, Presiden Bush menyatakan bahwa tindakan tersebut dibenarkan untuk melindungi produsen baja dalam negeri – termasuk yang berada di Ohio – selama periode restrukturisasi.

Para pejabat menolak memberikan rincian spesifik tentang keputusan panel tersebut sebelum diumumkan pada Senin malam.

Namun, kata mereka, panel banding menguatkan temuan-temuan utama dalam laporan bulan Juli, yang menyatakan bahwa Amerika Serikat tidak membuktikan bahwa industrinya dirugikan oleh membanjirnya barang-barang impor dengan harga murah secara tiba-tiba – sebuah syarat untuk menerapkan bea masuk tersebut berdasarkan peraturan WTO.

Laporan itu juga mengatakan bahwa adalah ilegal bagi Washington untuk melarang impor dari negara-negara yang memiliki perjanjian perdagangan bebas dengannya – Kanada, Meksiko, Israel dan Yordania.

Komisaris Perdagangan UE Pascal Lamy mengatakan di Washington pekan lalu bahwa pembalasan UE pasti terjadi jika keputusan tersebut bertentangan dengan Amerika Serikat.

Ke-15 negara UE telah menyusun daftar impor AS senilai $435 juta, mulai dari rokok, sayuran beku, hingga produk kertas, yang terancam akan dikenakan bea masuk 100 persen, yang secara efektif membuat harga barang-barang tersebut keluar dari pasar UE.

Untuk meningkatkan tekanan politik, banyak produk yang ditargetkan diproduksi di negara-negara bagian yang sangat penting bagi kampanye terpilihnya kembali Bush tahun depan.

Gedung Putih juga menghadapi tekanan politik yang besar dalam perselisihan ini, terutama dari negara-negara penghasil baja seperti Pennsylvania, West Virginia dan Ohio, di mana para aktivis menginginkan tarif tersebut diterapkan. Pemerintahan Bush meninjau apakah akan mempertahankan tugas tersebut untuk periode cakupan tiga tahun penuh, yang akan diperpanjang hingga pemilu bulan Maret 2005.

Brussels mengatakan pihaknya akan mulai melakukan pembalasan jika tarif baja AS masih berlaku lima hari setelah laporan tersebut secara resmi diadopsi oleh WTO, yang kemungkinan akan dilaksanakan pada akhir bulan November.

Pengaduan juga diajukan oleh Jepang, Korea Selatan, Norwegia, Swiss, Tiongkok, Selandia Baru, dan Brasil. Negara-negara tersebut kini mungkin juga akan berupaya menjatuhkan sanksi terhadap impor AS jika tarifnya tidak dihapuskan.

Supachai Panitchpakdi, direktur jenderal WTO, mengatakan sebelumnya pada hari Senin bahwa ia berharap negara-negara tersebut dapat menyelesaikan masalah ini tanpa harus mengambil sanksi.

“Saya yakin akan ada jalan keluarnya,” kata Supachai di Beijing. “Saya mengharapkan pendekatan perdamaian seperti yang kita lihat di masa lalu, dan saya tentu saja merekomendasikan pendekatan itu.”

Selain memicu kemarahan di kalangan mitra dagang Washington, bea masuk baja juga mendapat kritik keras dari beberapa kelompok di Amerika Serikat, khususnya produsen mobil. Mereka mengklaim tindakan tersebut menaikkan harga material mereka, menyebabkan hilangnya pekerjaan di industri dan membuat harga kendaraan lebih mahal bagi konsumen.