Condoleezza Rice, Robert Gates mempersiapkan perjalanan ke Timur Tengah

WASHINGTON – Presiden George W.BushPara pemimpin diplomatik dan militer terkemuka di Timur Tengah menghadapi tugas yang sulit minggu depan: meyakinkan negara-negara Arab yang skeptis bahwa mereka akan mengalami kerugian lebih besar jika Irak gagal dibandingkan dengan menunggu sampai AS hengkang atau masa jabatan Bush berakhir.

menteri luar negeri Nasi Condoleezza dan Menteri Pertahanan Robert Gates akan mengunjungi Mesir dan Arab Saudi untuk melakukan upaya lobi bersama yang jarang terjadi guna mendesak negara-negara tetangga Irak yang sebagian besar kaya dan dipimpin Sunni untuk membantu menstabilkan negara yang kacau itu dan menopang pemerintahan Syiah yang lemah.

Gates dan Rice juga akan bergandengan tangan dengan sekutu-sekutu Arab yang khawatir bahwa AS akan meninggalkan kekosongan yang berbahaya jika menarik pasukannya terlalu cepat. Para sekretaris kabinet juga akan berupaya untuk memperkuat apa yang AS anggap sebagai benteng negara-negara Arab yang umumnya moderat melawan Iran yang semakin ambisius dan tidak dapat diprediksi.

Persatuan melawan Iran bukanlah hal yang sulit untuk dilakukan. Namun keberhasilan Washington dalam menggalang bantuan Arab untuk Irak jauh lebih kecil dibandingkan dengan kata-kata.

Dana dan dukungan diplomatik dari negara-negara Arab masih tertinggal dibandingkan Eropa, dan beberapa negara tetangga Irak secara diam-diam menoleransi, atau mungkin secara diam-diam mendukung, serangan-serangan di Irak. Beberapa kekerasan menargetkan pasukan AS dan beberapa lainnya menargetkan milisi dan lingkungan Syiah.

“Amerika Serikat ingin membujuk semua negara di kawasan ini agar bersikap proaktif dengan cara yang bermanfaat,” kata Samir Sumaida’ie, duta besar Irak di Washington. “Menunggu dan menonton bukanlah sikap yang berguna.”

Diplomat Arab lainnya, yang berbicara tanpa mau disebutkan namanya, mengatakan menunggu dan melihat adalah apa yang mereka rencanakan, setidaknya selama pembunuhan tersebut tidak menyebar ke luar perbatasan Irak dan AS mencoba menjembatani perpecahan sektarian.

“Ada perasaan umum bahwa tidak ada seorang pun yang ingin naik ke kapal yang tenggelam,” kata seorang diplomat, yang, seperti yang lainnya, tidak mau disebutkan namanya untuk menggambarkan diskusi sensitif dalam pemerintahannya dan dengan para pejabat AS.

Negara-negara Arab dengan gelisah Sunni Masyarakat tidak melihat banyak keuntungan jika secara terbuka mendukung pemerintah di Bagdad yang dianggap bermusuhan dengan Sunni, bahkan ketika para pemimpin Arab khawatir akan terjadi gelombang kerusuhan atau perang saudara jika Irak runtuh, kata para diplomat. Ketakutan ini mungkin merupakan ciri terkuat Bush, namun pengaruhnya semakin berkurang seiring dengan berakhirnya masa jabatannya. Dia meninggalkan jabatannya pada Januari 2009.

Utusan dari delapan negara Teluk dan Timur Tengah lainnya akan mendengar pendapat Rice dan Gates pada pertemuan regional pada hari Selasa. Pertemuan tersebut akan berlangsung di resor Mesir yang sama yang menjadi tuan rumah konferensi internasional besar mengenai pengamanan Irak hampir tiga bulan lalu. Tidak banyak kemajuan yang terjadi sejak saat itu, meskipun ada janji bantuan khusus dan pembentukan komite yang dimaksudkan untuk membantu Irak menyelesaikan beberapa permasalahan tersulitnya. Komite-komite tersebut belum bertemu, meski ada rencana untuk segera bertemu.

