Empat tentara Amerika melakukan tembakan kemenangan

TIKRIT, Irak – Prajurit Angkatan Darat AS Divisi Infanteri ke-4 (mencari), yang nyaris lolos dari invasi ke Irak namun berada di garis depan permusuhan pascaperang, menghabiskan Minggu sore dengan merokok cerutu setelah mencetak kemenangan terbesar sekutu sejak jatuhnya Bagdad.

“Sepertinya terlalu mudah,” Sersan. kayu hitam jones (mencari) dari Kansas City, Missouri, mengatakan setelah rekan-rekannya menangkap Saddam Hussein. “Ini adalah hal terbaik yang pernah terjadi pada kami di sini.”

Prajurit dari Tim Tempur Brigade 1 Infanteri ke-4 menemukan Saddam yang terinjak-injak dan berjanggut bersembunyi di bunker bawah tanah seukuran peti mati di sebuah peternakan dekat sini, Mayjen Ray Odierno (mencari) kata Minggu.

“Intimidasi dan ketakutan yang ditimbulkan pria ini selama lebih dari 30 tahun kini telah hilang,” kata Odierno dalam sebuah pernyataan. “Pukulan besar telah diberikan kepada elemen-elemen rezim sebelumnya yang terus berusaha menghambat kemajuan di Irak.”

Di markas besar divisi tersebut di kampung halaman Saddam di Tikrit, dua lusin tentara berkerumun di depan televisi dan bersorak ketika kinerja unit mereka mulai tersebar di gelombang udara, dengan cepat mendominasi berita.

Tidak ada seorang pun di pangkalan yang mengatakan apa pun tentang akhir misi mereka setelah penangkapan yang begitu besar. Tikrit dan wilayah Muslim Sunni lainnya di utara Bagdad – wilayah di bawah kendali Infanteri ke-4 – tetap menjadi salah satu tempat tersulit di Irak, dengan atau tanpa Saddam, kata mereka.

“Penangkapannya akan menunjukkan kepada orang lain bahwa mereka tidak bisa lari dan bersembunyi,” kata Sersan. Don Williams dari Houston. “Serangan tidak akan berhenti, namun akan mempunyai dampak yang signifikan.”

“Ini adalah hal yang nyata,” kata Pfc. Eric Gainley. “Ini sungguh luar biasa, tapi tidak akan menghentikan serangan. Ada orang yang tidak mau berhenti.”

Di dekat Adwar, tempat Saddam ditangkap pada Sabtu malam, Kapten Joe Munger dari Divisi Infanteri ke-4 menyebut perkembangan tersebut sebagai hadiah Natal. “Saya pikir hal ini harus memberikan pengaruh pada langkah masyarakat,” katanya. “Semangat di sini sangat bagus.”

Divisi Infanteri ke-4 tiba pada bulan April untuk menduduki Tikrit dan sekitarnya, setelah perang berakhir. Masuknya divisi ini ke dalam perang tertunda ketika Turki menolak izin Amerika Serikat untuk menggunakan wilayahnya sebagai lokasi serangan dari utara. Akibatnya, divisi tersebut hampir tidak melakukan tindakan apa pun selama invasi.

Namun seiring dengan berlalunya pendudukan, daerah sekitar Tikrit menjadi semakin sepi, dan Infanteri ke-4 mendapati dirinya berada di tengah aksi pascaperang – terutama perburuan Saddam dan buronan penting lainnya.

Selain perburuan, divisi ini menindak gerilyawan anti-Amerika yang beroperasi di wilayahnya, dengan menggunakan taktik yang keras seperti menyegel seluruh desa di dalam barisan kawat berduri, menghancurkan rumah-rumah dan tanpa henti menyapu kota-kota dan lingkungan sekitar.

Odierno mengatakan tugas tersebut akan terus berlanjut.

“Penangkapan Hussein hanya memperkuat tekad kami untuk melanjutkan perjuangan melawan mereka yang melakukan aktivitas anti-koalisi,” ujarnya.

Setelah matahari terbenam pada hari Minggu, jalan-jalan di Tikrit tenggelam dalam kegelapan dan keheningan yang mencekam. Tentara yang berpatroli di kota itu, mengingatkan pada meningkatnya pemberontakan setelah putra Saddam, Uday dan Qusay, tewas dalam baku tembak Agustus lalu, mengatakan mereka sangat berhati-hati.

“Kita harus tetap waspada. Ada peningkatan serangan setelah kita memakukan anak-anak Saddam, hal itu bisa terjadi lagi,” kata Sersan. Cesar Castro dari Brigade Infanteri 1, Divisi Infanteri ke-4.

Para prajurit juga melancarkan perang lain melawan para penganut rezim lama, yaitu perang grafiti.

Setelah para pendukung Saddam mengecat lusinan dinding dan permukaan yang sesuai dengan slogan “Hidup Saddam”, salah satu patroli pada hari Minggu menambahkan: “Di penjara selamanya.”