Hilangnya bahan radioaktif menimbulkan ketakutan terhadap bom kotor

WASHINGTON – Penyelidik federal telah mendokumentasikan 1.300 kasus bahan radioaktif yang hilang, dicuri, atau ditinggalkan di Amerika Serikat selama lima tahun terakhir dan menyimpulkan bahwa terdapat risiko signifikan yang dapat dikumpulkan oleh teroris dalam jumlah yang cukup besar. bom kotor (mencari).

Studi oleh Departemen Energi Laboratorium Los Alamos (mencari) dan Kantor Akuntansi Umum menemukan lubang besar dalam jaring pengaman negara yang mungkin memerlukan waktu bertahun-tahun untuk menutupnya, bahkan setelah adanya perbaikan oleh regulator sejak 11 September 2001.

“Dunia sumber radiologi berevolusi sebelum kekhawatiran baru-baru ini mengenai terorisme, dan banyak dari sumber-sumber tersebut tidak aman atau diberikan, paling banter, dengan tingkat keamanan industri,” laboratorium Los Alamos menyimpulkan dua bulan lalu dalam sebuah laporan yang ditinjau oleh The Associated Press.

Laporan tersebut menyimpulkan bahwa ancaman bom kotor yang dapat menyebarkan materi radiologi ke wilayah yang luas “tampaknya sangat signifikan, dan tidak ada kekurangan bahan radioaktif yang dapat digunakan.” Perbaikan keamanan yang sedang dilakukan “kemungkinan tidak akan mengubah gambaran risiko global secara signifikan selama beberapa tahun,” tambahnya.

FBI telah memperingatkan petugas penegak hukum tentang hal ini berulang kali selama setahun terakhir Al-Qaeda (mencari) tertarik untuk mendapatkan bahan radiologi dan membuat bom curah, yang terbaru setelah pihak berwenang menerima laporan yang belum dikonfirmasi beberapa minggu lalu bahwa Al Qaeda mungkin mencari bahan dari sumber di Kanada.

Juru bicara Komisi Pengaturan Nuklir Beth Hayden mengatakan badan tersebut menyadari potensi bahaya dari bahan tersebut dan kepentingan Al Qaeda terhadap bahan tersebut – “ada jutaan sumber,” katanya. Namun dia menambahkan bahwa sebagian besar dari 1.300 sumber radiologi yang hilang kemudian ditemukan dan masyarakat harus tetap waspada terhadap ancaman tersebut.

“Yang hilang dan tidak ditemukan, saya diberitahu, jika Anda menggabungkan semuanya, maka tidak akan ada satu sumber radioaktif yang tinggi,” kata Hayden. “Ini adalah sumber tingkat rendah.”

Pejabat tinggi Partai Demokrat di Komite Keamanan Dalam Negeri DPR mengatakan penelitian menunjukkan upaya keamanan tidak mencapai apa yang dibutuhkan.

“Meskipun kita telah mengetahui selama bertahun-tahun tentang ancaman bahwa teroris akan menggunakan ‘bom kotor’ untuk menyerang Amerika Serikat, saya khawatir dengan tanggapan pemerintah yang tidak memadai terhadap ancaman yang sangat nyata ini. Kerugian ekonomi dan kesehatan dari peristiwa semacam itu akan sangat besar. Tampaknya kita bahkan tidak tahu berapa banyak bahan yang dapat digunakan untuk senjata semacam itu atau bahkan di mana senjata itu disimpan,” kata Anggota Parlemen Jim Turner.

Analisis Los Alamos secara khusus mengangkat kekhawatiran tentang pengangkutan kobalt radioaktif dalam jumlah besar dari lokasi industri, serta lemahnya keamanan di rumah sakit yang menggunakan perangkat radiologi untuk merawat dan mendiagnosis pasien.

GAO, badan investigasi Kongres, telah merinci bagaimana teroris dapat menyalahgunakan metode legal untuk mendapatkan sumber radiologi, karena NRC membutuhkan waktu hingga satu tahun untuk memeriksa fasilitas setelah mereka mengirimkan izin untuk bahan tersebut.

“Karena prosesnya mengasumsikan bahwa pemohon bertindak dengan itikad baik dan NRC memerlukan waktu hingga 12 bulan sebelum pemeriksaan dilakukan, ada kemungkinan bahwa sumber tertutup dapat diperoleh untuk tujuan jahat,” GAO baru-baru ini mengatakan kepada Senat.

