‘Heat Messenger’ milik tubuh menawarkan pereda nyeri baru

Para peneliti telah menemukan “pembawa pesan panas” yang membantu saraf merasakan rasa sakit, dan pada hari Senin mengatakan mereka berharap dapat menggunakannya untuk merancang kelas obat penghilang rasa sakit yang baru dan lebih aman.

Mereka menemukan panas mengaktifkan asam lemak dasar yang mirip dengan capsaicin, senyawa yang memberi rasa pedas pada cabai, dan menemukan dua cara yang mungkin untuk memblokir sensasi tersebut.

“Untuk pertama kalinya, kami memiliki kesempatan untuk mencoba memblokir rasa sakit dari sumbernya,” Dr. Kenneth Hargreaves dari Pusat Ilmu Kesehatan Universitas Texas di San Antonio, yang memimpin penelitian tersebut, mengatakan dalam sebuah wawancara telepon.

Dia mengatakan timnya sekarang sedang berupaya mengembangkan pil yang dapat dikonsumsi manusia untuk memblokir efek dari “pembawa pesan panas” alami ini, atau protein sistem kekebalan yang direkayasa yang disebut antibodi monoklonal yang dapat diberikan untuk memusnahkannya.

Pendekatan seperti itu seharusnya dapat mengatasi segala jenis rasa sakit yang disebabkan oleh peradangan, katanya – arthritis, kanker, atau cedera. Dia tidak yakin tentang pengaruhnya terhadap jenis nyeri lain yang disebut neuropati.

Kebanyakan obat penghilang rasa sakit menutupi rasa sakit tetapi tidak mempengaruhi sumbernya. Narkotika atau morfin adalah contohnya dan bersifat adiktif serta mematikan. Obat antiinflamasi nonsteroid seperti aspirin dapat membantu meredakan peradangan yang menyebabkan nyeri artritis atau sakit kepala, namun memiliki efek samping.

Aspirin dapat menyebabkan pendarahan yang fatal, obat terkait yang disebut penghambat COX-2 terkadang menyebabkan masalah jantung, asetaminofen, juga dikenal sebagai parasetamol, dapat merusak hati. Keduanya tidak terlalu efektif.

Dalam Journal of Clinical Investigation, Hargreaves dan rekannya mengatakan mereka pertama-tama mencari penyebab dasar rasa sakit dan mempersempitnya ke reseptor capsaicin, sebuah pintu molekuler pada sel-sel saraf.

“Reseptor capsaicin seperti kunci utama dalam neuron nyeri kita,” kata Hargreaves.

“Kami sekarang memiliki tikus yang mengalami penghapusan genetik pada kunci utama ini. Tikus yang tidak memiliki kunci utama ini hampir tidak menunjukkan rasa sakit akibat peradangan atau kanker atau luka bakar, jadi kami tahu bahwa reseptor ini sangat penting dalam hal bagaimana tubuh merespons terhadap cedera.”

Capsaicin dalam cabai merah pedas membuka kunci utama ini, kata Hargreaves. Dia ingin menemukan cara untuk memblokir lubang kunci, yang disebut transient potensial vanilloid 1 atau TRPV1.

Pengujian pada jaringan tikus menunjukkan bahwa panas tidak secara langsung mengaktifkan neuron nyeri. Sebaliknya, sebagai respons terhadap panas, sel membuat capsaicin alaminya sendiri yang disebut metabolit asam linoleat teroksidasi, atau OLAM.

Mengomentari temuan tersebut, David Brown dan Gayle Passmore, di University College London, menyebut senyawa nyeri yang baru ditemukan sebagai “pembawa pesan panas”.

Hargreaves mengatakan timnya memiliki beberapa kandidat untuk pil dan antibodi, tapi “Saya tidak berhak membahasnya.” Universitas memiliki permohonan paten untuk kedua rute potensial tersebut.

Meskipun para peneliti dapat merancang obat yang cocok dengan potongan puzzle ke dalam reseptor sel, atau menyaring senyawa yang ada untuk melihat apakah obat tersebut dapat bekerja, Hargreaves mengatakan timnya belum melakukan keduanya.

“Kami melakukannya dengan cara kuno dan bodoh. Kami beruntung,” katanya.

“Temuan kami benar-benar menarik karena akan memberi dokter, dokter gigi, dan pasien lebih banyak pilihan dalam resep obat pereda nyeri. Selain itu, temuan ini dapat membantu menghindari masalah kecanduan dan ketergantungan pada obat pereda nyeri, dan berpotensi memberikan manfaat bagi jutaan orang yang menderita sakit kronis setiap hari.”