Kelompok garis keras Iran menandai lokasi kegagalan upaya AS untuk menyelamatkan sandera dari kedutaan

DASHT-E-KAVIR, Iran – Ratusan pelari Iran mengadakan salat Jumat dan mengucap syukur pada hari Kamis di gurun tengah Iran tempat sebuah helikopter AS jatuh pada tahun 1980 dalam misi AS yang gagal untuk membebaskan 52 sandera Amerika yang ditahan di Kedutaan Besar AS di Teheran.

Selama upaya penyelamatan, satu helikopter AS bertabrakan dengan pesawat angkut C-130. Delapan prajurit Amerika di dalamnya tewas dalam apa yang disebut Amerika sebagai “Desert One”, yang diambil dari nama lokasi pendaratan selama misi tersebut.

Hampir 2.000 pelajar dan anggota pasukan paramiliter Basij diangkut pada hari Kamis ke lokasi kecelakaan di gurun Dasht-e-Kavir di mana Iran kemudian mendirikan “Masjid Syukur,” atau Masjed-e-Shokr dalam bahasa Persia.

Tur yang dilakukan oleh pasukan elit Garda Revolusi ini merupakan acara tahunan untuk menjaga sentimen anti-AS tetap tinggi di kalangan pemuda Iran. Selain masjid, saat ini tidak ada apa pun di lokasi kecelakaan, yang dikelilingi bermil-mil gurun tandus. Kota terdekat Tabas berjarak sekitar 110 kilometer (70 mil) dan pada malam hari lampu masjid adalah satu-satunya penerangan buatan manusia di daerah tersebut.

Ratusan orang yang menghadiri upacara pada hari Kamis berlutut di tengah panasnya siang hari, mengenang hari 28 tahun yang lalu ketika helikopter Amerika yang melakukan misi penyelamatan sandera terjebak dalam badai pasir ganas yang menyebabkan kecelakaan itu. Para pemimpin spiritual Iran memuji campur tangan Tuhan atas insiden tersebut.

“Badai pasir adalah mukjizat Tuhan yang melindungi Iran yang revolusioner pada saat itu dari serangan asing yang tidak mampu mereka atasi secara militer,” kata Abdolrahim Rahimi, seorang pejabat kebudayaan di Tabas, seraya menambahkan bahwa pertemuan tersebut bersyukur kepada Tuhan karena “meniadakan konspirasi AS melawan republik Islam yang baru didirikan.”
Sardar Alaei, seorang komandan Garda Revolusi, berbicara kepada para jamaah dan mengatakan Iran harus membangun sebuah kota bertajuk “Matilah Amerika” di lokasi jatuhnya pesawat untuk menunjukkan apa yang dia gambarkan sebagai “kegagalan Amerika untuk menginvasi Iran.”

)Mohammad Karim Abedi, peserta lainnya, mengatakan sebuah museum harus dibangun di Tabas untuk memamerkan puing-puing helikopter dan pesawat Amerika pada hari yang menentukan itu. Abedi, mantan komandan pengawal dan runner-up yang terpilih menjadi anggota parlemen dalam pemilu Iran bulan lalu, mengatakan Presiden Mahmoud Ahmadinejad telah berjanji untuk memerintahkan pembangunan museum tersebut tahun ini.

Sementara itu, ribuan orang di kota Yazd dan Tabas di Iran tengah turun ke jalan pada hari Kamis dan meneriakkan “Matilah Amerika” untuk menandai ulang tahun upaya penyelamatan tersebut, televisi pemerintah melaporkan.

Operasi militer AS, yang disebut Operasi Cakar Elang, dirancang sebagai misi dua malam yang kompleks. Fase pertama dari misi ini melibatkan pendirian area pementasan awal yang kecil di gurun tengah Iran.

Delapan helikopter RH-53D, yang diam-diam diterbangkan di ketinggian rendah dari kapal induk USS Nimitz yang ditempatkan di dekat Samudera Hindia, akan bertemu dengan beberapa pesawat angkut dan pengisian bahan bakar C-130 yang menunggu di lokasi pendaratan dan area pengisian bahan bakar Desert One.

Dua helikopter Amerika gagal mencapai Desert One karena kerusakan mekanis dalam perjalanan dan kembali ke Nimitz. Enam helikopter lainnya berhasil mencapai Desert One, tetapi satu mengalami kegagalan sistem hidrolik.

Misi penyelamatan dibatalkan, namun kejadian terburuk terjadi kemudian.

Saat helikopter bermanuver ke posisi untuk mengisi bahan bakar di darat, baling-baling salah satu helikopter memotong C-130 yang membawa bahan bakar, memicu kebakaran yang menewaskan delapan prajurit dan melukai beberapa lainnya. Pasukan tersebut dimuat ke pesawat yang tersisa dan terbang ke tempat yang aman.

Pada tanggal 25 April 1980, Presiden AS Jimmy Carter memberikan pidato di televisi tentang operasi penyelamatan rahasia yang naas.

Setelah mediasi diplomatik yang ekstensif, para sandera kedutaan AS akhirnya dibebaskan pada 20 Januari 1981, tak lama setelah Ronald Reagan mengambil sumpah jabatan. Mereka menghabiskan 444 hari di pengasingan.