Investigasi Salmonella mengungkapkan produsen makanan tidak diharuskan melaporkan hasil tes internal

ATLANTA – Investigasi federal terhadap wabah salmonella yang mematikan telah mengungkap rahasia kotor: Produsen makanan di sebagian besar negara bagian tidak perlu memperingatkan regulator kesehatan jika tes internal menunjukkan kemungkinan kontaminasi di pabrik mereka.

Celah hukum muncul minggu ini ketika penyelidik federal menyelidiki internal Peanut Corp. of America melaporkan mendokumentasikan setidaknya 12 tes positif salmonella antara tahun 2007 dan 2008 di pabrik mereka di Blakely, Ga., yang telah diidentifikasi sebagai sumber wabah nasional. Dalam setiap kasus, pabrik tersebut tidak memperingatkan regulator negara bagian atau federal.

Terkait: Daftar lebih dari 400 produk kacang yang ditarik kembali

Prihatin dengan Salmonella, militer menghapus produknya

Kesalahan ini telah membuat marah para regulator dan pakar keamanan pangan, yang kemudian mendorong undang-undang yang mewajibkan peringatan pada tanda pertama adanya kontaminasi. Mereka mengatakan persyaratan yang lebih ketat dapat menyebabkan wabah, yang mungkin telah dimulai beberapa bulan yang lalu dan menyebabkan sedikitnya 500 orang jatuh sakit dan mungkin mengakibatkan delapan kematian.

“Tidak ada yang memperhatikan mereka,” kata Caroline Smith DeWaal, direktur keamanan pangan di Pusat Sains untuk Kepentingan Umum. “Dan jika mereka tahu pejabat pemerintah bisa melihat data tersebut, mereka mungkin akan mengambil keputusan berbeda. Dan itu bisa menyelamatkan nyawa.”

Tes Peanut Corp. menunjukkan salmonella ditemukan dalam produk yang dibuat di pabrik barat daya Georgia sejak tahun 2007. Namun jalur produksi tidak pernah dibersihkan, menurut laporan Badan Pengawas Obat dan Makanan (FDA). Produk yang awalnya dites positif diuji ulang dan dikirim setelah pengujian lain oleh perusahaan lain, hasilnya negatif.

Pejabat federal, ilmuwan pangan, pakar hukum, dan kelompok industri, termasuk Asosiasi Produsen Kelontong, tidak dapat menyebutkan negara bagian yang mewajibkan produsen makanan untuk memperingatkan regulator kesehatan tentang hasil tes kontaminasi yang positif. Ini mencakup tiga negara bagian pertanian terbesar – California, Texas dan Florida.

Meskipun tidak ada yang mengharuskan perusahaan untuk mengungkapkan hasil tes internal kepada publik atau regulator, Badan Pengawas Obat dan Makanan (FDA) memiliki wewenang berdasarkan Undang-Undang Bioterorisme tahun 2002 untuk mendapatkan catatan tersebut ketika dianggap berguna untuk menyelidiki wabah tersebut, kata badan tersebut. . juru bicara Stephanie Kwisnek.

FDA hanya menjalankan wewenang tersebut sebanyak tiga kali, termasuk wabah terbaru ini. Ini terjadi setelah Peanut Corp. menerima catatan bahwa FDA menemukan bahwa 12 tes internal telah mengidentifikasi kumpulan selai kacang yang mengandung bakteri salmonella.

Badan tersebut juga menggunakan Undang-undang tersebut dalam penyelidikan melamin tahun 2007 yang menyebabkan penarikan besar-besaran terhadap makanan hewan. Pemasok yang tidak bermoral di Tiongkok menambahkan bahan kimia industri ke bahan makanan hewan untuk secara artifisial meningkatkan pembacaan protein pada uji kualitas. Hal ini menyebabkan masalah ginjal, bahkan kematian.

Anggota parlemen federal mendorong perubahan besar pada kebijakan pemeriksaan keamanan pangan. Reputasi. Bart Stupak, D-Mich., yang memimpin panel kongres yang menyelidiki wabah ini, dan Rep. Henry Waxman, ketua Komite Energi dan Perdagangan DPR, mengatakan mereka akan mengadakan sidang mengenai masalah ini bulan depan.

“Situasi di pabrik sangat meresahkan,” kata Waxman, D-Calif. “Hal ini menunjukkan kesenjangan besar dalam sistem keamanan pangan kita. Saya sangat terganggu dengan laporan bahwa tanaman tersebut telah berkali-kali dinyatakan positif mengandung salmonella, namun tidak ada tindakan yang dilakukan untuk memastikan bahwa produk tersebut tidak dipasarkan.”

Beberapa negara bagian memang memiliki undang-undang yang memberikan lebih banyak alat kepada regulator untuk mengakses laporan internal. California, negara maju di bidang pertanian, mengizinkan akses terhadap catatan internal jika regulator memintanya sebagai bagian dari survei atau inspeksi. Namun hal ini tidak mengharuskan tanaman untuk menyerahkannya sendiri.

Namun Fred Pritzker, seorang pengacara keamanan pangan di Minneapolis, mengatakan dia meragukan negara bagian mana pun yang memiliki persyaratan tersebut karena persyaratan tersebut akan lebih ketat dibandingkan pemerintah federal.

Produsen makanan yang tidak diwajibkan untuk membagikan tes yang menunjukkan bakteri berbahaya telah lama membuat marah para ahli keamanan pangan dan regulator negara, yang mengatakan bahwa penyakit terbaru inilah yang menjadi alasan mengapa informasi tersebut diperlukan.

“Jelas dalam kasus ini bahwa perusahaan menemukan salmonella di pabriknya, dan itu merupakan pelanggaran terhadap praktik manufaktur yang baik. Tidak satupun dari produk tersebut seharusnya keluar,” kata Tony Corbo dari Food & Water Watch, seorang advokat yang berbasis di Washington. kelompok.

Selai kacang telah lama dianggap memiliki risiko salmonella yang relatif rendah karena memanggang kacang secara efektif membunuh bakteri, dan karena kadar air yang rendah menjadikannya tempat berkembang biak yang kurang subur. Namun selama inspeksi pabrik Blakely pada bulan Januari, inspektur federal melaporkan menemukan kecoa, jamur, atap bocor dan masalah sanitasi lainnya.

Perusahaan mengatakan sedang bekerja sama dengan pemerintah dan telah menghentikan produksi di pabrik tersebut. Perusahaan Kacang Tanah mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa mereka “dengan tegas menyangkal tuduhan bahwa perusahaan mencari hasil yang menguntungkan dari laboratorium mana pun untuk mengirimkan produknya.”

Produsen kacang tanah besar, termasuk pembuat Jif JM Smucker Co., pembuat Skippy Unilever dan ConAgra Foods Inc., yang membuat Peter Pan, mengatakan mereka memiliki standar keamanan pangan dan kontrol kualitas yang ketat. Namun mereka tidak mau mengatakan seberapa sering pabrik mereka menguji produk akhir. Tidak ada seorang pun yang terlibat dalam wabah ini.

Anggota parlemen federal dan politisi di Georgia menyerukan penyelidikan federal terhadap kemungkinan pelanggaran pidana di pabrik tersebut.

Dan Komisaris Pertanian Georgia Tommy Irvin mengatakan dia ingin negara bagiannya – produsen kacang tanah terbesar di negara itu – menjadi negara pertama yang mewajibkan tanaman untuk memperingatkan regulator tentang tes kontaminasi yang positif.

“Jika mereka menganggap perlu melakukan pengujian internal, kami menginginkan akses terhadap hal itu,” kata Irvin.