Petani Colorado beralih ke narapidana untuk melakukan pekerjaan imigran ilegal

AVONDALE, Kol. – Selama beberapa generasi, para petani di Colorado bagian selatan mengandalkan tenaga kerja imigran untuk menggarap ladang mereka.

Namun undang-undang imigrasi baru di Colorado termasuk yang paling ketat di negara ini, dan kini para imigran ilegal enggan datang ke Centennial State.

Para petani mengatakan hanya setengah dari jumlah normal pekerja migran yang datang tahun ini, dan mereka malah pergi ke negara bagian seperti New Mexico dan Arizona, yang undang-undangnya tidak terlalu ketat.

Namun tanah di Colorado masih perlu digarap, benih perlu ditanam, dan seseorang perlu berada di ladang untuk memanen tanaman agar bawang, paprika, dan melon tidak membusuk di tanah.

Jadi negara bagian membuat rencana untuk mengganti imigran ilegal dengan pekerja dari jenis rumah yang berbeda: narapidana dari sistem penjara Colorado yang penuh sesak.

“Ini bukan obat untuk masalah imigrasi kita, tapi ini adalah sesuatu yang bisa kita lakukan dan mungkin bisa membantu kita melewati masa-masa ini sampai undang-undang memperbaiki undang-undang ini….” Kata Joe Pisciotta, seorang petani bawang merah yang kini memiliki perempuan dari penjara setempat di ladangnya.

“Saya harus mengeluarkan hasil panen. Ini adalah mata pencaharian saya dan saya harus memikirkannya terlebih dahulu.”

Awalnya, para petani khawatir para narapidana tidak akan bekerja sekeras para imigran gelap yang mereka gantikan. Mereka juga memiliki kekhawatiran mengenai fakta bahwa para tahanan berada di sekitar keluarga mereka.

Namun hanya narapidana berisiko rendah yang diperbolehkan bekerja di ladang; Pelaku kejahatan seksual dan narapidana yang dijatuhi hukuman seumur hidup tanpa pembebasan bersyarat tidak diperbolehkan untuk berpartisipasi dalam program ini. Dan para narapidana selalu berada di bawah pengawasan penjaga penjara.

Para petani membayar Departemen Pemasyarakatan sebesar $9,60 per jam per narapidana, yang sebagian besar digunakan untuk membayar penjaga, transportasi, dan makan siang. Para narapidana sendiri mendapat penghasilan $4 per hari, yang hampir tujuh kali lipat dari 60 sen sehari yang bisa mereka peroleh di penjara. Dan uang yang mereka peroleh akan menunggu mereka setelah mereka selesai menjalani hukuman.

Pekerjaannya sangat sulit, banyak perempuan yang keluar dengan cepat. Namun sebagian besar dari mereka yang telah melalui kesulitan tersebut mengatakan bahwa hal itu sepadan.

“Ini adalah salah satu hal tersulit yang pernah saya lakukan dalam hidup saya,” kata Kaedra, seorang pecandu narkoba yang bekerja di ladang bawang Pisciotta.

“Salah satu ladang kubis… tadinya hanya tanaman kecil dan sekarang sudah menjadi kubis besar, dan sekarang kami bersiap untuk memanennya. Dan… kami benar-benar sangat gembira dengan hal ini… dan saya tidak menyangka akan merasa seperti ini.”

Mengenai bayarannya, Kaedra berkata, “Saya menghasilkan $4 sehari. Bagi kami, itu banyak.”

Meskipun beberapa petani pada awalnya ragu bahwa para tahanan dapat melakukan pekerjaan tersebut, kini tampaknya semua orang senang dengan program tersebut. Jumlah petani yang meminta penjara menyediakan pekerja untuk panen pada musim gugur ini meningkat dua kali lipat.

Carol McKinley dari FOX News berkontribusi pada laporan ini.