Warga Irak-Amerika menceritakan penangkapan Saddam | Berita Rubah

ST. LOUIS – Kembali ke Irak tempat dia melarikan diri, Samir tidak bisa melihat cukup jauh ke dalam lubang gelap untuk melihat siapa yang bersembunyi di sana.

Bertindak sebagai penerjemah sipil untuk pasukan AS yang berkumpul beberapa kilometer di selatan Tikrit, pria keturunan Irak-Amerika itu meminta pria bungkuk itu untuk menyerah atau mati. Para prajurit sudah siap melemparkan granat ke dalam lubang ketika pria di dalam perlahan-lahan memasukkan tangannya ke dalam cahaya dan menyerah.

Saat dia membantu menanggalkan pakaian pria itu, Samir tersentak.

Itu tadi Saddam Husein (mencari).

Melalui akunnya, Samir menyapa penguasa yang digulingkan tersebut – pria dengan hadiah $25 juta untuk kepalanya sebagai salah satu buronan paling dicari di dunia pada saat itu – dengan beberapa pukulan, tendangan, dan hinaan yang tidak senonoh.

“Saya ingin mengatakan, ‘Anda melakukan semua ini pada kami, dan Anda tetap tidak ingin meninggalkan Irak sendirian,’” kata Samir, yang kini tinggal di St. Louis.

Samir meminta agar nama belakangnya tidak digunakan, karena takut akan pembalasan dari loyalis Saddam atau kekuatan anti-Amerika, Samir menghargai hari itu seperti manik-manik yang dia berikan kepada Presiden Bush yang berterima kasih pada bulan lalu.

“Saya merasa sangat baik, saya merasa sangat baik,” kata Samir (34).

Samir mengalahkan Irak pada tahun 1991, meninggalkan empat saudara laki-laki, tiga saudara perempuan dan orang tuanya. Dia pergi ke Arab Saudi dan tinggal di kamp pengungsi selama lebih dari tiga tahun sebelum mencapai tanah Amerika “seperti mimpi yang menjadi kenyataan.”

Dia tidak bisa berbahasa Inggris dan mempelajari bahasa tersebut saat bekerja di perusahaan penenggelam ketel uap dan bengkel mobil. Pada bulan Maret 2003, ia telah mengindahkan seruan agar penerjemah sipil digunakan di luar negeri.

“Saya benar-benar ingin menjadi bagian dari ini,” katanya.

Seperti yang diharapkannya, Samir akhirnya dikirim ke Irak sebelum dikembalikan ke Amerika Serikat ketika kontraknya berakhir musim gugur lalu. Samir segera menandatangani kembali, bersikeras, “Saya ingin kembali ke sana untuk membantu.”

Salah satu kerabat Saddam memberikan informasi yang memicu serangan bulan Desember yang menyebabkan Samir dan sekitar 600 tentara ke sebuah kompleks bertembok di sebuah peternakan dekat kampung halaman Saddam.

Di depan gubuk batu bata lumpur, pasukan bersama Divisi Infanteri ke-4 (mencari) menarik kembali permadani di tanah, menyapu kotoran, dan memperlihatkan panel styrofoam. Di bawahnya ada terowongan vertikal sedalam 6 kaki; sebuah pipa menyuplai udara.

“Saddam bisa saja berada di lubang itu selama bertahun-tahun, dan tidak ada yang tahu,” kata Samir.

Ketika lubang itu terungkap, pria misterius di dalamnya berulang kali memohon, “Jangan tembak, jangan bunuh aku!”

“Kau harus keluar sebelum mereka membunuhmu,” teriak Samir ke dalam lubang.

Akhirnya pria itu menyodorkan satu tangannya ke dalam cahaya, lalu yang lainnya.

Mantan penguasa itu tampak kuyu, dengan janggut abu-abu liar dan rambut acak-acakan. “Dia tampak tua dan menyedihkan,” kata Samir.

Ketika Samir menyebut nama orang tersebut, penguasa yang digulingkan itu menjawab: “`Jangan bicara padaku. Saya Saddam Hussein,'” kenang Samir. “Aku berkata, ‘Kamu bukan siapa-siapa’.”

Samir menghargai foto dirinya yang membantu menjepit Saddam ke tanah. Sebelum kembali ke AS, Samir mengatakan keluarganya menyuruhnya berterima kasih kepada Bush karena membantu membebaskan Irak.

Bulan lalu, Samir mendapatkan kesempatannya.

Ketika Bush berkampanye pada tanggal 20 Juli di St. Charles, pinggiran St. Louis, Samir hanyalah satu dari dua orang yang terdengar melakukan pertemuan pribadi dengan panglima tertinggi negara tersebut.

“Saya berkata, “Saya ingin menyampaikan pesan yang berasal dari hati saya. Saya ingin mengucapkan terima kasih atas apa yang telah Anda lakukan untuk Irak,” kata Samir.

Bush menepuk bahu pria itu dan menjawab, “Kerja bagus. Saya bangga atas bantuan Anda dalam bidang militer.”

Sebelum pertemuan, Samir mencari-cari sesuatu di barang-barangnya untuk diberikan kepada Bush. Dia menemukan manik-manik yang diberikan orang tuanya terakhir kali dia berada di Irak, dengan harapan mereka akan menjaganya tetap aman.

“Bagi Presiden, hal ini layak dilakukan,” kenang Samir.