Pompa tidak sempurna – kurang lebih satu galon bensin

ALBANY, New York – Marah dengan harga bahan bakar? Bayangkan saja membayar bahan bakar yang tidak Anda dapatkan.

Beberapa konsumen yang waspada telah memperhatikan hal ini selama bertahun-tahun: Sebuah pompa yang tampak ragu-ragu sejenak ketika tuasnya ditekan. Mulai dari 2 hingga 6 sen sebelum demam bahan bakar dimulai. Inilah yang terjadi pada masalah “katup biaya tambahan” yang umum, sulit didiagnosis, dan sering diabaikan, yang seharusnya memastikan gas mengalir pada saat pengukur harga dimulai.

Namun meskipun pompa bensin Anda berfungsi, masih ada diskon hingga $5 untuk setiap pengisian. Pengujian yang dilakukan oleh regulator lokal memungkinkan pompa mengisi daya sebanyak 6 sen lebih banyak daripada gas yang dihasilkan dalam pengujian lima galon.

•Klik di sini untuk berita dan ulasan mobil dari FOX Car Report

Jangan salahkan tamunya. Bahkan para pendukung konsumen mengatakan bahwa pengecer mungkin akan mengalami kerugian sama seringnya dengan konsumen dan tampaknya tidak ada seorang pun yang mampu mengatur pengukurannya. Namun “katup biaya tambahan” kecil yang ada di ujung industri bernilai miliaran dolar ini akan habis begitu saja, sering kali luput dari perhatian selama berbulan-bulan.

Catatan regulator menunjukkan kekurangan staf, terutama di negara-negara yang mengalami kesulitan keuangan yang mencoba memeriksa pompa setiap enam bulan, namun seringkali bahkan tidak memenuhi persyaratan satu tahun di negara bagian seperti New York.

Standar federal mewajibkan semua pompa bensin untuk mulai memompa bensin segera setelah pengukur harga dimulai, kata Ken Butcher dari Institut Standar Teknologi Nasional, bagian dari Departemen Perdagangan AS.

Bob Wolfram mengetahui ada yang tidak beres ketika pompa yang dia gunakan di Davenport, Iowa menunjukkan bahwa dia telah memasukkan dua galon bensin lebih banyak ke dalam tangkinya daripada yang ditampung tangki tersebut.

“Saya merasa rendah, tapi itu tidak negatif,” kata Wolfram, seorang insinyur berusia 54 tahun.

Dia melaporkannya ke situs konsumen dan melaporkannya ke regulator pemerintah, yang segera mengambil tindakan. Namun pengujian menunjukkan pompa hanya mati seperempatnya.

“Saya hanya berkata, ‘Apa yang akan mereka lakukan selanjutnya?’ kata Wolfram.

Memperbaiki masalah bergantung pada kewaspadaan, konsumen yang berpengetahuan luas seperti Wolfram. Hal ini juga tergantung pada pengecer jujur ​​yang memilih untuk menyampaikan laporan kepada regulator yang harus mengkonfirmasi masalahnya sebelum menghubungi perusahaan perbaikan resmi untuk memperbaikinya.

“Ada satu pemilik Mobil, dia mengatakan kepada petugas bahwa jika ada perbedaan dalam $5 untuk mengganti biaya pelanggan,” kata C. Todd Godlewski, direktur Biro Berat dan Ukuran Kabupaten Schenectady di negara bagian New York, lembaga yang memeriksa pompa.

“Iya, bisa sebanyak itu,” ujarnya.

Katup yang buruk juga dapat merugikan pengecer, membekukan pengukur harga sesaat setelah gas menyala. Tidak ada yang tahu pasti siapa yang terkena pukulan lebih parah, atau seberapa dalam.

“Bahkan satu sen dari jumlah minyak bumi yang dipompa setiap tahun atau setiap minggu di sebuah stasiun akan menambah beberapa ribu galon bahan bakar,” kata Godlewski. “Jika Anda memiliki meteran yang membebani pelanggan, maka jumlah itu akan bertambah cukup besar.”

