Hakim menolak tuduhan pemerkosaan anak terhadap pendeta yang dipecat

BOSTON – Seorang hakim pada hari Kamis menolak dua dakwaan pemerkosaan anak terhadap mantan pendeta Katolik Roma yang menjadi pusat skandal seks di keuskupan agung Boston, dengan mengatakan bahwa jaksa tidak mengajukannya tepat waktu.

Pendeta yang dipecat, John Geoghan, berargumen bahwa dakwaan tahun 1999 yang menuduh dia memperkosa seorang anak laki-laki berusia 10 tahun dua kali antara tahun 1980 dan 1984 terjadi setelah undang-undang pembatasan berakhir.

Hakim Suffolk County Margaret Hinkle setuju. Jaksa wilayah mengatakan mereka belum membuat keputusan apakah akan mengajukan banding.

Anak laki-laki dalam kasus terakhir, yang kini menjadi mekanik berusia 27 tahun dan memiliki dua anak laki-laki, mengatakan dia belum mendengar keputusan hakim dan belum bisa memberikan komentar.

Geoghan sudah menjalani hukuman 9 hingga 10 tahun karena membelai anak laki-laki berusia 10 tahun lainnya di kolam renang. Dia masih menghadapi persidangan pidana ketiga atas pelecehan anak dan 80 tuntutan perdata.

Keuskupan agung tersebut berada di tengah meningkatnya skandal pelecehan seksual yang meluas setelah adanya laporan bahwa pejabat gereja mengabaikan peringatan tentang pedofilia yang dilakukan Geoghan. Kardinal Bernard F. Law secara terbuka meminta maaf kepada para korban Geoghan dan mengumumkan perubahan kebijakan “toleransi nol”.

Dalam beberapa pekan terakhir, keuskupan agung telah memberikan kepada jaksa nama 80 imam yang dituduh melakukan pelecehan selama setengah abad terakhir, dan memberhentikan 10 imam aktif dari jabatan mereka. Pejabat Gereja di seluruh negeri sedang menyelidiki tuduhan serupa.

Jaksa di Boston mengatakan banyak dari tuduhan tersebut akan sulit untuk diselidiki karena berjalannya waktu, dan memperingatkan bahwa banyak dari tuduhan tersebut tidak diadili karena undang-undang pembatasan telah berakhir.

Sejak tahun 1995, lebih dari 130 orang mengklaim bahwa Geoghan membelai atau memperkosa mereka selama tiga dekade dia bertugas di wilayah Boston. Dia dinyatakan bersalah atas penyerangan tidak senonoh dalam persidangan pidana pertamanya pada bulan Januari.

Dalam kasus terbaru, pengacara Geoghan, Geoffrey Packard, mengatakan undang-undang pembatasan 10 tahun seharusnya mulai berlaku pada Februari 1986 ketika anak laki-laki tersebut, yang saat itu berusia 11 tahun, pertama kali melaporkan kepada ibunya bahwa Geoghan mencintainya.

Jaksa menyatakan bahwa jam seharusnya sudah dimulai ketika pemerkosaan tersebut dilaporkan pada tahun 1989. Tuntutan baru diajukan pada tahun 1999.

Geoghan tidak seharusnya menderita atas kegagalan penyelidik dalam mengungkap dugaan pemerkosaan dengan cepat, kata Packard.

“Hal-hal teknis ini seperti hak konstitusional,” ujarnya, Kamis. “Hal ini berlaku bagi semua orang dan tidak peduli apa tuduhan yang dikenakan kepada Anda, tidak peduli siapa Anda, tidak peduli seberapa tidak populernya Anda, seberapa sengitnya oposisi Anda.”

Pada tahun 1996, Badan Legislatif memperpanjang jangka waktu pembatasan menjadi 15 tahun.

Menurut jaksa, Geoghan menganiaya anak laki-laki tersebut setelah berteman dengan keluarga tersebut pada awal tahun 1980an. Geoghan akan mengajak anak laki-laki itu jalan-jalan, termasuk jalan-jalan untuk membeli es krim dan berenang, dan akan mengunjungi rumah anak laki-laki itu sebelum tidur dan menghabiskan waktu di kamar tidur anak laki-laki itu dengan lampu dimatikan. Geoghan diduga menganiaya anak laki-laki itu pada saat itu.

Departemen Pelayanan Sosial, yang menindaklanjuti klaim pelecehan pertama terhadap anak laki-laki tersebut pada tahun 1986, mewawancarai Geoghan. Dia membantah menyentuh bocah itu tetapi mengatakan dia telanjang di kamar mandi bersamanya, kata jaksa.

Dalam keputusannya, Hinkle mengatakan bahwa klaim anak laki-laki tersebut kepada pekerja layanan sosial atas “tindakan seksual berulang kali” pada tahun 1986 sudah cukup untuk memicu undang-undang pembatasan.

Dalam perkembangan lainnya:

– Uskup Agung St. Louis Justin Rigali mengatakan komputer milik seorang pendeta di pinggiran kota Florissant disita sebagai bagian dari penyelidikan pornografi anak. Pendeta John Hess meninggalkan jemaatnya. Dua imam lain di keuskupan tersebut dicopot dalam seminggu terakhir karena tuduhan pelecehan anak.

– Juru bicara Keuskupan Pittsburgh mengatakan Uskup Donald Wuerl baru-baru ini memberhentikan beberapa imam dari pelayanannya karena tuduhan pelecehan seksual terhadap anak. Juru bicaranya, Pendeta Ronald Lengwin, belum mau menyebutkan berapa jumlah imam yang dicopot.

Para pejabat di lima dari delapan keuskupan di Pennsylvania mengatakan setidaknya 58 imam telah menghadapi tuduhan pelecehan dalam beberapa dekade terakhir.

– Di Maine, pengaduan kedua diajukan pada hari Rabu terhadap Pendeta Michael Doucette, salah satu dari dua pendeta yang secara terbuka mengakui bulan lalu melakukan pelecehan seksual terhadap anak di bawah umur.