PM Irlandia yang dilanda skandal mengumumkan pengunduran dirinya

DUBLIN, Irlandia – Perdana Menteri Irlandia Bertie Ahern, yang membantu membawa perdamaian ke Irlandia Utara tetapi tidak dapat bertahan dari skandal pengumpulan uang tunai dari pengusaha, pada hari Rabu mengumumkan bahwa ia akan mengundurkan diri.

Ahern, yang didampingi oleh para menteri senior kabinetnya, mengatakan pada konferensi pers bahwa dia akan mengundurkan diri pada 6 Mei. Dia membantah pernah menerima pembayaran yang korup, namun mengakui bahwa kritik selama 18 bulan terhadap etika keuangannya telah berdampak buruk pada efektivitas pemerintahannya.

“Tidak pernah, selama saya mengabdi di kehidupan publik, saya tidak pernah mendahulukan kepentingan pribadi saya di atas kepentingan publik,” kata Ahern dalam pernyataan berdurasi 10 menit tersebut, di mana suaranya sering kali bergetar karena emosi.

Dia mengatakan Irlandia menghadapi tantangan-tantangan penting, termasuk referendum yang diperkirakan akan dilaksanakan pada bulan Juni mengenai perjanjian Uni Eropa berikutnya, dan pemerintah tidak boleh terus-menerus terganggu oleh hal-hal kecil dalam hidup saya, gaya hidup saya, dan keuangan saya.

“Saya tidak pernah menerima bayaran yang korup, dan saya tidak pernah melakukan apa pun yang mencemarkan jabatan apa pun yang pernah saya pegang… Saya tahu dalam hati saya tidak melakukan kesalahan dan tidak merugikan siapa pun,” kata Ahern, 56 tahun, yang telah menjadi pemimpin Irlandia selama 11 tahun.

Ahern mengatakan dia juga berencana untuk mengundurkan diri pada tanggal 6 Mei sebagai pemimpin Fianna Fail, partai politik dominan di Irlandia, yang dia pimpin sejak tahun 1994. Dia bersumpah untuk terus melawan tuduhan terhadap dirinya, dan memperkirakan bahwa penyelidikan korupsi akan menyimpulkan “bahwa saya tidak bertindak tidak pantas dalam hal apa pun.”

Namun pemimpin partai oposisi utama Irlandia, pemimpin Fine Gael Enda Kenny, mengatakan Ahern telah menerima kritikan publik yang belum pernah terjadi sebelumnya sebagai “pembohong dan sumpah palsu,” dan telah “tunduk pada hal yang tidak dapat dihindari” karena kesaksiannya yang tidak terduga di pengadilan anti-korupsi.

Kenny, yang koalisi saingannya kalah tipis dalam pemilu dari Fianna Fail tahun lalu, meminta penggantinya untuk segera mengadakan pemilihan umum. Para analis sepakat bahwa hal ini tidak mungkin terjadi.

Masa jabatan Ahern yang 2 1/2 ditandai dengan keberhasilan ekonomi yang belum pernah terjadi sebelumnya di dalam negeri dan perdamaian di wilayah tetangga Inggris, Irlandia Utara.

Ucapan terima kasih atas pencapaiannya mengalir deras, termasuk dari calon penerusnya baik sebagai pemimpin pemerintahan maupun partai, Wakil Perdana Menteri Brian Cowen.

Cowen – yang diberitahu tentang keputusan Ahern pada Selasa malam tidak seperti menteri kabinet lainnya – memujinya sebagai “orang luar biasa yang telah mencapai hal-hal luar biasa untuk negaranya.”

Mantan Perdana Menteri Inggris Tony Blair, yang menjalin persahabatan dekat dengan Ahern saat mereka bersama-sama mengawasi pertemuan puncak penting mengenai perdamaian di Irlandia Utara, mengatakan Ahern harus “dikenang karena peran pentingnya dalam mencapai perdamaian di Irlandia Utara, karena mentransformasikan hubungan antara Inggris dan Republik Irlandia, dan memimpin periode maju ekonomi dan sosial di Irlandia.”

