Sekte poligami diselidiki di Utah, Arizona

KOTA COLORADO, Arizona – Catatan Editor: Ini adalah bagian pertama dari dua bagian seri poligami di Amerika Barat Daya

Di daerah terpencil di perbatasan Utah-Arizona, a Mormon (mencari) sekte dipraktikkan secara terbuka poligami (mencari) selama bertahun-tahun, namun kini gejolak dari pihak berwenang telah mengintensifkan penyelidikan yang telah mereka lakukan selama beberapa waktu.

Sejumlah pria diusir dari kota milik gereja tersebut, dan istri serta anak-anak mereka “dipindahkan” ke pria lain di luar keinginan mereka.

Selama bertahun-tahun pihak berwenang memilikinya Gereja Fundamentalis Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir (mencari), namun dengan adanya “penugasan kembali” keluarga yang meningkatkan kekhawatiran mengenai pernikahan paksa bagi anak perempuan di bawah umur, kasus mereka menjadi semakin kuat.

“Saya ingat suami saya mengatakan kepada saya, jika kamu tidak tunduk, kamu akan menjadi pelayanku setelah kehidupan ini. Dan kamu akan menungguku dan istri-istriku yang lain,” kata Pam Black, mantan pengantin anak, yang berbagi suami dengan dua wanita lain hingga dia meninggalkan gereja.

“Mereka mengajari saya bahwa hukum Tuhan lebih penting daripada hukum negara,” kata Black. “Itulah yang telah diberitahukan kepadaku berulang kali di Gereja.”

Dalam aksi pembangkangan yang jarang terjadi di komunitas yang biasanya tertutup, seorang pria yang diperintahkan untuk pergi menolak melakukannya, dan berbagi informasi dengan pihak berwenang tentang pemimpin gereja. Warren Jeffs (mencari).

“Ini adalah sejarah Hitler dan apa yang dia lakukan,” Ross Chatwin, 35, yang diusir dari gereja. “Ini menuju ke arah yang sama dan saya takut.”

Dalam upaya untuk memperkuat kendalinya, Jeffs memerintahkan 20 pria untuk meninggalkan daerah tersebut pada tanggal 14 Januari, tetapi tanpa istri, anak-anak, dan harta benda pribadi mereka. Jeffs mengatakan sebuah penglihatan dari Tuhan menyuruhnya untuk memaksa orang-orang itu keluar. Dia kemudian menyingkirkan lebih banyak pria dari komunitas tersebut, termasuk Chatwin.

Jeffs “berdiri di sebuah pertemuan dan mengatakan orang-orang ini tidak lagi dihormati dan mengusir mereka,” kata Angie Parkinson, editor surat kabar Spectrum yang meliput kasus tersebut.

Chatwin mengatakan Jeffs “perlu dihentikan.”

Jeffs (47) mengambil alih gereja setelah kematian ayahnya, Rulon, pada tahun 2002, meskipun ada desakan untuk merekrut dua penatua gereja yang lebih populer di masyarakat. Kedua pria tersebut, yang berusia 90an tahun, dikucilkan dalam aksi pembersihan tanggal 14 Januari.

Tiga gadis berusia 16 tahun diketahui melarikan diri dari daerah kantong tersebut sejak ekskomunikasi laki-laki tersebut. Dua orang berada di panti asuhan di Phoenix dan yang lainnya berada dalam tahanan negara bagian di Utah.

Mengenai undang-undang yang melarang poligami, penegakannya bergantung pada laki-laki yang memakai lencana, seperti marshal kota dan pelaku poligami Sam Roundy.

“Apa yang terjadi di balik pintu tertutup antara orang dewasa yang menyetujui adalah urusan mereka,” kata Roundy.

Roundy tidak sendirian – walikota, anggota dewan kota, dewan sekolah, departemen kepolisian, dan bahkan hakim setempat memiliki banyak istri.

“Saya pernah mendengarnya disebut sebagai Taliban di antara kita,” kata Parkinson.

Chatwin mengatakan bahwa berbicara secara terbuka dapat menempatkan dirinya pada risiko di tengah masyarakat, yang terkenal suka membalas ketidaksukaan. Namun dia mengatakan dia melakukannya untuk mendorong orang lain agar menentang Jeffs, terutama mereka yang tersisih.

“Jika ada sedikit yang berani berdiri, maka ini bisa membuat keadaan menjadi lebih baik bagi semua orang,” katanya.

Chatwin menganjurkan poligami, namun hanya memiliki satu istri dan enam anak. Istri Chatwin, Lori (32), berdiri di samping suaminya. “Saya tidak akan meninggalkannya,” katanya pada hari Jumat.

Perempuan dan anak-anak dianggap sebagai properti dan tidak memiliki hak berdasarkan hukum gereja.

Kota Colorado dan kota tetangganya, Hildale, Utah, merupakan tempat yang diyakini banyak orang sebagai pusat gerakan poligami Amerika. Bersama-sama mereka memiliki 10.000 anggota.

Jaksa Agung di Utah dan Arizona telah menyelidiki kedua komunitas tersebut selama beberapa tahun. Chatwin mengatakan dia bekerja sama dengan penyelidik dari kedua negara bagian, namun menolak menjelaskan lebih spesifik.

Jaksa Agung Utah Ron Barton juga berada di Kota Colorado pada hari Jumat dan mengatakan negara bagian tersebut mengkhawatirkan keselamatan publik.

Barton mengatakan negara bagian sedang menyelidiki kota-kota tersebut karena “keluarga-keluarga dihancurkan.” Barton menolak mengatakan apakah tuntutan pidana sedang dipertimbangkan terhadap Jeffs.

Tahun lalu, mantan petugas polisi Hildale Rodney Holm dinyatakan bersalah melakukan bigami dan melakukan hubungan seks terlarang dengan seorang gadis yang ia ambil sebagai istri ketiga ketika gadis itu berusia 16 tahun. Ia dijatuhi hukuman satu tahun penjara dan sertifikat polisinya dicabut.

Gereja arus utama Mormon meninggalkan poligami satu abad yang lalu ketika Wilayah Utah menginginkan status negara bagian, namun kaum fundamentalis menolak untuk menghentikan praktik tersebut. Diperkirakan Rulon Jeffs memiliki 35 hingga 75 istri.

William La Jeunesse dari Fox News dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.