Perbaikan yang berhasil | Berita Rubah

Berita buruknya: Perekonomian sedang booming.

Berita buruknya, bagi mereka yang terus bersikeras, meski semakin banyak bukti yang menyatakan sebaliknya, bahwa hal itu akan terjadi pemotongan pajak yang dilakukan Presiden Bush (mencari) tidak berfungsi. Mereka kehabisan putaran negatif.

Ketika muncul berita bulan lalu bahwa pertumbuhan ekonomi naik menjadi 7,2 persen pada kuartal ketiga tahun ini, misalnya, mereka memberikan tanggapan langsung: Ini adalah “pemulihan pengangguran (mencari).

Tidak lagi. Menurut angka baru dari Biro Statistik Tenaga Kerja, lapangan kerja tumbuh sebesar 126.000 pada bulan Oktober dan hampir sama besarnya pada bulan September. Kabar baiknya adalah pengangguran sedikit turun, dari 6,1 persen di bulan September menjadi 6,0 persen di bulan Oktober.

Dua bulan mungkin tidak menunjukkan tren bagi beberapa kritikus, namun angka bulan September yang direvisi – diambil dengan data bulan Oktober – sangat menunjukkan pemulihan yang kuat dalam lapangan kerja. Laporan ketenagakerjaan juga menunjukkan seberapa luas perolehan lapangan kerja. Misalnya saja, peningkatan yang dialami perempuan termasuk yang terkuat dalam satu tahun.

Hal yang penting dari angka-angka ini adalah tanda bahwa perekonomian tidak hanya siap untuk pulih, namun juga sudah berada di tengah-tengah pemulihan. Pertumbuhan lapangan kerja biasanya merupakan bagian terakhir dari pemulihan ekonomi. Semua titik ini sepertinya sudah ada di tempatnya sekarang. Dengan beberapa pengecualian, indikator ekonomi (mencari) ada di seluruh papan.

Memang benar, pertumbuhan luar biasa pada kuartal terakhir ini melampaui ekspektasi para peramal yang paling optimis sekalipun. Tiga sumber pertumbuhan secara khusus menunjukkan mengapa pemulihan ini secara struktural baik dan mengapa kita dapat mengharapkan pertumbuhan yang berkelanjutan.

Investasi bisnis. Ekonomi telah tumbuh secara signifikan dalam enam bulan terakhir dan dengan kecepatan yang sangat baik dalam tiga bulan terakhir, yang berarti bahwa bagian penting dari perekonomian sedang meningkat. Dunia usaha tidak berinvestasi pada peralatan kecuali mereka berniat memproduksi lebih banyak – dan untuk melakukan hal tersebut, mereka membutuhkan lebih banyak orang. Hal ini merupakan sinyal penting bahwa dunia usaha menjadi lebih percaya diri dan yakin bahwa mereka dapat meningkatkan aktivitasnya tanpa risiko yang tidak perlu.

Aktivitas bisnis. Hal ini sedang meningkat baik di sektor manufaktur maupun jasa. Sektor jasa (yang pertumbuhannya kuat) sangat penting karena menyumbang 80 persen perekonomian. Pesanan dan produksi baru meningkat di kedua sektor tersebut.

Produktivitas bisnis. Produktivitas tumbuh sebesar 8,1 persen pada kuartal ketiga, lebih dari dua kali lipat tingkat pertumbuhan normal. Namun ada kabar baik yang lebih baik lagi: Bulan demi bulan, peningkatan produktivitas disertai dengan tanda-tanda kehidupan di dunia kerja.

Meskipun belanja konsumen telah berperan besar dalam menopang perekonomian selama masa pemulihan, investasi bisnis, aktivitas, dan produktivitas merupakan faktor yang mendorong pertumbuhan lapangan kerja, dan mata rantai yang hilang ini kini tampaknya sudah ada.

Bagaimana dengan pekerjaan manufaktur? Sayangnya, jumlah tersebut terus menyusut, turun sebanyak 24.000 pekerjaan di bulan Oktober. Namun, ini bukanlah hal baru. Pekerjaan manufaktur (mencari) sudah merupakan satu generasi yang mengalami kemunduran; namun perekonomian kita tidak terhenti seperti perkiraan beberapa orang. Sebaliknya, pekerjaan-pekerjaan ini telah digantikan oleh pekerjaan-pekerjaan dengan gaji yang lebih baik di sektor jasa, yang mencakup segala hal mulai dari jasa keuangan, perbankan, kesehatan dan hukum hingga ritel dan konstruksi.

Hal ini mungkin tidak memberikan banyak kenyamanan bagi mereka yang bergerak di bidang manufaktur, namun faktanya adalah bahwa perekonomian kita telah berkembang secara struktural seperti yang terjadi antara tahun 1890 dan 1920, ketika perekonomian kita berpindah dari perekonomian pertanian ke perekonomian manufaktur. Pekerjaan dalam kerangka baru ini lebih berbasis pengetahuan, menawarkan upah lebih tinggi, dan menawarkan lebih banyak kebebasan untuk menaiki tangga kesejahteraan ekonomi.

Masih ada satu pertanyaan: Mengapa kita baru menerima kabar baik ini sekarang? Tentu saja banyak faktor yang terlibat, namun para kritikus tidak dapat mengabaikan fakta bahwa pemotongan pajak yang dilakukan Bush berhasil. Mereka membangun landasan untuk memulai pemulihan dengan memberikan insentif bagi dunia usaha untuk berekspansi dan berinvestasi. Keringanan pajak menurunkan biaya modal, membuat bisnis yang sudah ada menjadi lebih menguntungkan dan investasi serta ekspansi menjadi lebih menarik.

Ketika perekonomian terus bertumbuh dan berkembang, kita hampir pasti dapat memperkirakan akan terjadi lonjakan lapangan kerja yang lebih besar lagi (terutama jika kita menjadikan pemotongan pajak secara permanen). Hal ini mungkin merupakan kabar buruk bagi mereka yang mencari nafkah dengan menentang pemotongan pajak dan strategi pro-pertumbuhan lainnya – namun hal ini tentunya merupakan kabar baik bagi kita semua.

Alison Fraser adalah direktur Roe Institute for Economic Policy Studies di Yayasan WarisanSebuah lembaga kebijakan publik yang berbasis di Washington.