Israel pindah dari Betlehem; Pihak-pihak yang bertikai cenderung menuju gencatan senjata

YERUSALEM – Didorong oleh misi penjaga perdamaian AS, pasukan Israel menarik diri dari wilayah Betlehem pada Selasa pagi, mendekati gencatan senjata dengan Palestina dalam konflik Timur Tengah yang telah berlangsung selama 18 bulan.

Penarikan diri tersebut terjadi setelah Wakil Presiden Dick Cheney tiba untuk mendukung upaya mediator AS Anthony Zinni, dan keduanya mengadakan pembicaraan dengan Perdana Menteri Israel Ariel Sharon pada hari Senin.

Tanda yang paling menjanjikan sejak Zinni tiba pekan lalu adalah Israel menarik diri setelah tengah malam dari kota Betlehem di Tepi Barat – tempat kelahiran Yesus – dan kamp pengungsi Beit Jalla, El-Khader, dan Aida yang berdekatan.

Dalam sebuah pernyataan, tentara Israel mengatakan pasukannya telah mundur dari wilayah Betlehem dan sebagian Jalur Gaza utara.

Palestina menuntut dalam perundingan keamanan pada Senin sore bahwa Israel harus menarik diri dari semua wilayah di bawah otonomi penuh Palestina – sekitar 17 persen wilayah Tepi Barat – sebelum gencatan senjata dapat diumumkan.

Jibril Rajoub, kepala keamanan Tepi Barat Palestina, mengatakan penarikan diri dari Betlehem tidaklah cukup. Dia mengatakan Israel harus menyelesaikan penarikannya dari dua kota lainnya, Tulkarem dan Qalqilya. Israel mengatakan mereka menarik diri dari kedua kota itu pekan lalu.

Rajoub juga mengatakan kepada Associated Press bahwa Israel harus menyatakan “segera diakhirinya agresi mereka dalam segala bentuk, termasuk pembongkaran rumah, penutupan dan pembunuhan,” dan menjanjikan negosiasi politik serta pembicaraan militer.

Penarikan diri dari Betlehem mengakhiri salah satu operasi militer terbesar Israel dalam beberapa dekade dan membawa Israel keluar dari lebih dari setengah lusin kota-kota Palestina yang dimasukinya bulan ini dalam perburuan militan Palestina. Mereka sebelumnya menarik diri dari pusat-pusat populasi Palestina lainnya di Tepi Barat.

“Pertemuan hari ini berlangsung alot dan serius, namun positif,” kata Rajoub. “Israel berkomitmen untuk menarik diri dari semua wilayah (yang dikuasai Palestina) di Tepi Barat.”

Tidak jelas apakah pasukan Israel akan tetap berada di beberapa wilayah Palestina di Jalur Gaza – sebuah jalan utama dan beberapa lahan pertanian – yang juga telah mereka rebut dalam beberapa bulan terakhir, dan hal tersebut tampaknya bukan bagian dari kesepakatan yang muncul.

Tentara Israel menembak dan membunuh seorang warga Palestina bersenjata di dekat titik persimpangan antara Gaza dan Israel dalam kekerasan yang kejam pada hari Senin, kata tentara. Warga Palestina mengatakan dia adalah anggota militan Jihad Islam. Belakangan, tentara membunuh dua warga Palestina lagi setelah baku tembak. Militer mengatakan mereka mencoba menanam bom.

Seorang warga Palestina berusia 52 tahun tewas akibat tembakan tank ketika pasukan Israel bergerak ke Dir al-Balah di Gaza tengah, kata dokter Palestina.

Warga Palestina menembakkan dua roket Qassam ke Israel dari Gaza utara, kata militer. Warga Palestina mengatakan Israel mengirim kendaraan lapis baja untuk mencari lahan pertanian mereka.

Tentara Israel juga melacak dan menangkap dua warga Palestina yang telah menyusup ke Israel utara dan berencana melakukan serangan teror, kata tentara.

Zinni, yang telah melakukan lobi antara para pemimpin Israel dan Palestina, berusaha membuat kedua belah pihak menerapkan perjanjian gencatan senjata yang ditengahi oleh kepala CIA George Tenet tahun lalu.

