Wal-Mart Mencabut Gugatan Penggantian Biaya Perawatan Kesehatan

Wal-Mart Stores Inc. telah membatalkan upaya kontroversial untuk mengumpulkan lebih dari $400,000 kompensasi perawatan kesehatan dari mantan karyawan yang dikurung di panti jompo di Missouri tenggara sejak menderita kerusakan otak dalam kecelakaan lalu lintas.

Pengecer terbesar di dunia tersebut mengatakan dalam suratnya kepada keluarga Deborah Shank pada hari Selasa bahwa mereka tidak akan berusaha mengumpulkan uang yang dimenangkan Shanks dalam gugatan cedera terhadap perusahaan angkutan truk atas kecelakaan tersebut.

Manajer sumber daya manusia terkemuka Wal-Mart, Pat Curran, menulis bahwa situasi luar biasa yang dialami Ms. Shank membuat perusahaan mempertimbangkan kembali posisinya. Wal-Mart telah secara konsisten dikritik dalam editorial surat kabar, acara berita kabel dan oleh musuh-musuh serikat buruh atas klaimnya atas dana tersebut, yang diajukan dalam gugatan yang dikuatkan oleh pengadilan banding federal.

Pakar asuransi mengatakan semakin umum bagi rencana kesehatan untuk meminta penggantian biaya pengobatan yang mereka bayarkan untuk perawatan seseorang jika orang tersebut juga meminta ganti rugi dalam tuntutan hukum cedera. Praktik yang disebut dengan “subrogasi” ini semakin meningkat sejak Mahkamah Agung pada tahun 2006 memberikan keringanan terhadap praktik tersebut.

Ibu Curran dari Wal-Mart mengatakan bahwa pengecer diwajibkan oleh aturan rencananya untuk meminta penggantian biaya dari penyelesaian Shank. Namun dia mengatakan kasus ini telah menyebabkan Wal-Mart merevisi peraturan tersebut untuk memungkinkan fleksibilitas dalam setiap kasus. “Sesekali orang lain membantu kita mundur dan melihat situasi dengan cara yang berbeda. Ini adalah salah satu saat-saat seperti itu,” tulis Ms. Curran dalam suratnya.

Nyonya Shank, 52 tahun, kehilangan banyak ingatan dan kemampuan berkomunikasi atau berjalan dalam kecelakaan antara minivan dan trailer traktor pada Mei 2000. Keluarganya menggugat perusahaan angkutan truk dan memenangkan $700.000. Catatan pengadilan menunjukkan bahwa setelah biaya dan biaya pengacara, sisa $417.477 dari penyelesaian tersebut disalurkan ke perwalian untuk mendukung Ms. Shank agar peduli. Dana tersebut sekarang berjumlah sekitar $270.000, kata keluarga tersebut.

Asuransi kesehatan Ny. Shanks diperoleh melalui Wal-Mart, tempat dia bekerja di rak stok barang malam. Setelah Shanks memenangkan gugatan mereka, Wal-Mart menggugat keluarga Shank untuk mengganti biaya pengobatan sebesar $470.000.

Wal-Mart memenangkan kasusnya dan banding selanjutnya oleh Shanks hingga ke Mahkamah Agung, yang menutup jalur hukum bulan ini dengan menolak mendengarkan kasus tersebut.

Kasus ini menyoroti meningkatnya penggunaan klaim penggantian biaya oleh rencana kesehatan, kata para ahli. Roger Baron, seorang profesor hukum di Universitas South Dakota dan spesialis hukum rencana kesehatan, mengatakan rencana kesehatan telah menjadi “sangat agresif” mengenai subrogasi sejak keputusan Mahkamah Agung tahun 2006.

“Itu uang gratis. Mereka menginginkan uang gratis,” kata Pak Baron.

Lynn Dudley, wakil presiden kebijakan di American Benefits Council di Washington, DC, mengatakan publisitas negatif seputar kasus ini mulai menarik perhatian anggota parlemen yang mungkin menginginkan undang-undang menghentikan atau membatasi subrogasi.

Baron mengatakan bahwa besarnya Wal-Mart – yang merupakan perusahaan non-pemerintah terbesar di AS, dengan lebih dari 1,3 juta pekerja – berarti kesediaannya untuk berkompromi dalam kasus tertentu dapat berdampak lebih besar pada praktik penggantian biaya oleh rencana kesehatan lainnya. “Saya sangat senang melihat ada unsur alasan karena sebagian besar subrogasi ini hanya sekedar mengejar uang secara membabi buta,” kata Baron.