Komisaris NRC Edward McGaffigan Jr. mengatakan kekhawatiran GAO berlebihan, dengan fokus pada material dengan tingkat radioaktivitas yang sangat rendah. Dia mengatakan lembaganya telah mengambil langkah-langkah untuk mengirimkan dan menyimpan sumber daya berisiko tinggi dengan lebih aman selama berbulan-bulan.

“Sejujurnya kami berpikir kami melakukan pekerjaan yang sangat agresif dan luar biasa di bidang ini, tapi jelas masih banyak yang harus kami lakukan,” kata McGaffigan dalam sebuah wawancara. “Pandangan kami adalah kami tidak ingin kehilangan satupun dari mereka, dan kami akan melakukan pengendalian dari awal hingga akhir sesegera mungkin terhadap sumber-sumber yang berisiko tinggi.”

Dia mengatakan pemerintah sedang melakukan inventarisasi awal mengenai siapa pemilik bahan radioaktif dan berapa banyak yang mereka miliki.

GAO mempertanyakan apakah NRC bergerak cukup cepat untuk mengamankan sumber yang tersegel – perangkat yang mengandung sejumlah kecil bahan radiologi yang digunakan dalam konstruksi dan rumah sakit.

“Jumlah sumber yang disegel di Amerika Serikat tidak diketahui karena NRC dan negara bagian melacak nomor dari pemegang lisensi, bukan dari sumber yang disegel,” kata GAO kepada Senat dalam sebuah laporan yang diterbitkan pada bulan Agustus.

Dua universitas memberi tahu GAO tentang masalah keamanan dengan bahan nuklir, khususnya kasus di mana pintu ruangan yang berisi bahan nuklir ditemukan tidak terkunci atau terbuka.

Para penyelidik kongres menemukan bahwa banyak dari 114 universitas yang memiliki bahan radiologi plutonium-239 dari percobaan sebelumnya telah gagal mengembalikannya kepada pemerintah. Departemen Energi tidak memiliki cukup ruang penyimpanan yang aman, kata para penyelidik.

Investigasi kongres untuk pertama kalinya menghitung berapa kali bahan radiologi tersegel hilang, salah tempat, atau dicuri. Mereka telah menemukan lebih dari 1.300 kasus di Amerika Serikat sejak tahun 1998. Meskipun sebagian besar telah pulih, laporan tersebut menyebutkan ada beberapa kerugian yang meresahkan dan belum terselesaikan.

Misalnya, pada bulan Maret 1999, kamera radiografi industri yang mengandung iridium-192 dicuri dari sebuah rumah di Florida. Kamera tidak ditemukan meskipun telah dilakukan penyelidikan oleh FBI. NRC yakin bahan tersebut seharusnya sudah rusak sekarang dan tidak lagi dapat digunakan untuk membuat bom.

Sebuah rumah sakit di Carolina Utara menemukan pada bulan Maret 1998 bahwa 19 sumber bahan radiologi yang tersegel, termasuk cesium-137 yang sangat mudah terbakar, hilang dari lemari besi yang terkunci. Mereka tidak ditemukan.

Peningkatan keamanan sedang dilakukan. Misalnya, NRC memerlukan pengamanan yang lebih ketat oleh perusahaan yang menggunakan alat pengukur analisis tanah yang mengandung bahan radiologi. Ada sekitar 20.000 di antaranya yang digunakan secara nasional oleh lebih dari 5.100 pemegang lisensi. Perangkat tersebut hilang atau dicuri dengan kecepatan satu kali per minggu, kata para pejabat.

Tinjauan keamanan GAO dan Los Alamos membuat beberapa rekomendasi. Hal ini termasuk tidak mengizinkan sumber berlisensi mengakses bahan radiologi sampai bahan tersebut diperiksa, meningkatkan keamanan struktural di lokasi berisiko tinggi, dan bekerja sama dengan regulator federal, negara bagian, dan internasional untuk memperketat kontrol.

“Upaya-upaya ini kemungkinan besar tidak akan mengubah gambaran risiko global secara signifikan dalam beberapa tahun ke depan, meskipun risiko-risiko yang berkaitan dengan sumber-sumber dan keadaan tertentu mungkin berubah lebih cepat,” studi Los Alamos mengakui.