“Menteri Rice dan Menteri Gates, ketika mereka melakukan perjalanan minggu depan, akan berbicara dengan pihak Saudi, serta pihak lain, tentang apa yang dapat mereka lakukan,” kata juru bicara Departemen Luar Negeri Sean McCormack pada hari Jumat.

Arab Saudi adalah sekutu Washington yang paling kuat dan terdekat di kawasan Arab di kawasan bermasalah di mana sentimen anti-Amerika berkembang pesat. Kerajaan yang dibangun di atas kekayaan minyak ini juga menjadi fokus utama kunjungan Rice dan Gates.

Makan malam tradisional dengan Saudi Raja Abdullah adalah inti dari kunjungan mereka ke Jeddah, perhentian terakhir mereka sebelum berangkat untuk pertemuan terpisah di wilayah tersebut.

“Saudi telah… memberikan sejumlah dukungan kepada Irak,” kata McCormack. “Kami sedang mencari beberapa lagi.”

Dia mencantumkan jutaan utang Irak yang telah diampuni sejak tahun 2007 Saddam Husein era, sebuah langkah yang telah dijanjikan Saudi untuk diambil, dan bantuan keamanan untuk pemerintahan Perdana Menteri Nouri al-Maliki.

“Ada beberapa hal di mana mereka dapat memenuhi janji-janji yang telah mereka buat,” kata McCormack. “Ini adalah kasus dimana kamu bertanya lebih banyak pada temanmu, dan kami melakukannya.”

Sumaida’ie, duta besar Irak untuk Washington, mengatakan Arab Saudi telah mulai mengatasi aliran “uang dan pelaku bom bunuh diri” ke Irak, namun bisa berbuat lebih banyak untuk mengurangi retorika bernuansa sektarian di masjid-masjid dan di tempat lain.

Seorang pejabat senior pertahanan mengatakan rencana penjualan senjata AS ke Arab Saudi dan negara-negara Teluk moderat lainnya kemungkinan akan menjadi topik dalam pertemuan tersebut. Pejabat tersebut, yang berbicara tanpa menyebut nama karena rinciannya belum dirilis, mengatakan ada sejumlah penjualan senjata yang tertunda ke negara-negara di kawasan yang diharapkan dapat diselesaikan oleh para pemimpin dalam beberapa bulan mendatang.

Pejabat itu mengatakan penjualan itu sangat penting bagi kawasan Teluk “untuk menghadapi ancaman strategis yang terus berkembang dari Iran dan negara-negara lain.” Pejabat itu mengatakan diskusi dengan pihak Saudi kemungkinan akan menguraikan apa yang bisa diminta oleh Gedung Putih untuk disetujui Kongres, namun belum ada pengumuman resmi yang direncanakan.

Pada bulan April, saat mengunjungi Timur Tengah, Gates berusaha meredakan kekhawatiran mengenai transfer senjata. Penjualan tersebut – diperkirakan bernilai sekitar $20 miliar – akan mencakup senjata canggih dan sistem udara yang akan sangat meningkatkan kemampuan serangan pesawat tempur Saudi.

Para pemimpin Israel telah berupaya untuk memblokir kesepakatan tersebut, yang memerlukan persetujuan kongres. Gates baru-baru ini mengatakan kepada Israel bahwa negara-negara Arab moderat seperti Arab Saudi akan bisa mendapatkan senjata tersebut di tempat lain, termasuk dari Rusia.

Gates juga diharapkan dapat meyakinkan negara-negara Teluk akan komitmen militer AS terhadap wilayah tersebut. Namun, pesan tersebut dapat diwarnai oleh fakta bahwa Angkatan Laut AS hanya dapat memiliki satu kapal induk di wilayah tersebut untuk sebagian tahun ini setelah pembangunan militer di Teluk.

Angkatan Laut telah mempertahankan dua kapal induk dan berbagai kapal pengiringnya di Teluk sejak awal tahun ini sebagai unjuk kekuatan yang ditujukan terutama terhadap Iran, serta sebagai pesan komitmen yang kuat. Namun pertukaran kapal secara rutin hanya akan menyisakan satu kapal di Teluk dalam beberapa minggu mendatang, kecuali jika kapal tersebut diperintahkan untuk tetap berada di luar waktu keberangkatan yang dijadwalkan.