Masalah dengan penjara | Berita Rubah

Tanda-tanda dapat ditemukan secara nasional bahwa apa yang oleh para kritikus disebut sebagai “hubungan cinta” Amerika dengan penahanan mungkin akan segera berakhir.

Badan legislatif negara bagian Washington, yang pertama kali mengesahkan undang-undang tersebut tiga pukulan-kau-penjahat (mencari) atas inisiatif populer satu dekade lalu, baru-baru ini mengeluarkan serangkaian undang-undang yang melemahkannya. Kansas kini memerintahkan para pelanggar narkoba untuk pertama kalinya menjalani perawatan daripada penjara, asalkan mereka tidak melakukan kejahatan yang melibatkan kekerasan. Michigan mencabut hukuman minimum wajib yang panjang bagi pelanggar narkoba. Iowa, Missouri dan Wisconsin meringankan beban mereka hukum “kebenaran dalam menjatuhkan hukuman”. (mencari), yang mengharuskan narapidana menjalani hampir seluruh masa hukumannya sebelum memenuhi syarat untuk pembebasan bersyarat.

Pada tahun lalu, 25 negara bagian telah berupaya mengurangi beban anggaran dan sistem koreksi mereka dengan melemahkan undang-undang hukuman wajib, mereformasi persyaratan pasca pembebasan, dan memulihkan pembebasan bersyarat. Mereka yang mengusulkan langkah-langkah ini berasal dari kedua sisi politik dan dari setiap tingkat pemerintahan. Ini termasuk sheriff dan kepala polisi, legislator dan anggota Kongres, gubernur dan administrator penjara.

Namun jika Alan Elsner, seorang penulis yang berfokus pada isu-isu peradilan pidana, benar dalam sebuah opini baru-baru ini di The Washington Post bahwa “hubungan cinta” kita dengan para penjahat berbahaya yang dipenjara semakin berkurang, maka mereka yang mengusulkan perubahan tersebut akan kesulitan untuk memahaminya. Masyarakat Amerika kini bergantung pada sistem peradilan pidana untuk menahan para pelanggar hukum yang keras kepala, dan mereka tidak akan berpikir bahwa hal tersebut akan sia-sia ketika – demi penghematan biaya – pemerkosaan, pembunuhan dan kejahatan kekerasan lainnya meningkat hingga ribuan orang sebagai akibat dari upaya terselubung untuk memberikan keringanan hukuman kepada para pelanggar yang jelas-jelas tidak pantas mendapatkannya.

Masyarakat Amerika memahami bahwa pemerintah negara bagian mereka sedang mengalami krisis keuangan dan bahwa pemerintah federal memperkirakan akan terjadi defisit dalam waktu dekat. Mereka merasa bahwa memenjarakan beberapa narapidana – misalnya, mereka yang baru pertama kali melakukan kejahatan narkoba – mungkin akan menghabiskan uang negara secara tidak perlu. Meningkatnya penekanan pada rehabilitasi narapidana dan memudahkan mereka kembali ke masyarakat seperti yang dianjurkan oleh Presiden Bush dalam pidato kenegaraannya baru-baru ini masuk akal bagi banyak dari mereka.

Namun mereka juga mengetahui bahwa penguatan undang-undang pemidanaan pada awal tahun 1990an booming pembangunan penjara (mencari) yang dimulai pada dekade tersebut dan upaya yang dilakukan oleh jaksa dan anggota parlemen untuk memberantas dan mengusir penjahat berbahaya di jalanan telah membuahkan hasil yang besar.

Populasi penjara di Amerika telah meningkat empat kali lipat sejak tahun 1980 menjadi lebih dari 2 juta orang. Tingkat kejahatan turun ke titik terendah sepanjang masa selama dekade ini. Kebetulan? Pertimbangkan bahwa para peneliti telah menemukan bahwa untuk setiap orang yang dibebaskan dari penjara, terdapat 15 kejahatan yang dilakukan, dan terdapat 17 kejahatan yang dihindari untuk setiap orang yang dipenjara. Sejalan dengan hal ini, peningkatan 10 persen dalam populasi penjara akan menyebabkan penurunan angka pembunuhan sebesar 13 persen.

Mengingat setengah dari jumlah narapidana di penjara Amerika sedang menjalani hukuman karena kejahatan dengan kekerasan, hal ini secara konservatif berarti bahwa jutaan orang telah terhindar dari menjadi korban kejahatan tersebut berkat kebijakan ini.

Jadi maafkan mereka karena tidak cepat memotong anggaran koreksi ketika koreksi hanya menyumbang sebagian kecil dari pengeluaran operasional negara bagian – sekitar 6,7 persen, menurut penelitian terbaru. Maafkan skeptisisme mereka terhadap sistem rehabilitasi yang memiliki catatan kegagalan yang panjang dan menyedihkan — dua pertiga dari mereka yang dibebaskan dari penjara tahun ini akan ditangkap kembali dalam waktu tiga tahun dan hampir 49 persen penjahat kekerasan yang dibebaskan akan kembali ke penjara pada periode tersebut.

Saat ini terdapat banyak diskusi di negara ini mengenai peran dan ukuran pemerintahan yang tepat. Namun semua sepakat bahwa penyediaan keselamatan publik adalah tugas pertama dan terpenting.

Saat ini, hal ini berarti pengoperasian dan pembangunan penjara akan tetap menjadi prioritas penting pemerintah untuk beberapa waktu ke depan. Penjara negara bagian Amerika saat ini beroperasi dengan kapasitas hingga 117 persen, yang berarti dua hal: kita harus memastikan bahwa kita hanya memenjarakan mereka yang memang seharusnya dipenjara, dan kita harus menghadapi kenyataan bahwa kita memerlukan lebih banyak penjara, bukan lebih sedikit.

Negara dapat menghemat uang dengan memberikan prioritas yang lebih efektif pada sistem peradilan pidana mereka. Mereka dapat mencari alternatif bagi mereka yang baru pertama kali menjadi pelaku narkoba dan orang lain yang belum pernah melakukan kejahatan dengan kekerasan. Mereka dapat memperkuat pelatihan kejuruan, yang menunjukkan adanya harapan dalam mempersiapkan narapidana untuk mendapatkan pekerjaan setelah dibebaskan.

Namun hanya sedikit yang bisa dilakukan. Amerika menghadapi masalah nyata ketika pembangunan penjara dan gerakan pemberian hukuman dimulai – gelombang kejahatan dengan kekerasan yang mencengkeram sebagian besar negara dalam ketakutan. Masalah ini membaik pada tahun 1990an, namun tidak hilang. Dan bahkan jika kita dapat mengurangi residivisme, mereka yang melakukan kejahatan, terutama kejahatan dengan kekerasan, berhutang kepada masyarakat dan harus meluangkan waktu mereka.

Sejujurnya, Amerika tidak menyukai penjara. Kami lebih memilih tidak memiliki atau membutuhkannya. Namun sebagian dari kita jelas harus dipenjara demi keselamatan kita semua. Selama hal tersebut terjadi, kita dapat, akan dan harus mengeluarkan uang tersebut untuk melakukan apa yang diperlukan untuk mengurung orang-orang tersebut. Artinya, hal ini memang akan sulit diselesaikan dengan penegakan hukum yang tegas pada tahun 1990-an.

David Muhlhausen adalah analis kebijakan senior di Pusat Analisis Data di Yayasan Warisan.