Studi: Pola gelombang otak yang unik dapat menjelaskan masalah komunikasi autisme

Pola gelombang otak yang unik, yang pertama kali diketahui pada anak autis, mungkin membantu menjelaskan mengapa mereka sangat kesulitan berkomunikasi.

Dengan menggunakan helm pencitraan yang terlihat seperti pengering rambut besar, para peneliti menemukan apa yang mereka yakini sebagai “tanda-tanda autisme” yang menunjukkan keterlambatan dalam memproses suara individu.

Penundaan tersebut hanya sepersekian detik, namun jika terjadi pada setiap suara, waktu penundaan tersebut dapat menjadi hambatan besar dalam berbicara dan memahami orang, kata para peneliti.

Bayangkan jika diperlukan waktu sedikit lebih lama dari biasanya untuk memahami setiap suku kata. Di akhir seluruh kalimat, Anda akan sangat bingung.

Para penulis penelitian percaya bahwa hal ini terjadi pada anak-anak autis, berdasarkan pola gelombang otak yang terdeteksi pada anak-anak usia sekolah dalam penelitian mereka.

Hasil awal masih perlu dikonfirmasi pada anak-anak yang lebih kecil, namun para peneliti berharap teknik ini dapat digunakan untuk membantu mendiagnosis autisme pada anak-anak sejak usia 1 tahun. Hal ini setidaknya setahun lebih awal dari biasanya, dan ini berarti pengobatan perilaku dapat dilakukan dengan lebih cepat. .

Andrew Papanicolaou, direktur pusat ilmu saraf klinis di kampus Universitas Texas di Houston, mengatakan penelitian ini memberikan kontribusi besar terhadap penelitian autisme.

“Ini memberi kita gambaran tentang beberapa kondisi neurologis yang bertanggung jawab atas perilaku aneh pada autisme,” kata Papanicolaou, yang tidak terlibat dalam penelitian tersebut.

Dr. James McPartland, peneliti autisme di Universitas Yale yang juga tidak terlibat dalam penelitian ini, menyebut hasil ini sebagai hasil awal dan menjanjikan. Apakah pola yang ditemukan dalam penelitian ini ada pada semua anak autis masih belum pasti, namun pola tersebut layak untuk dipelajari lebih lanjut, katanya.

Hasil penelitian disiapkan untuk dirilis pada hari Senin pada pertemuan Radiological Society of North America di Chicago.

Menemukan biomarker – seperti gelombang otak – yang memungkinkan diagnosis dan pengobatan lebih dini adalah “cawan suci” bagi para ilmuwan autisme, kata McPartland. Saat ini, dokter biasanya mendiagnosis autisme melalui laporan orang tua dan mengamati perilaku yang sering kali baru muncul setidaknya pada usia 2 tahun, katanya.

Studi gelombang otak menggunakan teknologi non-invasif yang disebut magnetoencephalography, atau disingkat MEG. Ini mengukur medan magnet yang dihasilkan oleh arus listrik di sel saraf otak dan mencatat aktivitas otak secara real time.

Para peneliti di Rumah Sakit Anak Philadelphia meminta 64 anak autis berusia 6 hingga 15 tahun mendengarkan serangkaian bunyi bip cepat melalui headphone saat menggunakan perangkat mirip helm, yang merekam respons otak terhadap suara tersebut. Gelombang otak tersebut, yang ditampilkan sebagai area yang disorot pada layar video, dibandingkan dengan respons pada sekelompok anak non-autis.

Pada anak-anak autis, respons terhadap setiap suara tertunda seperlima puluh detik.

“Kita cenderung berbicara dengan kecepatan empat suku kata per detik,” kata Timothy Roberts, penulis utama penelitian dan wakil presiden penelitian di rumah sakit tersebut. Jika otak autis “lambat dalam memproses perubahan suku kata… otaknya dapat dengan mudah mencapai titik kelebihan beban”.

Para ahli mengatakan satu dari 150 anak-anak Amerika mengidap autisme, suatu kelainan yang melibatkan komunikasi verbal yang buruk, perilaku berulang seperti membenturkan kepala, dan menghindari kontak fisik atau mata.

Tidak ada obatnya, namun pengobatan perilaku dan terkadang pengobatan dapat mengurangi gejala.

Di antara mereka yang terlibat dalam penelitian ini adalah Parker Leiby, seorang anak laki-laki berusia 9 tahun di Mount Laurel, NJ, dengan autisme ringan dan terkadang kesulitan memahami ucapan. Dia mengatakan dia merasa seperti seorang astronot yang mengenakan helm besar itu, dan menyebut seluruh pengalaman itu “keren.”

Parker didiagnosis pada usia 2 tahun. Sejak itu, ia menjalani perawatan ekstensif, termasuk terapi wicara. Dia berada di kelas tiga reguler, menyukai lintas alam dan berharap menjadi seorang insinyur.

Sebelum berpartisipasi dalam penelitian tahun lalu, “kami tidak memiliki jawaban” tentang masalah bahasanya, kata ibu Parker, Kim. “Ini membantu memberikan banyak pencerahan.”

Roberts, penulis penelitian, mengatakan temuan ini sesuai dengan teori terkemuka yang menyatakan autisme adalah “gangguan konektivitas di otak.”

Teknologi MEG juga telah digunakan untuk memetakan tumor otak dan mengevaluasi epilepsi. McPartland mengatakan beberapa penelitian sebelumnya telah menggunakan MEG dan teknologi terkait untuk mempelajari aspek lain dari autisme, namun dengan hasil yang tidak konsisten.

___

Di Internet:

Autisme: http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/autism.html