Anggota Kongres Menyangkal Tuduhan Suap Pemungutan Suara Medicare

WASHINGTON – Sebelum pemungutan suara baru-baru ini mengenai Medicare, anggota parlemen dari Partai Republik memohon kepada sesama anggota Partai Republik Perwakilan Nick Smith (mencari) untuk mengubah suaranya dan mendukung RUU tersebut. Apakah ini hanya sekedar pemutarbalikan politik atau lebih dari itu?

Pertukaran suara pagi itu di lantai DPR, saat segelintir suara menentukan nasib akun Medicare (mencari), telah menempatkan anggota kongres Michigan yang akan keluar dari jabatannya tersebut sebagai pusat badai tuduhan dan seruan untuk penyelidikan.

Smith berdiri teguh dan memberikan suara menentang RUU tersebut, yang disahkan pada 22 November dengan lima suara. Namun segera setelah itu, ia mengajukan keluhan yang meledak-ledak: Anggota parlemen dan kepentingan bisnis yang tidak disebutkan namanya telah menjanjikan sejumlah besar uang untuk kampanye putranya di kongres jika Smith menyetujui RUU tersebut dan mengancam akan mendukung kandidat lain jika ia tidak mengubah pilihannya.

Pada hari Jumat, Smith membalas dengan mengatakan bahwa dugaan sebelumnya mengenai upaya suap “secara teknis salah”. Saat itu, Departemen Kehakiman sedang meninjau permintaan penyelidikan.

Dan Partai Republik melakukan pembelaan, dengan mantan Ketua DPR Newt Gingrich mengatakan kepada C-SPAN pada hari Jumat bahwa Smith adalah “anggota pensiunan yang tidak puas” yang menjadi korban perlakuan biasa dalam pemungutan suara yang ketat.

“Saya rasa ini adalah salah satu Gunung Washington yang dibangun dari sarang tikus mondok,” kata Gingrich.

Smith, seorang anggota Partai Republik yang konservatif secara fiskal dan petani dari Addison, Michigan, menolak mendukung RUU tersebut karena menurutnya biayanya terlalu mahal. Smith mengatakan dia mendapat tekanan kuat dari Menteri Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan Tommy Thompson dan Ketua DPR Dennis Hastert (mencari), R-Sakit.

Di situs webnya sehari setelah pemungutan suara, Smith mengatakan “anggota dan kelompok lain telah menawarkan dukungan keuangan kampanye yang luas” untuk putranya, Brad, seorang pengacara yang akan menjabat ketika Smith yang lebih tua pensiun tahun depan. Baik Smith maupun putranya tidak mau mengatakan siapa yang berbicara dengan Smith pagi itu.

Kantor Hastert mengatakan pembicara hanya menyarankan bahwa pemungutan suara untuk RUU Medicare akan membantu Brad karena itu adalah RUU yang populer.

Smith membalikkan sebagian dirinya pada hari Jumat.

Dalam sebuah wawancara, dia mengatakan seseorang di luar Kongres telah menawarkan “dukungan kampanye yang besar dan agresif” kepada putranya dan Smith berasumsi bahwa itu berarti dukungan finansial. Namun dia mengatakan “secara teknis tidak benar” untuk mengatakan bahwa uang telah ditawarkan.

Smith juga mengatakan bahwa Partai Republik tidak menekannya untuk menarik kembali beberapa komentarnya sebelumnya.

Dia mengatakan dia menulis kolom tersebut karena dia bangga bahwa putranya menyuruhnya untuk memberikan suara menentang RUU Medicare meskipun ada ancaman. Dia juga berharap untuk mengimbangi segala kerusakan pada kampanye Smith yang lebih muda.

Smith mengatakan menurutnya insiden tersebut tidak memenuhi definisi hukum suap. Berdasarkan undang-undang federal, menjanjikan sesuatu yang bernilai secara langsung atau tidak langsung kepada pejabat publik untuk mempengaruhi pemungutan suara adalah tindakan ilegal.

“Jika penyuapan mengatakan, ‘Anda tidak akan mendapatkan jembatan itu di distrik Anda kecuali Anda memilihnya, maka saya yakin Departemen Kehakiman akan memiliki staf penuh waktu yang menyelidiki hal ini,’” katanya. “Ada banyak keributan politik yang terjadi.”

Sebaliknya, dia mengatakan seruan untuk melakukan penyelidikan bermotif politik.

Terry McAuliffe (mencari), ketua Komite Nasional Partai Demokrat, termasuk di antara mereka yang meminta Departemen Kehakiman untuk melakukan penyelidikan, bersama dengan kelompok pengawas keuangan kampanye dan Warga Negara untuk Tanggung Jawab dan Etika.

Departemen mengatakan akan meninjau pengaduan tersebut.