Para ilmuwan tidak senang dengan rumah baru Fosil Archaeopteryx

CHEYENNE, Wyo.- Fosil burung yang langka dan berharga Archaeopteryx — diyakini sebagai burung pertama di bumi — telah menjadi semacam elang laut untuk sebuah museum kecil di Wyoming.

Meskipun signifikansi ilmiah dari fosil tersebut tidak dapat disangkal dan nilai moneternya diyakini lebih dari $1 juta, fakta bahwa fosil tersebut akan disimpan di museum swasta telah menuai cemoohan dari beberapa ilmuwan.

“Secara etis, dalam profesi kami, jika suatu spesimen tidak berada dalam domain publik, maka nilai ilmiahnya akan nol,” kata Kevin Padian, kurator dari paleontologi dan profesor di Universitas California di Berkeley.

Namun para pejabat di Pusat Dinosaurus Wyoming di Thermopolis, tempat fosil tersebut nantinya akan dipamerkan, memastikan bahwa fosil tersebut akan tersedia untuk studi ilmiah dan akses publik.

Mereka mengakui bahwa situasi kepemilikannya tidak sempurna, namun mereka mengatakan hal ini lebih baik daripada tidak memiliki fosil yang tersedia untuk dipelajari sama sekali.

“Jika Anda dapat menunjukkan kepada saya apa yang salah dengan itu, saya akan dengan senang hati mengembalikannya ke bank di Swiss,” kata pemilik Wyoming Dinosaur Center. Burkhard Pohlyang menjadi perantara penjualan fosil dari satu pemilik pribadi ke pemilik lainnya.

Archaeopteryx adalah makhluk mirip burung seukuran burung gagak, dengan gigi, ekor dan sayap mirip kadal. Ia hidup sekitar 150 juta tahun yang lalu dan banyak ilmuwan menganggapnya sebagai burung pertama karena memiliki sayap dan merupakan fosil pertama yang ditemukan memiliki bulu.

Hanya 10 fosil Archaeopteryx yang diketahui keberadaannya – semuanya di Eropa.

Sampel yang menuju Thermopolis, sebuah kota berpenduduk 3.100 orang di pusat Wyoming, adalah yang terbaru dan salah satu yang terlengkap. Ukurannya sekitar satu meter persegi dan terbungkus dalam lempengan batu kapur yang digali di Jerman.

Sekarang bertempat di Museum Senckenberg di Frankfurt, dan akan tetap ada sampai Museum Thermopolis dapat memasang keamanan yang memadai dan etalase, yang diharapkan akan dilaksanakan pada tahun depan.

Kirk Johnson, Kepala Kurator Museum Alam dan Sains Denvermengatakan kelangkaan dan kelengkapan kerangka itu membuatnya percaya “pasti bernilai jutaan. Berapa harganya, saya tidak tahu.”

Pohl berhasil menemukan seseorang untuk membeli fosil Archaeopteryx dan menyediakannya bagi para ilmuwan yang mengunjungi Museum Thermopolis. Secara resmi, fosil tersebut dipinjamkan ke Museum Wyoming.

Pohl menolak mengungkapkan rincian negosiasi atau perjanjian dengan pemilik baru, kecuali ketentuan yang menurutnya menjamin fosil tersebut akan selalu tersedia untuk dipamerkan dan dipelajari publik, bahkan jika pemilik saat ini meninggal, menjualnya, atau museum Wyoming ditutup.

Namun bagi ilmuwan seperti Padian, kesepakatan ini belum cukup.

Karena belum ada yang melihat dokumen perjanjian tersebut, Padian mengatakan selama fosil itu milik pribadi, ada kemungkinan bisa diambil dari kajian ilmiah oleh pemilik atau ahli waris pemiliknya.

Scott Hartman, direktur sains di Museum Wyoming, mengatakan sebagian besar ilmuwan belum mengungkapkan kekhawatiran serupa.

Lucunya, 99 persen respon yang kami dapatkan semuanya berupa ucapan selamat atau tawaran untuk bekerja sama dengan kami, ujarnya.

Analisis awal terhadap fosil tersebut memperkuat teori bahwa Archaeopteryx berevolusi dari dinosaurus karena kaki spesimen tersebut dengan jelas menunjukkan jari-jari kaki yang memiliki ciri-ciri yang sama dengan jari-jari kaki pada dinosaurus. Hal ini juga menghilangkan teori bahwa hewan tersebut memiliki kaki yang bertengger seperti burung modern.

Dibuka pada tahun 1995, Pusat Dinosaurus Wyoming adalah fasilitas pertama di negara bagian yang didedikasikan untuk penggalian, persiapan, dan pemajangan tulang dinosaurus yang ditemukan di negara bagian tersebut. Secara historis, sebagian besar fosil dinosaurus yang digali di Wyoming telah dikirim untuk dipamerkan.

Johnson, dari museum Denver, mengatakan dia tidak mempermasalahkan museum Wyoming yang memajang Archaeopteryx.

“Saya pikir ini adalah kesempatan bagus,” katanya. “Saya pasti akan memeriksanya sendiri.”

Hartman mengatakan sekitar 18 ilmuwan masuk dalam daftar untuk mempelajari fosil tersebut ketika dipajang di Thermopolis. Di antara mereka yang ingin melihat adalah ahli geologi dan paleontologi independen Panduan Marilyn.

“Dalam hal ini, Pusat Dinosaurus Wyoming telah memberikan fosil yang belum pernah ada sebelumnya kepada Amerika Serikat,” kata Wegweiser. “Semua orang ingin melihatnya. Ini satu-satunya yang ada di sisi lautan ini.”