Masalah ini diperparah dengan tingginya harga bahan bakar yang mencapai rekor tinggi. Pada hari Selasa, rata-rata nasional mencapai rekor $3,51 per galon, menurut survei stasiun oleh AAA dan Layanan Informasi Harga Minyak. Itu naik hampir 66 sen dari tahun lalu, dan terus meningkat.

“Kami akan mendengar keluhan mengenai hal ini secara teratur, biasanya beberapa kali setiap minggunya,” kata Jason Toews, salah satu pendiri situs independen nasional GasBuddy.com yang melacak harga dan keluhan.

“Ini sebagian besar tentang prinsipnya,” katanya. Dia mengatakan masalah ini biasanya hanya memakan biaya sepeser pun bagi konsumen untuk setiap pengisian, namun saat ini hal tersebut sudah lebih dari cukup.

Toews mengabaikan teori konspirasi yang menyalahkan pengecer atau industri minyak atas masalah ini. Kebanyakan pengecer, katanya, tidak tahu bagaimana memanfaatkan pompa ini demi keuntungan mereka.

Audit yang dilakukan oleh kantor pengawas keuangan New York pada tahun 2000 menemukan bahwa “banyak kota” di seluruh negara bagian gagal memeriksa pompa mereka setahun sekali seperti yang disyaratkan (praktik terbaiknya adalah dua kali inspeksi setiap tahun) dan bahwa meteran dipasang selama pengujian, sehingga dapat menutupi kelebihan beban. Empat tahun kemudian, audit lanjutan hanya menemukan solusi parsial, sebagian karena kekurangan staf.

Bob Renkes dari Petroleum Equipment Institute yang berbasis di Tulsa, Oklahoma, telah mendengar keluhan, “kebanyakan terjadi ketika harga bahan bakar sedang tinggi.” Dia mengatakan meteran “menjadi longgar seiring berjalannya waktu,” yang dapat menyebabkan kegagalan fungsi dan mulai menghitung sen sebelum bahan bakar mulai dipompa.

“Saya pikir industri kita ingin mengganti apa pun yang sudah usang,” kata Renkes. Namun katup penyearah (check valve) bukan merupakan prioritas utama ketika industri menghadapi masalah seperti mencegah pencurian identitas ketika menggunakan kartu gesek, pelepasan listrik statis, dan 5 persen pengecer yang peralatan mekanis lamanya tidak dapat mencatatkan harga $4 per galon.

Regulator negara bagian dan lokal meragukan bahwa konsumen mana pun kecuali konsumen yang paling ambisius akan menghubungi mereka jika terjadi masalah, meskipun nomor teleponnya tertera pada stiker inspeksi. Kemungkinan besar, konsumen akan marah dan bertanya-tanya apakah mereka telah ditipu, atau melaporkannya ke manajer pompa bensin atau toko swalayan.

“Itulah yang sulit dalam hal ini,” kata Jessica Chittenden, juru bicara Kantor Berat dan Ukuran di New York, yang mengawasi inspektur lokal. “Dua sen atau berapa pun akan masuk ke pengecer.”

Bahkan ketika laporan telah dibuat dan inspektur setempat telah dikirim, masalahnya mungkin belum terselesaikan.

Chittenden mengatakan katup yang rusak kemungkinan besar akan bekerja secara sporadis: “Sangat sulit menemukannya kecuali Anda berada di sana setiap hari beberapa kali sehari.”

Godlewski, inspektur di bagian utara New York, mengatakan dia menemukan pompa-pompa tersebut turun dari ambang batas 6 sen sebanyak tiga kali lipat. Oleh karena itu, provinsinya sedang melacak permasalahan pemompaan pada tahun ini dan berharap dapat mengukur permasalahan tersebut untuk pertama kalinya.

“Anda bertanya pada diri sendiri,” katanya, “`Jika tidak ada yang mengatakan apa-apa… dan hal ini berlangsung selama enam bulan, berapa banyak yang diambil?’