Para menteri kabinet mengatakan Ahern tidak memberikan petunjuk apa pun – saat mereka berkumpul untuk pertemuan mingguan sambil sarapan pada Rabu pagi – bahwa Ahern akan mengumumkan berakhirnya karir politiknya di Irlandia. Sebaliknya, dia membahas urusan pemerintahan hari itu poin demi poin.

Kemudian dia memberi tahu mereka bahwa dia mengundurkan diri dan mengundang mereka ke konferensi pers untuk mengumumkan pengumuman tersebut.

“Ada keheningan yang mengejutkan di sekitar ruangan. Orang-orang benar-benar tidak menduganya,” kata Menteri Pendidikan Mary Hanafin. Setelah Ahern menyampaikan pernyataan pengunduran dirinya, Kabinet berkumpul kembali untuk menutup rapat.

Cengkeraman Ahern pada kekuasaan terus melemah sejak penyelidik menemukan pembayaran tunai yang diam-diam diterimanya dari para pengusaha pada pertengahan tahun 1990an.

Setelah surat kabar Irish Times menerbitkan rincian yang bocor pada bulan September 2006, Ahern mengklaim di televisi nasional dan di Parlemen bahwa dia hanya menerima dua pembayaran besar dari teman pribadinya dengan total $96.000 pada bulan Desember 1993 dan Januari 1994. Dia bersikeras bahwa dia bangkrut pada saat itu, tetapi kemudian mengakui bahwa dia sudah memiliki brankas bank yang penuh dengan uang dan brankas bank yang penuh dengan uang.

Penyelidikan tersebut telah mengungkap sekitar selusin setoran tunai tidak berdokumen yang diduga melibatkan Ahern hingga Desember 1994, yang akan melanjutkan kesaksiannya bulan depan.

Nilai total simpanan yang disengketakan ini pada tahun 1994 – dalam rekening yang dikendalikan oleh Ahern, putrinya, mantan pacarnya atau kantor partai lokalnya – kini lebih dari $880.000.

Ahern telah berulang kali membantah tuduhan utama dalam penyelidikan bahwa ia menerima pembayaran sebesar lima digit dalam dolar AS dan pound Inggris.

Pukulan terakhir tampaknya terjadi bulan lalu, ketika mantan sekretaris kantor Ahern menangis di pengadilan ketika dia menyangkal, kemudian mengakui mengambil $30.000 – semuanya dalam mata uang Inggris – untuk disetorkan pada suatu hari di tahun 1994 ke dalam rekening yang dikendalikan oleh Ahern dan kedua putrinya.

Para pemimpin dari dua partai lain dalam pemerintahan koalisi Ahern, Partai Hijau sayap kiri dan Partai Demokrat Progresif sayap kanan, pekan lalu meminta Ahern mengeluarkan pernyataan yang menjelaskan ketidakkonsistenan dalam bukti-bukti tersebut. Ini adalah ekspresi pertama dari perbedaan pendapat publik dalam pemerintahan mereka yang baru berusia 10 bulan.

Ahern kemudian menolak dan menghindari penampilan publik – hingga hari Rabu.

Dia mengatakan dia ingin tetap menjabat sampai dia menyampaikan pidato pada tanggal 30 April di gedung gabungan Kongres AS di Washington. Dia mengatakan pidato itu akan menjadi “salah satu momen paling membanggakan dalam karier politik saya.”

Beberapa anggota kabinet meminta Irlandia untuk memuji Ahern dalam beberapa hari mendatang, bukan dengan pidato. Mereka mengatakan Ahern masih terlalu muda untuk pensiun dan kemungkinan besar merupakan kandidat untuk jabatan penting di panggung internasional.

Bandar taruhan besar Irlandia, Paddy Power, tidak membuang waktu untuk bertaruh pada pekerjaan Ahern berikutnya. Para penjudi sangat mendukung kemungkinan bahwa Ahern dapat ditunjuk sebagai presiden permanen pertama dari 27 negara Uni Eropa.