Apakah menyusui melindungi terhadap asma?

Menjalani diet ketat ASI selama 4 bulan pertama kehidupannya dapat mengurangi risiko anak terkena asma pada ulang tahunnya yang kedelapan, menurut sebuah studi baru.

“ASI merupakan makanan optimal bagi bayi selama bulan-bulan pertama kehidupannya,” kata ketua peneliti dr. Inger Kull dari Karolinska Institute di Stockholm, Swedia, mengatakan melalui email kepada Reuters Health. “Tetapi apakah menyusui mengurangi risiko asma masih diperdebatkan.”

Melalui ASI, seorang ibu mentransfer bakteri “baik”, antibodi, dan protein yang dapat membantu mencegah infeksi. Namun bukti mengenai bagaimana menyusui dapat mempengaruhi perkembangan asma di kemudian hari masih membingungkan, dengan beberapa penelitian menunjukkan adanya efek protektif, netral, dan bahkan merugikan.

Kull dan rekan-rekannya memutuskan untuk melihat hubungan tersebut sedikit berbeda dari penelitian sebelumnya. Mereka memantau hampir 4.000 anak-anak Swedia selama 8 tahun, dan mencatat siapa saja yang menerima ASI eksklusif atau parsial dalam jangka pendek atau panjang.

Tim tersebut menemukan bahwa sekitar 12 persen anak-anak yang diberi ASI eksklusif setidaknya selama 4 bulan pertama kehidupannya menderita asma pada usia 8 tahun, dibandingkan dengan 18 persen dari mereka yang diberi ASI dalam waktu yang lebih singkat.

Hal ini berarti risiko asma 37 persen lebih rendah bagi mereka yang menyusui selama 4 bulan atau lebih, setelah disesuaikan dengan faktor risiko lain seperti ibu yang merokok dan berat badan lahir.

Perbedaannya tampaknya terutama disebabkan oleh kasus asma yang berhubungan dengan alergi.

Pola makan ASI yang ekstensif dan eksklusif juga menyebabkan fungsi paru-paru menjadi lebih baik pada usia 8 tahun, para peneliti melaporkan dalam Journal of Allergy and Clinical Immunology.

Tentu tidak semua ibu mempunyai keinginan atau kemampuan untuk memberikan ASI hanya pada bulan-bulan pertama anaknya saja. Bagi para wanita ini, Kull berpendapat bahwa menyusui secara parsial pun dapat mengurangi risiko asma.

Namun bagaimana dengan penelitian lain yang saling bertentangan? Dr Malcolm Sears dari McMaster University di Ontario, Kanada, memimpin salah satu penelitian ini. Timnya menemukan bahwa anak-anak Selandia Baru yang mendapat ASI selama lebih dari 4 minggu sebenarnya lebih banyak menderita asma di masa kanak-kanaknya.

Sears mengatakan salah satu penjelasan yang mungkin untuk temuannya adalah “hipotesis kebersihan” — teori bahwa lingkungan kehidupan modern yang semakin bebas kuman sebenarnya berkontribusi terhadap peningkatan alergi dan asma.

“Jika Anda benar-benar melindungi anak-anak dari segala hal, dan menyusui melindungi mereka sampai tingkat tertentu, hal ini dapat memungkinkan sistem kekebalan tubuh beralih ke alergi daripada melawan infeksi,” kata Sears kepada Reuters Health.

Ia juga mengemukakan kemungkinan bahwa meskipun menyusui pada awalnya dapat meningkatkan risiko asma, namun jika ibu terus melakukannya dalam jangka waktu yang lama, risiko tersebut dapat berkurang lagi – bahkan hingga pada titik di mana menyusui menjadi bersifat protektif. Menariknya, penelitiannya menggunakan batas waktu yang lebih awal antara pemberian ASI jangka pendek dan jangka panjang dibandingkan penelitian di Swedia.

Namun, mengingat temuan yang bertentangan, Sears memperingatkan agar tidak menggunakan perlindungan asma sebagai faktor motivasi untuk menyusui. “Ada 101 alasan bagus untuk menyusui,” kata Sears. “Entah itu melindungi Anda dari asma atau tidak, Anda harus memilih untuk menyusui karena alasan bagus lainnya.”