Gedung Putih: Serangan terhadap Dinas Militer Bush ‘Keterlaluan dan Tidak Berdasar’

WASHINGTON – Gedung Putih hari Selasa membalas kritik dari Partai Demokrat yang mempertanyakan catatan dinas militer Presiden Bush pada puncak Perang Vietnam, dengan mengatakan bahwa isu tersebut “mewakili politik terburuk pada tahun pemilu.”

“Ini keterlaluan dan tidak berdasar,” kata juru bicara kepresidenan Scott McClellan (mencari) mengatakan sebagai tanggapan atas anggapan bahwa Bush mengabaikan tugas militernya ketika dia masuk Garda Nasional Udara Texas (mencari) pada tahun 1972.

Dinas militer muncul sebagai isu dalam kampanye Gedung Putih. Sen. John Kerry (mencari), kandidat terdepan dalam perebutan nominasi presiden dari Partai Demokrat, dan purnawirawan Jenderal Angkatan Darat. Wesley Clark (mencari) adalah veteran yang diberi penghargaan dan mengingatkan khalayak kampanye akan pengabdian mereka.

Ketua Komite Nasional Partai Demokrat Terry McAuliffe (mencari) mengatakan Bush “AWOL” selama konflik Vietnam, sementara mantan Senator Max Cleland, D-Ga., mengkritik pengabdian Bush di Texas Air National Guard. Clark mengkritik Bush atas komentarnya yang menantang pasukan musuh untuk “membawa mereka” lebih awal di Irak pascaperang.

Untuk informasi lebih lanjut mengenai kampanye ini, klik untuk melihat halaman You Decide 2004 di Foxnews.com.

Bush adalah seorang pilot di Texas Guard selama Vietnam tetapi tidak pernah terbang dalam pertempuran. “Hanya orang yang belum pernah melihat perang secara langsung akan mengatakan sesuatu yang tidak menyenangkan seperti ‘ayo ayo’,” kata Clark di awal kampanye.

Menanggapi kritik Bush, McClellan berkata, “Presiden memenuhi tugasnya. Itu sebabnya dia diberhentikan dengan hormat.”

“Serangan semacam ini tidak mempunyai tempat dalam politik, dan semua orang harus mengutuknya,” kata McClellan.

Bush menghabiskan sebagian besar waktunya di Garda yang berbasis di dekat Houston, tetapi pada Mei 1972 ia menerima tugas tiga bulan di Alabama agar ia dapat mengerjakan kampanye politik.

Saat menjabat sebagai direktur politik kampanye Senat Winton “Red” Blount, seorang teman keluarga, dia diperintahkan untuk melapor untuk bertugas di Unit Pengintaian Taktis ke-187 (mencari) di Montgomery, Ala. Pesawat ke-187 tidak menerbangkan F-102, jadi Bush tidak pergi ke pangkalan sebagai pilot. Setelah melewatkan pemeriksaan fisik yang diwajibkan dan berada di luar kokpit begitu lama, dia kehilangan lisensi penerbangannya di Alabama.

Pensiunan Jenderal William Turnipseed, seorang komandan di pangkalan itu, mengatakan selama kampanye tahun 2000 bahwa dia tidak pernah melihat Bush melapor untuk bertugas. Namun, Bush mengatakan dia ingat bertemu Turnipseed dan melakukan latihan di pangkalan tersebut.

Staf kampanye Bush mencari catatan yang menunjukkan bahwa dia benar-benar ada di sana, namun menyimpulkan bahwa tidak ada satu pun catatan yang bertahan.

Bush mengatakan dalam otobiografinya bahwa dia dan temannya, Fred Bailey, mencoba mengikuti program bernama Palace Alert yang merotasi pilot Garda Nasional ke Vietnam.

Seorang kolonel memberi tahu mereka bahwa hanya beberapa pilot lagi yang akan berangkat dan “Fred dan saya tidak memiliki cukup waktu untuk berpartisipasi,” tulis Bush.

Itu Komite Nasional Partai Republik (mencari) merilis kutipan wawancara pada hari Selasa di mana Senator John McCain, seorang pilot Angkatan Laut yang ditahan sebagai tawanan perang di Vietnam selama lebih dari lima tahun, membela Bush. McCain adalah saingan utama Bush untuk nominasi presiden dari Partai Republik tahun 2000.

“Semua yang saya dengar – setiap informasi yang pernah saya dengar, saya tidak pernah membahasnya karena saya tidak begitu tertarik – adalah bahwa dia melakukan servis dengan terhormat dan baik. Dan saya berasumsi itulah masalahnya,” kata McCain di MSNBC.

Ditanya tentang tuduhan McAuliffe bahwa Bush “AWOL” selama perang, McCain berkata, “Ya, tapi tuduhan itu tidak pernah terbukti.”

“Saya tidak tahu,” kata McCain. “Kau tahu, semuanya adil dalam cinta dan perang, dan mungkin mereka harus menjawab pertanyaan-pertanyaan itu lagi.”