Penyiar membalas tuduhan pelanggaran

WASHINGTON – Pimpinan lembaga yang mengawasi Voice of America dan siaran luar negeri AS lainnya membela rekam jejaknya pada hari Jumat terhadap tuduhan melakukan kesalahan dan berjanji untuk tetap menjabat.

Ringkasan laporan inspektur jenderal Departemen Luar Negeri, yang dirilis Selasa, berbunyi Kenneth Tomlinson menyalahgunakan dana negara sebagai Ketua Dewan Gubernur Penyiaran.

Andy Fisher, juru bicara Komite Hubungan Luar Negeri Senat, mengatakan pada hari Rabu bahwa panel tersebut tidak mengambil tindakan untuk menyetujui atau tidak menyetujui tindakan tersebut. Presiden Bushmencalonkan kembali Tomlinson pada Januari 2005 ketika penyelidikan sedang berlangsung “dan tidak berniat melakukannya sekarang.”

Berdasarkan undang-undang tahun 1994 yang membentuk dewan tersebut, Tomlinson dapat tetap menjabat sampai penggantinya dikonfirmasi.

Dalam sebuah wawancara hari Jumat sekembalinya dari konferensi penyiaran internasional di Berlin, Tomlinson mengatakan itulah yang ingin ia lakukan. Dan dia mengatakan dia bersedia menjawab pertanyaan apa pun yang diajukan kepadanya oleh anggota Kongres dari Partai Republik dan Demokrat.

Saya sangat bangga dengan rekor saya, katanya.

Di antara pencapaian yang ia sebutkan adalah mengamankan dana untuk siaran televisi satelit AS ke Iran dan memperluas siaran ke Afghanistan.

“Kami tidak akan memiliki televisi satelit di Teheran jika kami tidak melakukan apa yang saya lakukan pada tahun 2003 dengan bantuan Kongres dan pemerintah,” kata Tomlinson.

Ada empat jam siaran harian ke Iran, yang diulang tiga kali sehari, dan televisi 24 jam ke dunia Arab. Tomlinson mengatakan dia membantu mendapatkan dana awal.

Dia dengan tegas membantah tuduhan dalam laporan bahwa dia mempekerjakan seorang teman sebagai konsultan dan membayar lebih untuk waktunya.

Tomlinson mengatakan konsultan tersebut, Lee Daniels, adalah seorang veteran Voice of America selama 35 tahun yang pertama kali ia temui pada tahun 1982 dan meminta VOA untuk membawanya kembali dari masa pensiunnya.

“Dia memenuhi syarat untuk menyiarkan segala sesuatunya dan dia tahu lebih banyak tentang cara kerja VOA dibandingkan kebanyakan manajer senior,” kata Tomlinson. “Dia bukan tetangga. Dia bukan teman politik. Saya menganggapnya sebagai teman.”

Mengenai tuduhan pajak yang berlebihan, Tomlinson mengatakan bahwa meskipun para kritikus berpendapat bahwa undang-undang membatasi dia untuk membayar selama 130 hari dalam setahun, “semua orang tahu bahwa kami memperlakukannya sebagai pekerjaan penuh waktu.”

Jadi, kata Tomlinson, dia menagih delapan jam sehari, meskipun dia sering bekerja lebih lama.

Anggota Partai Demokrat dari Partai Republik di California, Howard Berman dan Tom Lantos serta Senator dari Partai Republik Christopher Dodd, D-Conn., mengatakan dalam sebuah pernyataan awal pekan ini bahwa mereka marah dengan apa yang muncul dari penyelidikan yang mereka minta tahun lalu.

Mereka mengatakan dalam suratnya kepada Bush bahwa hasil penyelidikan tidak diragukan lagi bahwa Tomlinson melanggar kepercayaan publik dan standar etika Bush sendiri.

“Kami menyerukan kepada Anda untuk segera mencopot Tuan Tomlinson dari jabatannya dan mengambil semua langkah yang diperlukan untuk memulihkan integritas Dewan Gubernur Penyiaran,” tulis mereka.

Masa jabatan Tomlinson berakhir pada tahun 2004, namun dia tetap berada di bawah peraturan dewan yang mengizinkan dia untuk terus menjabat sampai penggantinya dikonfirmasi, kata Fisher.