Pelapor: Enron mempertimbangkan untuk memecat saya karena angkat bicara

HOUSTON – Sherron Watkinsyang pertama Enron wakil presiden yang memperingatkan para petinggi perusahaan bahwa perusahaan itu siap runtuh, bersaksi pada hari Rabu bahwa dia mendiskusikan kekhawatirannya dengan pendirinya Kenneth Lay hanya untuk mengetahui beberapa bulan kemudian bahwa pekerjaannya terancam karena angkat bicara.

Ambil sikap dalam persidangan penipuan dan konspirasi yang dilakukan Lay dan mantan CEO Keterampilan JeffreyWatkins mengatakan dia bertemu Lay setelah dia memberikan dorongan kepada karyawan Enron agar mereka bisa menyampaikan masalah apa pun secara langsung kepadanya.

“Dia tampak terkejut bahwa hal-hal ini bisa menjadi masalah,” kata akuntan berusia 47 tahun itu kepada juri tentang pertemuan 22 Agustus 2001, di mana dia menyerang integritas struktur keuangan yang dimaksudkan untuk mengunci nilai investasi dan aset.

Struktur off-the-book, yang dikenal sebagai Raptors, terjalin dengan kemitraan yang dijalankan oleh chief financial officer saat itu. Andrew Fastowsiapa bos Watkins. Watkins mengatakan dia khawatir struktur tersebut akan merugikan perusahaan karena Enron berutang ratusan juta dolar dan hanya berisi penurunan saham Enron untuk membayar utang tersebut.

“Akuntansi tidak bisa sekreatif itu,” dia bersaksi.

Dia bilang dia ingin meninggalkan Lay dengan satu pertanyaan terjawab: Bagaimana mereka akan membayarnya?

“Dengan pinjaman, saham Enron?” katanya. “Jika mereka mau membayar kita dari saham kita, maka menurut saya kita tidak akan mempunyai pola fakta yang akan terlihat bagus untuk pasar saham. DETIK atau investor.”

Pertemuan itu terjadi setelah memo anonim yang dia kirimkan ke Lay beberapa hari sebelumnya. Dia kemudian mengakui kepengarangannya.

“Saya sangat khawatir bahwa kita akan meledak dalam gelombang skandal akuntansi,” katanya pada hari Rabu, membaca memo yang kemudian dianggap benar oleh Kongres. Dia juga membaca bahwa, jika dipikir-pikir lagi, dunia bisnis akan memandang kesuksesan besar Enron “tidak lebih dari sebuah tipuan akuntansi.”

Pada pertemuannya dengan dia, Lay “lumpuh” ketika dia membacakan komentar yang dia terima dari rekan karyawan Enron yang tidak disebutkan namanya yang menulis kepadanya: “Saya berharap kami tertangkap. Kami adalah perusahaan yang curang.”

Pesan itu, katanya, “menampar wajahnya lebih dari apa pun.”

“Saya yang paling banyak bicara,” tambahnya.

Dalam dua hari setelah sesinya dengan Lay, Enron meminta nasihat “tentang konsekuensi memecat Anda,” kata jaksa federal John Heuston kepadanya.

“Saya mengetahuinya pada bulan Februari 2002. Itu sangat mengejutkan,” katanya.

Watkins juga mengatakan dia menjual sekitar $30.000 saham Enron pada akhir Agustus 2001, kemudian dua blok saham lagi pada minggu pertama bulan Oktober. Dia mengakui bahwa transaksi yang menghasilkan $17.000 itu tidak tepat.

“Saya memiliki lebih banyak informasi daripada pasar,” katanya saat ditanyai oleh Heuston.

Watkins bergabung dengan Enron pada tahun 1993, dipekerjakan oleh Fastow setelah bekerja untuk Arthur Andersen LLP dan konglomerat perdagangan Jerman Metallgesellschaft di New York. Dia menyelidiki aset di Raptors, yang dikelola oleh staf Fastow dan diciptakan untuk melindungi investasi Enron, yang merugi ratusan juta dolar.

Watkins, yang memberikan kesaksian di depan komite kongres yang menyelidiki keruntuhan Enron dan kemudian berkolaborasi dalam sebuah buku tentang hal itu, tampak percaya diri pada hari Rabu, berbicara dengan cepat dan memberi isyarat kepada juri.

Selama pemeriksaan silang, dia mengobrol dengan pengacara pembela dan sering menguraikan jawaban ketika mereka menginginkan jawaban “ya” atau “tidak”.

Kemitraan yang dikelola oleh Fastow, kata Watkins tentang kekhawatirannya pada saat pertemuannya dengan Lay, “tidak ada pengaruhnya. Mereka mengambil uang. Mereka tidak memiliki kewajiban hukum untuk memasukkan lebih banyak uang.” Dia mengatakan pemahamannya juga bahwa bangunan itu berada “di bawah air”.

