CAFTA mengambil beberapa langkah di Senat

WASHINGTON – sebuah jurusan perjanjian perdagangan bebas ( cari ) dengan negara-negara Amerika Tengah bergerak maju di Senat pada hari Selasa, meskipun para senator menunda satu hari lagi bagaimana menghadapi penolakan dari industri gula yang merupakan hambatan terbesar untuk lolos.

Komite Keuangan Senat mengesahkan satu perubahan sehubungan dengan Perjanjian Perdagangan Bebas Amerika Tengah, yang dikenal sebagai CAFTA (pencarian), yang memperluas program federal kepada pekerja layanan untuk membantu pekerja yang kehilangan pekerjaan akibat persaingan perdagangan.

Panel tersebut juga, melalui pemungutan suara 10-10, menyetujui proposal dari Senator John Kerry, D-Mass., menolak memastikan bahwa undang-undang ketenagakerjaan ditegakkan, dan tidak menerima usulan amandemen terhadap undang-undang tersebut. industri gula (pencarian) mengenai apa yang mereka lihat sebagai ancaman dari impor Amerika Tengah.

Komite tersebut diperkirakan akan menyetujui paket tersebut pada Selasa malam, dan House Ways and Means Committee akan membahas undang-undang tersebut pada hari Rabu.

Tindakan komite ini merupakan bagian dari prosedur di mana Kongres dapat merekomendasikan perubahan kecil, namun tidak mengubah substansi perjanjian perdagangan yang dinegosiasikan oleh pemerintah. Pemerintahan, yang tidak harus menerima perubahan tersebut, kemudian secara resmi menyerahkan kesepakatan tersebut ke Kongres, yang memiliki waktu hingga 90 hari legislatif untuk menyetujui atau menolaknya.

Pemerintahan Bush menandatangani CAFTA setahun yang lalu dengan lima negara Amerika Tengah – Kosta Rika, El Salvador, Guatemala, Honduras dan Nikaragua – yang kemudian ditambahkan oleh Republik Dominika.

Perjanjian ini menghapuskan, baik secara langsung atau seiring berjalannya waktu, hampir seluruh tarif terhadap produk-produk buatan AS dan barang-barang pertanian yang dijual ke wilayah tersebut dan mewajibkan negara-negara tersebut untuk membuka industri jasa dan telekomunikasi mereka serta melindungi hak kekayaan intelektual dengan lebih baik.

Kesepakatan ini mendapat tentangan keras dari banyak anggota Partai Demokrat, yang mengatakan bahwa perlindungan tenaga kerja dan lingkungan dalam perjanjian tersebut lemah, serta anggota parlemen yang menghubungkan perjanjian perdagangan bebas dengan hilangnya lapangan kerja di Amerika dan anggota parlemen dari negara-negara industri gula di Selatan dan Barat.

“Kesepakatan ini akan menjadi pertarungan perdagangan terbesar yang dihadapi Kongres dalam satu dekade,” kata Senator Max Baucus dari Montana, anggota senior Partai Demokrat di Komite Keuangan. Baucus, yang biasanya merupakan pendukung perdagangan bebas, sekali lagi menyatakan kekhawatirannya bahwa CAFTA dapat menyebabkan hilangnya ribuan lapangan kerja di industri gula bit di negara bagiannya.

Senator Partai Republik Craig Thomas, dari negara tetangga Wyoming, mengatakan dia akan memilih ya pada paket tersebut pada hari Selasa, namun dia memperingatkan bahwa “Saya masih memiliki kesempatan untuk memilih tidak” pada rancangan undang-undang akhir jika pemerintah tidak memberikan konsesi kepada produsen gula.

Para pendukungnya telah menekankan bahwa meskipun perdagangan dengan negara-negara CAFTA tidak terlalu besar, namun perjanjian ini sangat penting, baik dalam hal memperkuat demokrasi yang rapuh di wilayah yang dilanda perang saudara dua dekade lalu dan menegaskan bahwa Amerika Serikat serius dengan perjanjian perdagangan internasional lainnya yang lebih signifikan.

“Jika kita membiarkan gula saja menghilangkan kesepakatan tersebut, kita mungkin akan menyesalinya,” kata senator. Trent Lott, R-Nona.

“Saya harap kita semua memahami bahwa pertaruhannya tinggi,” kata Ketua Komite Keuangan Charles Grassley, Iowa. Grassley mengatakan menurutnya para pendukung industri gula tidak menawarkan amandemen, yang kemungkinan besar akan gagal, sehingga mereka berada dalam posisi yang lebih baik untuk bernegosiasi dengan pemerintah.

Satu-satunya proposal yang diterima, diperkenalkan oleh Senator Ron Wyden, D-Ore., akan mencakup pekerja layanan pada tahun 1962 Undang-undang Bantuan Penyesuaian Perdagangan (pencarian), yang membantu pekerja pabrik yang di-PHK karena berdagang.

Usulan Kerry tentang penegakan hukum ketenagakerjaan mendapat tentangan dari wakil perwakilan perdagangan AS Peter Allgeier (mencari). Dia mengatakan kepada panel bahwa perjanjian tersebut telah memiliki ketentuan ketenagakerjaan yang kuat yang mengharuskan negara-negara untuk mematuhi undang-undang mereka sendiri, dan bahwa amandemen Kerry akan memaksa negosiasi untuk dibuka kembali, sesuatu yang tidak ingin dilakukan oleh pemerintah.

Allgeier mengatakan pemerintah menerima kesepakatan sampingan di mana Amerika Serikat dapat meningkatkan dukungan finansial atau teknis untuk membantu negara-negara Amerika Tengah meningkatkan standar ketenagakerjaan mereka.