Industri TV sangat menentang penawaran saluran A la Carte

BARU YORK – Ini adalah pertanyaan yang ditanyakan banyak pelanggan TV kabel: Perusahaan kabel saya terus menambahkan lebih banyak saluran ke sistem saya, namun saya tidak menonton banyak saluran tersebut. Mengapa saya tidak bisa memilih yang saya inginkan saja?

Rupert Murdochseorang raksasa TV, mempunyai jawaban sederhana: “Saya rasa hal ini mematikan seluruh model bisnis.”

Murdoch menggemakan pandangan banyak orang di industri kabel ketika dia baru-baru ini mengatakan kepada wartawan bahwa penetapan harga “a la carte” tidak akan berhasil untuk industri dan akan menyebabkan tagihan kabel yang lebih tinggi bagi konsumen. News Corp milik Murdoch memiliki Fox News Channel, FX dan saluran kabel lainnya serta mengendalikan penyiar TV satelit DirekTV Grup Inc.

Argumen industri ini berbunyi seperti ini: Jika konsumen bebas untuk menghentikan saluran yang jarang ditonton, banyak dari mereka akan gulung tikar, dan saluran lain harus menaikkan tarif per pelanggan secara drastis agar tetap bertahan. Menggabungkannya bersama-sama akan membantu menyebarkan biaya dan mendukung berbagai program.

Namun, tekanan semakin meningkat pada industri untuk berubah.

Pada awal bulan Februari, Komisi Komunikasi Federal mengeluarkan laporan yang menantang posisi lama industri ini bahwa a la carte tidak diinginkan oleh konsumen.

Gelombang terobosan teknologi, termasuk perekam video digital, video iPod, video “on demand” dari penyedia kabel dan satelit serta meningkatnya ketersediaan video melalui Internet telah membuat masyarakat terbiasa memilih apa yang mereka tonton, kapan dan bahkan di mana mereka menontonnya.

Perubahan tersebut “menunjukkan bahwa a la carte tidak hanya mungkin dilakukan, namun juga diinginkan,” kata Gene Kimmelman, direktur senior kebijakan publik di Consumers Union dan pendukung besar penetapan harga a la carte.

Mereka yang peduli dengan program seksual dan kekerasan di televisi juga menyukai penetapan harga TV a la carte, dan menyebutnya sebagai cara yang baik untuk memberikan kontrol lebih besar kepada orang tua.

Konsumen, tidak mengherankan, akan menyukai kesempatan untuk memilih saluran mereka.

Jajak pendapat AP-Ipsos baru-baru ini yang dilakukan pada pertengahan Desember menunjukkan bahwa 78 persen orang dewasa Amerika lebih memilih opsi a la carte. Dua pertiga dari mereka yang disurvei mengatakan terlalu banyak adegan seks di televisi, dan jumlah yang hampir sama mengatakan terlalu banyak kekerasan.

FCC Ketua Kevin Martin, seorang loyalis partai Republik dan pendukung lama tindakan keras terhadap program-program yang bersifat seksual dan kekerasan, memberikan peringatan kepada industri kabel pada musim gugur yang lalu tentang program-program yang sulit, dengan mengatakan bahwa salah satu pilihan untuk mengatasi kekhawatiran orang tua adalah dengan menjual saluran kabel a la carte. Segera setelah itu, beberapa perusahaan kabel besar mengatakan mereka akan menawarkan “tingkat” baru program ramah keluarga.

Banyak analis percaya bahwa FCC tidak mungkin memaksa industri untuk mengadopsi model penetapan harga a la carte penuh, namun pembalikan penolakan FCC terhadap gagasan tersebut dapat mendorong pihak lain untuk menantang status quo.

Semua ini terjadi ketika perusahaan kabel melihat munculnya ancaman dari perusahaan seperti AT&T Inc. dan Verizon Communications Inc., yang mulai menawarkan layanan video mirip kabel, terutama melalui kabel serat optik berkecepatan sangat tinggi.

Untuk saat ini, penawaran ini mirip dengan paket bundel yang tersedia dari perusahaan kabel. Namun karena FCC jelas-jelas lebih menyukai persaingan di antara penyedia TV, perusahaan telepon memberi sinyal bahwa mereka ingin menawarkan lebih banyak fleksibilitas kepada pelanggan video mereka — jika mereka bisa.

“Perspektif kami adalah persaingan harus dibiarkan berkembang di pasar bebas, dan masalah pemrograman akan teratasi dengan sendirinya,” kata juru bicara Verizon Mark Marchand. “Dalam pasar yang kompetitif, pemasok akan mendengarkan kebutuhan konsumen dan memenuhinya.”

Dalam sebuah pernyataan, AT&T mengatakan akan “dengan senang hati menawarkan program a la carte selama kita dapat mengakses program tersebut dengan cara itu.”

Namun jaringan kabel enggan mengizinkan layanan televisi menjual saluran secara individual.

Para eksekutif jaringan mengatakan bahwa terlalu banyak pilihan dapat membuat beberapa saluran khusus gulung tikar. Jika lebih sedikit orang yang mendaftar ke, misalnya, Black Entertainment Television atau History Channel, mereka mungkin harus menaikkan tarif agar setiap pelanggan tetap bertahan dalam bisnis.

“Cara kerja industri kabel saat ini, kita menggabungkan kekuatan dengan kelemahan,” kata Dick Parsons, kepala eksekutif Time Warner Inc., yang memiliki perusahaan kabel besar bersama dengan beberapa jaringan kabel termasuk CNN, Cartoon Network dan TBS. “Jika kita benar-benar menerapkan dunia a la carte, Anda akan melihat pilihan masyarakat menjadi sempit dan runtuh, bukannya meluas.”

Jaringan kabel lebih memilih sistem “bundel” karena mereka dapat mengenakan biaya lebih banyak untuk iklan jika didistribusikan ke sebanyak mungkin rumah. Ditambah lagi, perusahaan TV kabel membayar mereka biaya bulanan untuk setiap rumah yang mereka tempati.

Dengan pendekatan yang dikemas, perusahaan-perusahaan media besar yang memiliki saluran kabel yang wajib dimiliki seperti Walt Disney Co. dari ESPN atau MTV milik Viacom Inc. menggunakan kekuatan mereka untuk mendapatkan penawaran pengangkutan yang menarik untuk jaringan kabel mereka yang lebih kecil, seperti saluran Keluarga ABC Disney atau jaringan gay dan lesbian Viacom yang baru, Logo.

Juga lebih mudah bagi perusahaan kabel untuk menawarkan satu paket standar. Pertimbangkan biaya administrasi yang dihadapi Comcast Corp. jika harus membuat paket kabel yang dipersonalisasi untuk masing-masing 21 juta pelanggannya, dan kemudian mengelola semua tagihan bulanan.

Namun Kimmelman mengatakan argumen seperti itu menutupi sikap keras kepala industri ini.

Dia yakin intervensi pemerintah pada akhirnya harus mengatur bagaimana jaringan membuat kontrak dengan operator kabel, karena baik pemrogram maupun perusahaan kabel tidak memiliki insentif untuk melakukan hal tersebut.

“Tidak ada programmer saat ini… yang berani mengatakan sesuatu yang positif tentang a la carte karena takut dikeluarkan” dari sistem kabel atau satelit, kata Kimmelman.