Virginia Tech mengutuk kunjungan kampus pedagang senjata penembak massal

BLACKSBURG, Virginia – Penjual senjata online yang menjual salah satu senjata yang digunakan dalam penembakan di Virginia Tech mengunjungi kampus pada hari Kamis, sebuah keputusan yang oleh juru bicara sekolah disebut “sangat menyinggung”.

Dealer Eric Thompson berbicara di sekolah tersebut pada Kamis malam sebagai bagian dari protes selama seminggu yang mendukung diperbolehkannya orang membawa senjata tersembunyi di kampus.

“Bagi orang-orang yang ingin mempersenjatai diri, seharusnya tidak ada kebijakan yang dapat menghentikan mereka,” kata Thompson kepada sekitar 60 mahasiswa yang menghadiri ceramahnya. Hanya ada sedikit pertanyaan anti-senjata yang diajukan kepada Thompson, dan tidak ada satupun protes yang telah dipersiapkan oleh pejabat sekolah.

Kepala Polisi Virginia Tech Wendell Flinchum mengatakan sekitar 20 petugas berada di dalam dan sekitar Whittemore Hall, tempat pertemuan itu diadakan, “untuk memastikan hak-hak setiap orang dilindungi.” Enam petugas berdiri di ruang kuliah.

Thompson berkunjung untuk mendukung cabang Students for Concealed Carry on Campus, yang mengadvokasi penggunaan senjata di kampus, namun mengatakan bahwa dia membayar sendiri.

Seorang juru bicara sekolah tersebut mengecam kunjungan tersebut dalam sebuah pernyataan pada hari Rabu, dengan mengatakan bahwa tindakan Thompson yang menginjakkan kaki di kampus adalah “sangat menyinggung”.

“Penyelenggara tampaknya sangat tidak peka terhadap keluarga korban yang kehilangan orang-orang terkasih dan siswa terluka yang masih dalam masa pemulihan dari tragedi mengerikan ini,” kata pernyataan yang dikeluarkan oleh juru bicara Larry Hincker.

Andrew Goddard, yang putranya Colin terluka dalam penembakan itu, mengatakan Kamis pagi bahwa Amandemen Pertama Thompson berhak berbicara di sekolah, tetapi menambahkan, “Saya pikir dia cukup tidak sensitif.”

Ken Stanton, presiden cabang Students for Concealed Carry on Campus di universitas tersebut, mengatakan dia kehilangan seorang teman dalam penembakan April 2007 dan hal itu mengajarinya “secara langsung pentingnya perlindungan diri.”

Virginia Tech pekan lalu menandai ulang tahun pertama penembakan di asrama dan gedung kelas yang menewaskan 33 orang, termasuk penembak Seung-Hui Cho.

Cho membeli pistol kaliber Walther .22 melalui situs web Thompson, yang berbasis di Green Bay, Wisconsin. Melalui situs perusahaan lain, Thompson juga menjual aksesoris pistol kepada pria yang membunuh lima mahasiswa Northern Illinois University dan dirinya sendiri pada bulan Februari.

Thompson menunjuk ke kaus seorang siswa yang bertuliskan “Guns Kill”. “Tentu saja mereka melakukan hal tersebut,” katanya, namun menambahkan “berfokus pada senjata dan fokus pada siapa yang menjual senjata tidak akan menyelesaikan masalah.”

Thompson mengatakan dia tidak menikmati perhatian yang didapatnya sejak penembakan tersebut, namun mengatakan dia tidak akan berpaling darinya karena dia yakin politisi harus membiarkan masyarakat melindungi diri mereka sendiri.

“Saya merasa ada tanggung jawab khusus yang diberikan kepada saya,” katanya, “untuk mencoba membantu mengubah opini orang.”

Goddard mengatakan dalam sebuah wawancara telepon bahwa menurutnya gagasan orang-orang membawa senjata tersembunyi di kampus yang luas seperti Virginia Tech’s “benar-benar konyol.”

“Itu langsung dari filmnya,” katanya. “Bruce Willis bisa melakukannya karena dia tidak perlu khawatir orang akan membalas dengan peluru tajam.”

Stanton, seorang mahasiswa pascasarjana Virginia Tech, mengatakan dia mulai menerima keluhan tentang rencana penampilan tersebut hanya setelah pernyataan Hincker dikeluarkan. Dia mengatakan dia tidak pernah mempertimbangkan untuk membawa senjata sampai terjadi penembakan yang menewaskan temannya Jeremy Herbstritt.

Anggota kelompok mahasiswa, yang mengklaim memiliki 25.000 anggota di seluruh negeri dan 200 di Virginia Tech, membawa sarung kosong ke kelas minggu ini untuk memprotes undang-undang dan kebijakan yang membatasi senjata tersembunyi di kampus. Thompson mengatakan sumbangan dari pelanggannya telah membantunya menyediakan ratusan sarung di hampir 30 kampus.

Goddard mempertanyakan apakah motivasi Thompson adalah menghasilkan uang dengan menjual lebih banyak senjata. Thompson mengatakan dia menjual senjata dengan harga murah selama dua minggu untuk membantu siswa membeli senjata.