Lebih dari 89 orang didakwa melakukan pornografi anak di Internet

WASHINGTON – FBI mengajukan tuntutan pidana terhadap lebih dari 89 orang di 26 negara bagian ketika biro tersebut menutup tiga jaringan pornografi anak di Internet secara global, Jaksa Agung John Ashcroft mengumumkan pada hari Senin.

Mereka yang dicari atau sudah ditangkap dalam penyisiran tersebut – yang dijuluki “Operasi Candyman” – termasuk dua pastor Katolik, enam pendeta lainnya, seorang sopir bus sekolah dan setidaknya satu petugas polisi, kata FBI.

Biro tersebut memperkirakan akan menangkap sedikitnya 50 tersangka lagi pada akhir minggu ini sebagai bagian dari operasi tersebut. Upaya tersebut mendorong anggota tiga kelompok diskusi Internet di Yahoo! situs web Inc., termasuk yang disebut “Candyman”.

“Saya ingin ada satu kali penyisiran dalam sehari,” kata Bruce J. Gebhardt, asisten direktur eksekutif FBI untuk investigasi kriminal dan kejahatan dunia maya. “Kami ingin menjaga tekanan tetap tinggi terhadap orang-orang ini.”

Ketiga grup internet ditutup. Penyelidik menolak menyebutkan nama dua kelompok lainnya, dengan mengatakan hal itu dapat mengganggu upaya melacak tersangka melalui alamat email mereka. Mereka mengatakan 7.000 orang di seluruh dunia telah mendaftarkan alamat email ke grup Candyman, dan pihak berwenang dapat melacak 1.400 orang di Amerika Serikat melalui alamat tersebut.

“Pasar baru untuk pornografi anak telah terbuka di sudut gelap dunia maya,” kata Ashcroft. “Tidak akan ada tumpangan gratis di Internet bagi mereka yang memperdagangkan pornografi anak.”

Gebhardt mengatakan para eksekutif Yahoo telah bekerja sama dengan permintaan FBI untuk mendapatkan informasi tentang pelanggan grup diskusi tersebut. Namun, Gebhardt menolak mengatakan apakah menurutnya Yahoo seharusnya memantau kelompok diskusinya untuk mencegah mereka berfungsi sebagai pertukaran terbuka untuk pornografi anak.

Pengorganisir grup Candyman menggambarkannya secara online sebagai “untuk orang-orang yang menyukai anak-anak. Anda juga dapat memposting jenis pesan apa pun yang Anda suka, atau jenis foto dan video apa pun yang Anda suka juga. PS Jika kita semua bekerja sama, kita akan memiliki grup terbaik di Internet.”

Mike Heimbach, kepala unit kejahatan anak FBI, menggambarkan gambar yang dibagikan di grup Candyman sebagai “sangat eksplisit” dan “hard core”.

Para pejabat FBI di Washington menolak menyebutkan siapa saja dari mereka yang ditangkap atau didakwa namanya, kecuali menyebutkan pekerjaan beberapa orang yang mereka gambarkan sebagai “pelanggar berat” karena mereka mempunyai pekerjaan yang memungkinkan mereka menghabiskan waktu bersama anak-anak.

Pejabat FBI di Washington mengatakan bahwa orang-orang tersebut adalah seorang pendeta Katolik di wilayah St. Louis antara lain; seorang sopir bus sekolah di Albany, NY; asisten guru prasekolah di Las Vegas; seorang fotografer anak-anak dan seorang pendeta yang tidak disebutkan namanya di Philadelphia; dan seorang petugas polisi Virginia Barat sedang diselidiki oleh agen FBI di Pittsburgh.

Di Las Vegas, pihak berwenang mengatakan Beckham Baker, 23, didakwa pada 6 Februari dengan satu tuduhan menerima pornografi anak dan satu tuduhan kepemilikan pornografi anak. Baker, yang bekerja di pusat penitipan anak di Nevada selatan, bebas menunggu sidang berikutnya. Agen Khusus FBI Gayle Jacobs mengatakan pihak berwenang bergerak cepat untuk menangkap Baker karena pekerjaannya. “Tentu saja dia harus dipindahkan untuk bekerja dengan anak-anak,” kata Jacobs.

Dihubungi melalui telepon pada hari Senin di apartemennya di Las Vegas, Baker mengatakan dia sedang mencari pengacara dan menolak berkomentar lebih lanjut.

Sopir bus sekolah di New York telah diidentifikasi sebagai Shannon Timothy Macauley, 36, dari Constable, NY, dekat perbatasan Kanada. Macauley didakwa oleh polisi negara bagian pada bulan November dan Desember dengan tuduhan menyodomi lima anak laki-laki. Penangkapan lainnya di New York adalah John J. Schmidt Jr., 51, dari Dolgeville, NY, seorang guru sekolah dasar, yang pada bulan November didakwa menerima pornografi anak di komputer rumahnya dari situs Internet.

Schmidt mengaku tidak bersalah. Pengacaranya, Frank Policelli, mengatakan dia tidak bisa mengomentari bukti yang tidak dia lihat atau apakah surat perintah penggeledahan itu sah.

“Pemerintah selalu maju ke depan sebelum siapa pun dapat mengetahui jenis kasus yang mereka hadapi,” kata Policelli. “Anda tidak bisa membentuk opini hanya karena pemerintah mengajukan tuntutan. Mereka bisa menuntut siapa pun.”

Pihak berwenang di beberapa komunitas yang terdaftar oleh FBI mengindikasikan pada hari Senin bahwa tidak ada seorang pun yang ditangkap atau didakwa dalam penggerebekan tersebut sesuai dengan deskripsi tersebut, dan seorang pejabat FBI, yang berbicara tanpa mau disebutkan namanya, mengakui pada hari Senin bahwa beberapa dari orang-orang yang diidentifikasi berdasarkan pendudukan tersebut belum ditangkap.

Di St. Louis, para pejabat Keuskupan Agung mengungkapkan awal bulan ini bahwa sebuah komputer milik seorang pastor pinggiran kota di Gereja Katolik Hati Kudus di Florissant, Fr. John Hess, seharusnya ditangkap sebagai bagian dari penyelidikan pornografi anak. Namun pihak berwenang tidak dapat mengatakan pada Senin malam apakah penggeledahan itu terkait dengan pengumuman yang dikeluarkan Senin di Washington. Hess dikeluarkan dari jemaah.

Juru bicara FBI Pete Gulotta di Baltimore membenarkan bahwa di antara mereka yang juga didakwa adalah Pendeta Thomas A. Rydzewski, seorang pendeta di Katedral Mary Our Queen di Baltimore. Penangkapannya pada 13 Desember sebelumnya diumumkan oleh pihak berwenang di sana, namun tidak ada indikasi penyelidikan lebih besar hingga pengumuman hari Senin.

Rydzewski, yang didakwa memiliki pornografi anak, mengatakan kepada FBI bahwa dia “memiliki rasa ingin tahu” tentang pornografi anak dan bahwa dia terkadang terhubung dengan grup berita Internet yang mempromosikannya, menurut dokumen pengadilan dalam kasus tersebut.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.