Dia mengatakan Lay memintanya untuk memberinya kesempatan untuk “melihat struktur ini.” Dia kemudian berbicara dengan firma hukum Enron dan penasihat hukum internalnya.

“Saya mungkin yang paling banyak bicara,” katanya tentang sesi tiga jamnya dengan para pengacara. “Aku membawa memo yang sama dengan yang kuberikan pada Ken Lay.”

Pengacara awam Chip Lewis memulai pemeriksaan silang dengan memberikan Watkins salinan bukunya, “hadiah pindah rumah,” katanya.

“Saya rasa saya punya salinannya,” jawabnya.

Pada satu titik ketika Lewis merujuk pada buku tersebut, Watkins menjauhkan diri dari isinya, dengan mengatakan bahwa dia hanya bertanggung jawab atas episode-episode di mana dia terlibat.

“Anda tidak mengirimkan uangnya kembali,” dia mengingatkannya, mengacu pada pembayaran yang diterimanya.

Lewis menjawab beberapa komentar dari Watkins, yang menyatakan bahwa Lay tidak menanggapi permintaannya secara memadai. Selama interogasi, dia menyuruhnya untuk mengakui bahwa pendiri Enron memang menemuinya, mendengarkan pemikirannya, melakukan penyelidikan hukum, menanyai beberapa eksekutif puncak, menyerahkan Fastow dan kepala akuntansi Rick Causey untuk menggantikan Skilling yang mengundurkan diri, memindahkannya ke bawah pengawasan Fastow, dan akhirnya mengganggu Raptors.

Namun di bawah pertanyaan tambahan dari jaksa, Watkins menyatakan bahwa Lay tidak bertindak cukup jauh, sehingga hasil keuangan Enron harus disajikan kembali sepenuhnya karena masalah akuntansi.

“Dia tidak mengerti,” katanya.

Dia juga menunjukkan bahwa penyelidikan yang diperintahkan Lay dilakukan oleh firma audit luar Enron, Arthur Andersen LLC, dan firma hukumnya, Vinson & Elkins yang berbasis di Houston, dan bukan oleh firma yang tidak memiliki koneksi dengan Enron.

“Mereka juga berbohong,” katanya tentang firma hukum tersebut. “Mereka bilang mereka menyelidiki akuntansi dan itu pantas. Tampaknya mereka tidak menyelidiki akuntansi… Saya terkejut saat mengetahui bahwa akuntansi tidak terlibat.”

Watkins, yang mengatakan bahwa dia mengetahui nama panggilannya di Enron adalah “Buzzsaw,” mengungkapkan melalui email kepada seorang rekannya bahwa dia agak khawatir tentang keselamatan pribadinya dan keselamatan keluarganya.

“Saya tidak ingin terdengar paranoid,” tulisnya dalam pesan yang ditunjukkan di pengadilan. “Andy bisa jadi pendendam. Aku tidak ingin rumahku terbakar.”

“Saya khawatir,” katanya kepada juri. “Sepertinya saya tidak bisa memahami kekhawatiran saya pada Enron. Saya menjadi khawatir bahwa masalah bisa datang dari berbagai sumber.”

Dia mengatakan prospek pekerjaannya di luar Enron, yang dia kejar karena dia ingin keluar dari Enron, telah mengering setelah laba perusahaan pada kuartal ketiga tahun 2001 menunjukkan kerugian lebih dari $600 juta, termasuk penurunan nilai sebesar $1,2 miliar dan meningkatnya pertanyaan tentang praktik akuntansinya.

“Saya terkejut hal ini terjadi,” katanya.

Sementara itu, di Enron, “Saya sering terpental,” katanya.

Dia keluar pada bulan November 2002 dan sekarang menjadi konsultan masalah tata kelola perusahaan.

“Saya telah diberitahu oleh para ahli bahwa saya tidak dapat dipekerjakan,” katanya, jawabannya terpotong oleh keberatan pembelaan.

Dia juga sering menjadi pembicara, menghasilkan $20.000 hingga $30.000 per penampilan, katanya.

Diceritakan oleh Ron Woods, pengacara Skilling, bahwa dia membuat “tuduhan liar” tentang mantan CEO tersebut dan membandingkannya dengan bos mafia dalam sebuah wawancara TV, dia menjawab: “Saya mengatakan Andy seperti seorang pembunuh, tetapi di bawah perintah Tuan Skilling.”

Jaksa mengatakan masalah penjadwalan dengan saksi tambahan tidak dapat diselesaikan, sehingga tidak akan ada kesaksian pada hari Kamis dan persidangan tidak akan dilanjutkan hingga hari Senin.