Pengasuhan dapat mengganggu anak-anak sekte poligami Texas

ELDORADO, Texas – Ratusan anak-anak dari kompleks poligami yang dimasukkan ke dalam tahanan negara akan dikirim ke rumah kelompok, tempat penampungan dan tempat tinggal, namun para ahli dan pengacara khawatir transisi mereka akan jauh lebih sulit dibandingkan dengan anak-anak asuh lainnya.

Ke-437 anak yang diambil dari kompleks di Texas Barat akan dibenamkan dalam budaya yang sangat berbeda dari komunitas di mana mereka dan keluarga mereka menghindari dunia luar karena dianggap sebagai pengaruh yang bermusuhan dan mencemari cara hidup mereka yang saleh.

Banyak anak-anak yang jarang atau bahkan tidak menonton televisi sama sekali. Mereka pada dasarnya telah bersekolah di rumah sepanjang hidup mereka. Kebanyakan dari mereka dibesarkan dengan sayur-sayuran yang ditanam di kebun dan shalat dua kali sehari bersama keluarga. Mereka bermain-main dengan gaun panjang dan kemeja berkancing dari abad lain.

“Akan ada masalah,” kata Susan Hays, yang mewakili balita dalam kasus hak asuh. “Mereka mirip dengan abad ke-19 dalam cara mereka berpakaian dan bertindak.”

• Klik di sini untuk melihat foto.

• Klik di sini untuk blog On the Scene karya Maggie Lineback.

Bus telah mengirim 138 anak ke rumah kelompok atau peternakan anak laki-laki dan perempuan, namun sebagian besar anak-anak yang tersisa akan dipisahkan dari ibu mereka untuk pertama kalinya ketika mereka dikirim keluar dari San Angelo dalam beberapa hari mendatang.

Program Layanan Perlindungan Anak di negara bagian tersebut mengatakan mereka telah memilih panti asuhan di mana anak-anak tersebut dapat dijauhkan dari anak-anak lain untuk sementara waktu.

“Kami menyadari bahwa sangat penting bagi anak-anak ini untuk tidak terlalu cepat terpapar pada budaya arus utama atau hal-hal lain yang akan menghambat kesuksesan mereka,” kata juru bicara lembaga tersebut, Shari Pulliam. “Kami hanya ingin melindungi mereka dari pelecehan dan pengabaian. Kami tidak berusaha mengubahnya.”

Anak-anak tersebut disapu awal bulan ini dalam penggerebekan di Peternakan Kerinduan Sion yang dijalankan oleh Gereja Fundamentalis Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir, sebuah kelompok sempalan Mormon yang memberontak. Pihak berwenang mengatakan mereka meyakini adanya pernikahan gadis di bawah umur dengan pria yang lebih tua, dan ada bukti kekerasan fisik dan seksual di pertanian tersebut.

Anak-anak tersebut dipindahkan dari San Angelo Coliseum yang penuh sesak dan akan ditempatkan di fasilitas sementara di sekitar Texas – beberapa di antaranya sampai ke Houston, 500 mil jauhnya – sampai keputusan hak asuh individu dapat dibuat.

Keputusan-keputusan tersebut dapat menghasilkan sejumlah kemungkinan: Beberapa anak mungkin ditempatkan di panti asuhan permanen; beberapa orang tua yang telah meninggalkan sekte tersebut dapat memperoleh hak asuh; beberapa anak muda mungkin diizinkan kembali ke pertanian di Eldorado; dan beberapa mungkin berusia 18 tahun sebelum kasusnya diselesaikan dan diizinkan untuk memilih nasib mereka sendiri.

Pulliam mengatakan, fasilitas pengasuhan sementara telah diberitahu tentang kebutuhan anak-anak tersebut. “Kami tidak akan memakai tank top dan celana pendek,” katanya.

Pulliam mengatakan anak-anak tersebut akan terus bersekolah di rumah oleh penyedia pengasuhan sementara daripada dimasukkan ke sekolah negeri besar, di mana mereka dapat diintimidasi karena perbedaan mereka.

Dalam perkembangan terkait, pernyataan tertulis surat perintah penangkapan yang dipublikasikan pada hari Rabu menunjukkan bahwa nomor telepon yang digunakan untuk melaporkan dugaan pelecehan di tempat penampungan Texas sebelumnya digunakan oleh seorang wanita Colorado berusia 33 tahun.

Belum jelas apakah pihak berwenang mencurigai Rozita Swinton, dari Colorado Springs, melakukan panggilan telepon yang memicu serangan pada 3 April di kompleks tersebut.

Pihak berwenang Texas mengatakan seorang gadis berusia 16 tahun menelepon pusat krisis dan mengklaim bahwa dia telah dianiaya di kompleks tersebut. Pihak berwenang belum menemukan gadis itu, namun mengatakan mereka telah menemukan bukti bahwa anak-anak lain juga mengalami pelecehan.

Pada bulan Februari, seorang wanita yang menyebut dirinya “Jennifer” menelepon 911 di Colorado Springs dari nomor yang sama dan mengklaim ayahnya telah menguncinya di ruang bawah tanah selama berhari-hari, kata dokumen itu. Swinton ditangkap sehubungan dengan kejadian ini pada 16 April dan kemudian dibebaskan.