Kedua belah pihak sebelumnya mendukung rencana tersebut, yang menyerukan Israel untuk menarik pasukan ke posisi mereka sebelum pertempuran dimulai pada bulan September 2000. Palestina harus mencegah serangan terhadap Israel dan mengumpulkan senjata dari para militan.

Beberapa upaya gencatan senjata sebelumnya telah gagal.

Banyak militan Palestina mengatakan satu-satunya cara mereka mendapatkan konsesi dari Israel adalah dengan berperang. Dan banyak warga Israel percaya bahwa Sharon harus mengambil tindakan yang lebih keras dan meningkatkan operasi militer terhadap Palestina.

Kedua belah pihak melihat kehadiran Cheney sebagai insentif untuk mencapai gencatan senjata.

Setibanya di sana, Cheney bertemu dengan Sharon dan mengatakan bahwa dia berusaha menghidupkan kembali perundingan Israel-Palestina dengan tujuan mencapai perjanjian perdamaian penuh berdasarkan resolusi PBB. Wakil presiden mengatakan kedua belah pihak harus mengambil langkah-langkah untuk mengakhiri kekerasan dan meningkatkan suasana perundingan damai.

“Kami terus menyerukan kepada Ketua Arafat untuk menghormati komitmennya untuk meninggalkan penggunaan kekerasan sebagai senjata politik dan berkomitmen pada upaya 100 persen untuk membasmi teroris,” kata Cheney.

“Dengan semangat yang sama, saya akan berbicara dengan Perdana Menteri Sharon tentang langkah-langkah yang dapat diambil Israel untuk meringankan kesulitan ekonomi yang dialami oleh pria, wanita dan anak-anak Palestina yang tidak bersalah,” katanya.

Sharon, sementara itu, membandingkan kampanye AS melawan terorisme internasional dengan perjuangan Israel melawan penyerang Palestina.

“Para teroris, pengirimnya, dan mereka yang mensponsori mereka tidak boleh memiliki kekebalan atau perlindungan, ini adalah satu-satunya cara untuk menyadarkan mereka bahwa teror dan kekerasan tidak akan menghasilkan apa-apa,” ujarnya.

Namun, Palestina mengatakan mereka menentang pendudukan militer Israel selama 35 tahun di Tepi Barat dan Jalur Gaza, dengan tujuan mendirikan negara Palestina merdeka.

Rajoub mengatakan pendudukan “adalah bentuk terorisme yang paling buruk.” Dalam sebuah wawancara yang diterbitkan di sebuah surat kabar Palestina pada hari Senin, Rajoub, yang dipandang oleh banyak warga Israel sebagai seorang moderat pragmatis, tidak akan mengkritik milisi yang terkait dengan gerakan Fatah pimpinan Arafat, meskipun mereka telah mengaku bertanggung jawab atas banyak serangan berdarah baru-baru ini terhadap warga Israel.

Cheney telah meluangkan waktu untuk bertemu dengan pihak Palestina, kata para pembantunya, meskipun tidak ada pertemuan khusus yang dijadwalkan. Pertemuan dengan Arafat adalah suatu kemungkinan, kata seorang pejabat senior AS yang tidak ingin disebutkan namanya.

Ahmed Qureia, ketua parlemen Palestina, mengatakan kecuali Cheney bertemu dengan Arafat, dia tidak akan diterima oleh pejabat Palestina lainnya.

“Alamat untuk orang penting seperti Wakil Presiden Cheney adalah Presiden Arafat,” kata Qureia.

Sementara itu, para pendukung organisasi radikal Jihad Islam Palestina bersumpah akan terus melakukan serangan.

Pada rapat umum yang dihadiri sekitar 600 orang di kota Beit Lahia, Jalur Gaza utara, para pengunjuk rasa meneriakkan “Matilah Israel. Matilah Amerika,” dan “Tidak” untuk menyerah, “ya” untuk perang suci.

“Pejuang kami akan meneror musuh kami di mana pun dengan segala cara,” kata seorang aktivis bertopeng kepada massa.

Sejak pertempuran pecah pada bulan September 2000, 1.210 orang telah terbunuh di pihak Palestina dan 352 orang di pihak Israel.