Komandan AS: Anaconda sukses

BAGRAM, Afganistan – Seluruh pasukan AS dan Kanada telah mundur dari lembah Shah-e-Kot di bagian timur tempat serangan darat terbesar pimpinan AS dalam perang di Afghanistan terjadi awal bulan ini, kata seorang pejabat militer AS pada Selasa.

Mayor Jenderal Frank L. Hagenbeck, komandan seluruh pasukan koalisi di Afghanistan, mengatakan bahwa sementara Operasi Anaconda selesai, Al Qaeda dan Taliban akan secara aktif melakukan pengejaran di seluruh Afghanistan.

Jika mereka memilih untuk berkumpul dalam kelompok besar seperti yang mereka lakukan di sini di Shah-e-Kot, maka Anda akan melihat operasi konvensional lainnya dalam skala ini. Jika mereka memilih untuk tetap dalam jumlah kecil, maka Anda akan melihat operasi berskala lebih kecil,” kata Hagenbeck di Pangkalan Udara Bagram di utara Kabul.

Kepala Komando Pusat Angkatan Darat AS Tommy Franks pada hari Senin menyebut operasi tersebut “suatu keberhasilan yang tidak memenuhi syarat dan mutlak” meskipun ada klaim dari sekutu Afghanistan bahwa sebagian besar pejuang musuh telah melarikan diri.

Inggris mengumumkan pada hari Senin bahwa mereka akan mengirim hingga 1.700 tentara ke Afghanistan untuk membantu pasukan AS dalam operasi di masa depan melawan al-Qaeda dan Taliban.

Sementara itu, seorang pejabat senior Pentagon di Washington mengatakan pasukan AS di Afghanistan timur menyerang konvoi tiga kendaraan yang diyakini berusaha mengangkut pejuang al-Qaeda dari kawasan Lembah Shah-e-Kot.

Serangan pada hari Minggu itu menewaskan 16 pejuang musuh dan melukai satu orang, kata pejabat yang tidak ingin disebutkan namanya. Satu orang ditahan. Tidak ada korban warga Amerika, kata pejabat itu.

Banyak rincian yang tidak jelas, termasuk apakah konvoi tersebut diserang oleh pasukan udara dan darat.

Kemudian, operasi terpisah yang dipimpin AS di wilayah itu berujung pada penangkapan sejumlah tersangka pejuang Al Qaeda yang jumlahnya tidak diketahui, kata seorang pejabat. Tidak ada warga Amerika yang terluka dalam pertempuran itu, namun petugas tersebut mengatakan dia tidak mengetahui rincian lainnya.

Operasi Anaconda diluncurkan pada 2 Maret untuk menyingkirkan pejuang al-Qaeda dan Taliban dari Lembah Shah-e-Kot di provinsi Paktia. Posisi Al Qaeda dan Taliban jatuh pekan lalu, namun beberapa komandan Afghanistan yang bertempur bersama Amerika yakin sebagian besar pejuang telah melarikan diri.

Salah satu pemimpin senior Afghanistan, Komandan Abdullah, mengatakan para pejuang musuh telah melarikan diri selama pemboman udara besar-besaran AS. Komandan lainnya, Abdul Wali Zardran, mengatakan pasukan koalisi belum memusnahkan para pejuang al-Qaeda.

“Orang Amerika tidak mendengarkan siapa pun,” kata Zardran. “Mereka melakukan apa yang mereka inginkan. Kebanyakan orang melarikan diri. Anda tidak bisa menyebutnya sukses.”

Franks, yang tiba di sini untuk bertemu dengan komandan Amerika dan memberikan medali Bintang Perunggu, memperkirakan operasi tersebut akan berakhir dalam waktu 12 jam. Namun misi keseluruhan di Afghanistan – untuk melenyapkan al-Qaeda dan sekutu Taliban Afghanistan mereka – akan terus berlanjut.

“Kami masih memiliki pekerjaan tambahan yang harus dilakukan,” kata Franks saat konferensi pers di Pangkalan Udara Bagram di utara Kabul. “Jika Anda berbicara dengan salah satu tentara ini, mereka akan memberi tahu Anda bahwa mereka ada di sini untuk melakukan pekerjaan itu.”

Franks menolak berspekulasi mengenai jumlah pejuang musuh yang mungkin terbunuh dalam Operasi Anaconda, namun bersikeras bahwa daerah tersebut “adalah tempat yang sangat berbeda” dibandingkan ketika operasi dimulai.

Dia menolak untuk membahas fase berikutnya dalam perjuangan yang dipimpin AS melawan gangguan Al Qaeda dan Taliban, namun mengatakan: “Saya percaya bahwa operasi di masa depan bisa sebesar Anaconda.”

Menteri Pertahanan Inggris Geoff Hoon mengatakan Inggris akan mengerahkan kelompok tempur infanteri penuh, termasuk komando Marinir Kerajaan, ke Afghanistan dalam pengerahan militer terbesarnya untuk operasi tempur sejak Perang Teluk Persia.

Hoon mengatakan Amerika Serikat telah mendesak Inggris untuk bergabung dalam operasi di masa depan melawan al-Qaeda dan Taliban di Afghanistan.

“Kelompok ini akan bergabung dengan brigade pimpinan AS – membentuk kekuatan kuat yang siap melakukan operasi semacam itu,” katanya kepada House of Commons.

“Ini adalah kekuatan yang sangat kuat – totalnya mencapai 1.700 orang,” katanya.

Hoon mengatakan bahwa pasukan Inggris awalnya akan pergi ke Bagram, dengan anggota pertama tiba dalam beberapa hari, dan akan siap memulai operasi ofensif pada pertengahan April.

Dalam beberapa hari terakhir, pasukan koalisi telah menggeledah 30 gua dan menemukan amunisi, pakaian, perbekalan dan dokumen sensitif, kata Kapten Steven O’Connor, juru bicara Divisi Gunung ke-10.

Dia mengatakan tidak ada kontak dengan pejuang musuh pada hari terakhir.

Sebelum bertemu dengan wartawan, Franks menganugerahkan medali Bintang Perunggu kepada lima anggota militer AS.

Franks menganugerahkan Bintang Perunggu atas keberanian Sersan. Kelas 1 Michael A. Peterson, 37, dari Tawas City, Mich., dan Staf Sersan. Randel J. Perez, 30, dari San Benito, Texas. Ia juga menganugerahkan Bintang Perunggu atas prestasinya kepada Sersan Staf. Dwayne L. Simms, 37, dari wilayah Brooklyn di New York City, dan Sersan Staf. David A. Hruban, 26, dari Park Ridge, Illinois. Orang kelima, Spc. James D. Brossoie, juga menerima Bintang Perunggu atas keberaniannya, tetapi sakit dan tidak dapat menghadiri upacara tersebut. Kampung halamannya tidak segera tersedia.