Infanteri Keempat, pasukan komando menangkap Saddam

WASHINGTON – Delapan bulan empat hari setelah jatuhnya Bagdad, tentaranya jatuh Divisi Infanteri ke-4 (mencari) dan tim komando misterius untuk memasak Saddam Husein (mencari) dari lubang di tanah yang jauh lebih kecil dari kawah yang dihasilkan oleh bom Amerika yang gagal mengenainya pada malam pembukaan perang.

Panggilan dekat yang tak terhitung jumlahnya telah menimbulkan pertanyaan di beberapa kalangan tentang kualitas intelijen Amerika.

Namun komandan militer senior, termasuk Mayjen Raymond Odierno (mencari), yang Infanteri ke-4nya bertanggung jawab atas wilayah Tikrit yang merupakan rumah suku Saddam, menyatakan keyakinannya bahwa mereka akan menemukannya.

Para pemimpin militer dan intelijen memulai upaya yang lebih terpadu beberapa minggu lalu untuk menembus lingkaran dalam Saddam dan secara sistematis menangkap atau menginterogasi para pendukung dan anggota keluarga di daerah sekitar Tikrit, kata para pejabat AS.

“Kombinasi tip intelijen manusia, upaya analitik intelijen yang luar biasa, dan interogasi tahanan mempersempit aktivitas Saddam Hussein,” kata Letjen Ricardo Sanchez, komandan seluruh pasukan koalisi di Irak.

Pada hari Jumat, Infanteri ke-4 menangkap 22 orang di wilayah Tikrit.

Upaya intelijen membuahkan hasil ketika salah satu anggota keluarga Saddam memberikan informasi yang mendorong keberhasilan penggerebekan pada hari Sabtu, kata Odierno. Mereka menemukan mantan diktator Irak itu di dalam lubang sedalam 6 kaki. Dia memiliki janggut garam dan merica yang panjang dan dipersenjatai dengan pistol yang tidak dia gunakan.

Ironisnya, tugas menangkap Saddam jatuh ke tangan Infanteri ke-4. Salah satu divisi elit militer, mereka melewatkan sebagian besar operasi tempur di Irak karena menunggu izin Turki untuk menyerang Irak dari utara. Tentara divisi tiba di Irak pada bulan April, tak lama setelah jatuhnya Bagdad.

Tepat seminggu sebelum penangkapan Saddam, Menteri Pertahanan Donald H. Rumsfeld mengatakan kepada Odierno saat berkunjung ke markas besarnya di Irak utara bahwa dia “terkejut” karena tidak ada warga Irak yang menunjukkan inisiatif untuk mendapatkan hadiah $25 juta yang ditawarkan oleh Departemen Luar Negeri atas informasi yang mengarah pada penangkapan Saddam. Kini tampaknya salah satu anggota keluarganya mungkin bisa mendapatkan uang tersebut.

Dalam beberapa bulan terakhir, para pejabat AS sering menerima informasi tentang Saddam. Tidak ada yang terbukti, entah karena informasinya buruk atau karena tim pencari terlambat.

Sementara gen. Tommy Franks, mantan kepala Komando Pusat yang memimpin perang di Irak, menyempurnakan rencana serangannya pada musim dingin lalu, berharap dapat melakukan serangan KO lebih awal sehingga tidak diperlukan lagi serangan udara dan darat skala penuh.

Pada tanggal 19 Maret, ketika pasukan darat AS bersiap menyerang Irak dari Kuwait, sumber mengatakan kepada CIA bahwa Saddam bermalam di tepi sungai dekat Bagdad, di sebuah daerah bernama Dora Farms. Ini adalah kesempatan yang Franks harapkan.

Dalam beberapa jam, pesawat tempur siluman F-117A menyerbu menuju lokasi tersebut, bom penghancur bunker mereka bergabung dengan salvo rudal jelajah yang diluncurkan kapal yang ditembakkan ke kompleks tersebut dengan harapan dapat membunuh Saddam. Ini mengawali perang dan merupakan pelarian pertama Saddam.

Bom-bom Amerika nyaris mengenai istana kecil tempat Saddam diyakini tinggal, meskipun lokasi tersebut telah diratakan, demikian keyakinan para pejabat Amerika. Meskipun hanya sedikit bukti keberadaannya yang ditemukan di lokasi tersebut, rekan-rekan Saddam yang sudah ditahan mengatakan bahwa dia berada di gedung itu selama pemogokan, menurut para pejabat yang mengetahui interogasi mereka.

Intelijen AS mengatakan pasukan keamanan Saddam, serta kendaraan darurat, mengepung lokasi tersebut. Ada laporan yang belum dikonfirmasi mengenai seseorang yang mirip Saddam dibawa dengan tandu. Dalam beberapa jam, video Saddam, tampak terguncang dan membaca dari buku catatan, muncul di televisi Baghdad.

Pencarian Saddam oleh militer AS terus terfokus di Bagdad selama berminggu-minggu.

Pada tanggal 7 April, sebuah pesawat pembom B-1B Angkatan Udara menjatuhkan empat bom di lingkungan kelas atas Mansour di Bagdad barat, menghancurkan tiga rumah. Setelah itu, sumber intelijen melaporkan bahwa mereka telah melihat Saddam memasuki salah satu rumah sebelum penyerangan, namun tidak keluar.

Pada bulan Juni, pasukan AS menggali situs tersebut dan tidak menemukan bukti keberadaannya. Para pejabat AS sekarang yakin dia pergi beberapa menit sebelum bom meledak.

Pada tanggal 18 April, video baru Saddam ditayangkan, menunjukkan dia berada di luar, di atas kendaraan yang dikelilingi oleh warga Irak yang sedang beribadah. Warga Irak mengatakan kejadian itu terjadi pada 9 April, dua hari setelah serangan Mansour dan hari ketika pasukan AS menyerbu Baghdad.

Pada musim panas, ketika pemberontakan anti-pendudukan sedang berlangsung, para komandan Amerika mengalihkan fokus perburuan Saddam mereka ke wilayah Tikrit di utara Bagdad. Hal ini menempatkan tanggung jawab pada Odierno, yang memiliki Satuan Tugas Ironhorse beranggotakan 32.000 orang yang bertanggung jawab atas sebagian besar wilayah Irak utara.