Pencegat pertahanan rudal AS mencapai sasaran dalam uji coba di Samudra Pasifik

LOS ANGELES – Sebuah rudal pencegat menghancurkan hulu ledak tiruan di ruang angkasa di atas Samudera Pasifik pada hari Jumat dalam uji coba penting sistem pertahanan rudal Amerika Serikat, sebuah Badan Pertahanan Rudal kata juru bicara.

Pencegat setinggi 54 kaki itu berasal dari silo bawah tanah di Pangkalan Angkatan Udara Vandenberg di lepas pantai California tengah pada pukul 10:39, 17 menit setelah rudal sasaran diluncurkan dari Pulau KodiakAlaska, kata juru bicara badan tersebut Rick Lehner.

Sebuah “kendaraan kematian” seukuran lemari es terpisah dari pencegat. Melaju dengan kecepatan 18.000 mph, rudal tersebut menghantam hulu ledak tiruan setinggi 4 kaki yang dilepaskan oleh rudal lainnya. Lehner mengatakan keduanya hancur lebih dari 100 mil di atas Bumi dan beberapa ratus mil sebelah barat Vandenberg. Penerbangan pencegat berlangsung 13 menit.

Ini adalah pengujian paling realistis terhadap sistem yang akan digunakan melawan serangan nyata, menurut Lehner.

Lebih dari $100 miliar telah dihabiskan untuk sistem pertahanan rudal Amerika sejak tahun 1983, dan hal ini telah menjadi sasaran kritik dari mereka yang menyebutnya sebagai pertaruhan mahal. Ada juga tuduhan bahwa banyak tes awal yang dicurangi atau keberhasilannya dilebih-lebihkan. Pentagon mengatakan teknologi yang digunakan dalam tes tersebut bukan bagian dari program penelitian saat ini.

Kritikus juga berpendapat bahwa runtuhnya Uni Soviet membuat serangan rudal skala penuh terhadap AS tidak mungkin terjadi. Para pendukungnya mengatakan AS masih rentan terhadap rudal dari negara-negara jahat.

Pada bulan Juli, Korea Utara gagal menembakkan rudal yang diyakini mampu mencapai pantai barat laut AS.

Pada hari Senin, Menteri Pertahanan Donald H. Rumsfeld mengunjungi Fort Greely di Alaska, tempat 11 pencegat ditahan.

Ketika ditanya apakah perisai rudal tersebut siap digunakan melawan rudal Korea Utara, Rumsfeld mengatakan dia tidak akan sepenuhnya yakin tanpa adanya tes yang lebih realistis.

Demonstrasi menyeluruh menyeluruh diperlukan di mana kita benar-benar menyatukan semua bagian dari sistem yang sangat kompleks dan terpencil, katanya.

Ada sembilan tes pencegatan sejak tahun 1999, dan lima di antaranya berhasil mencapai target, kata Lehner.

Uji coba hari Jumat tidak dimaksudkan sebagai manuver intersepsi. Ini dirancang untuk melihat apakah kendaraan pembunuh bisa mendekati hulu ledak untuk menguji sistem deteksi dan sensor yang akan digunakan dalam serangan rudal yang sebenarnya – jenis sistem yang menurut Rumsfeld memerlukan pengujian lebih lanjut.

“Ini memberi kami peluang bagus untuk mengukur kinerja sistem secara keseluruhan. Ini adalah pengujian paling realistis secara operasional yang pernah kami lakukan,” kata Lehner.

“Intersepsi ini jelas merupakan bonus,” kata Lehner. “(Kendaraan maut) itu jelas bermanuver ke posisi yang tepat. Kami berharap bisa mendekat.”

Tes intersepsi sebenarnya dijadwalkan pada akhir tahun ini atau awal tahun 2007, kata Lehner.

Pencegat diluncurkan dengan remote control dari pusat komando di Colorado. Uji coba tersebut juga menandai penggunaan pertama radar peringatan dini di Pangkalan Angkatan Udara Beale, California, untuk menyediakan data yang diperlukan untuk menempatkan pencegat pada jalur yang benar menuju sasarannya.

Data dari tes tersebut akan memakan waktu beberapa minggu untuk ditinjau, kata Lehner.

Peluncuran senilai $85 juta ditunda mulai Kamis setelah kabut turun di Pulau Kodiak. Ada juga kabut di atas Vandenberg pada Jumat pagi tetapi kabut itu padam.