Setelah tidak diketahui, kisah Perang Dunia II Latino Tuskegee Airman terungkap

Di antara Penerbang Tuskegee yang legendaris, skuadron udara militer Afrika-Amerika pertama Amerika yang bertempur secara heroik dalam Perang Dunia II, hanya sedikit yang diketahui tentang seorang pilot Spanyol bernama Esteban Hotesse.

Lahir di Moca, Republik Dominika, tetapi menjadi warga New York sejak dia berusia 4 tahun, Hotesse bertugas lebih dari tiga tahun dengan Tuskegee Airmen sebelum dia meninggal saat latihan militer pada 8 Juli 1945. Dia baru berusia 26 tahun.

Sebagai seorang Dominika kulit hitam, Hotesse adalah bagian dari skuadron yang dikreditkan dengan sendirian membongkar kebijakan segregasi militer sambil membantu mengubah persepsi Amerika tentang orang Afrika-Amerika selama era Jim Crow.

Dia diyakini sebagai prajurit Dominika pertama yang bertugas di skuadron terkenal. Peran historisnya baru-baru ini ditemukan oleh sekelompok akademisi New York.

Mendaftar pada 21 Februari 1942, Hotesse adalah bagian dari Skuadron ke-619 dari Grup Pengeboman ke-477 yang dikenal sebagai Penerbang Tuskegee. Meski skuadronnya tidak pernah terbang dalam pertempuran, dia berpartisipasi dalam perjuangan hak-hak sipil di dalam negeri.

Hotesee berpartisipasi dalam apa yang dikenal sebagai Freeman Field Mutiny. Pada tahun 1945, Hotesse dan seluruh Penerbang Tuskegee mencoba mengintegrasikan klub perwira serba putih di pangkalan lapangan terbang di Seymour, Indiana. Di bawah peraturan militer, klub perwira militer mana pun terbuka untuk perwira mana pun tanpa memandang ras, tetapi Freeman Field memisahkan perwira kulit hitam dari kulit putih. Lebih dari 100 petugas kulit hitam dari kelompok Tuskegee ditangkap ketika mereka tidak mematuhi perintah dan tetap duduk di klub putih. Baru pada tahun 1995 catatan teguran mereka terhapus.

Mereka bukan hanya pelopor dalam penerbangan Amerika sebagai anggota kulit hitam angkatan bersenjata Amerika – mereka juga pelopor dalam gerakan Hak Sipil.

Kontribusi Hotesse sebagai perintis Amerika – menyoroti pentingnya prajurit dan wanita Hispanik selama perang terbesar bangsa kita – tidak akan diperhatikan jika bukan karena Edward De Jesus yang berusia 29 tahun. Seorang akademisi yang bekerja paruh waktu sebagai peneliti di Institut Studi Dominika di CUNY, De Jesus, seperti Hotesse, lahir di Republik Dominika dan pindah ke Amerika Serikat pada usia 4 tahun.

“Saya tidak pernah mendengar atau membaca tentang Dominikan dalam Perang Dunia Kedua,” kata De Jesus (29). “Ini penting bagi saya karena tumbuh dewasa menonton film dokumenter sejarah Amerika, selalu sulit untuk diidentifikasi karena Anda tidak pernah melihat orang seperti Anda di film dokumenter ini.”

De Jesus mengungkap kisah Hotesse saat membantu tim peneliti yang mengerjakan proyek tiga tahun tentang peran Dominikan dalam upaya perang. Dia memeriksa dan menemukan catatan sensusnya, formulir naturalisasi dan surat nikah dan akhirnya menghubungi kerabat Hotesse.

Hotesse meninggalkan seorang istri Puerto Rico Iristella Lind Hotesse, dengan siapa dia memiliki dua anak perempuan: Mary Lou dan Rosalie Hotesse. Salah satu cucu perempuannya, Iris Rivera, menyumbangkan koleksi foto dan artikelnya ke Institut Dominika.

“Keluarga telah menunggu saat ini, agar dia dikenali,” kata De Jesus.

Kisah Hotesse adalah salah satu dari 10 yang ditampilkan pada pameran di Institut Dominika untuk menghormati para veteran Dominika dan kontribusi mereka selama Perang Dunia II.