Kandidat lapis kedua terus berjuang

BARU YORK – Mantan Senator Illinois Carol Moseley Brown (mencari), Perwakilan Ohio. Dennis Kucinich (mencari) dan itu Pendeta Al Sharpton (mencari), semua orang yang mencalonkan diri sebagai presiden dari Partai Demokrat mengatakan bahwa hanya karena mereka terpuruk, mereka tidak boleh ikut serta.

“Kami akan menghadiri konvensi, dan saya yakin kami akan mendapat delegasi dalam jumlah besar,” kata manajer kampanye Braun, Patricia Ireland. “Ini adalah kandidat yang dalam setiap pemilu yang dimenangkannya selalu diberitahu bahwa dia tidak mungkin bisa melakukan hal itu.”

Braun dan Kucinich memberikan pengecualian khusus terhadap keputusan ABC News untuk menarik liputan regulernya terhadap kandidat lapis kedua dan mengerahkan sumber dayanya di Iowa dan New Hampshire, yang masing-masing menyelenggarakan kaukus dan pemilihan pendahuluan pertama di negara tersebut, bulan depan.

“Saya kira ABC tidak seharusnya menjadi pemilihan pendahuluan pertama,” kata Kucinich saat berkampanye di New England College pada hari Kamis. “Pemilu pertama tidak boleh disiarkan di jaringan televisi.”

Setelah forum di Concord High School di New Hampshire, Braun mengatakan dia menyesal mendengar produser ABC News itu pergi.

“Jika mereka tidak mau membantu saya menyampaikan pesan saya, maka saya harus mencari cara alternatif untuk melakukannya,” katanya. “Namun, menurut saya ini adalah komentar yang buruk terhadap keadaan media, sejujurnya jika gagasan mereka tentang demokrasi hanya tentang kandidat yang memiliki uang paling banyak.”

Kucinich berpendapat bahwa keputusan ABC untuk meninggalkan kampanyenya mungkin terjadi setelah perdebatan sengit antara anggota kongres Ohio dan moderator Ted Koppel, pembawa acara “Nightline” ABC selama debat Selasa lalu di New Hampshire.

Selama debat, Kucinich mengungkapkan kekesalannya terhadap Koppel, yang bertanya apakah dia, Braun atau Sharpton “melakukan ini sebagai semacam kandidat batal.”

Kucinich menjawab bahwa dia “mungkin tidak nyaman bagi sebagian media, tapi tahukah Anda, saya minta maaf mengenai hal itu.”

Pejabat ABC News mengatakan keputusan untuk menghentikan liputan tersebut tidak ada hubungannya dengan perdebatan tersebut, namun dengan alokasi sumber daya. Ketiganya tidak sering muncul dalam liputan berita siaran jaringan, meskipun muncul dalam liputan Internet.

NBC News masih memiliki koresponden junior yang ditugaskan untuk mengikuti masing-masing dari sembilan kandidat, dan CBS memantau setiap kampanye tetapi tidak memiliki staf penuh waktu untuk masing-masing kandidat.

Meskipun para kandidat mungkin kecewa dengan liputan mereka, perdebatan antara perhatian media dan popularitas kandidat terus berlanjut. Menurut jajak pendapat Fox News-Opinion Dynamics baru-baru ini, tidak satu pun dari ketiganya mendapat dukungan lebih dari 3 persen secara nasional.

Hal ini tidak menghentikan para kandidat – atau bahkan memperlambat mereka.

“Kami mungkin tidak muncul di beberapa layar radar saat ini, tapi saya akan memberitahu Anda, di Iowa dan New Hampshire dan tempat-tempat lain, Anda akan melaporkan setelah pemilihan pendahuluan bahwa kami adalah kejutannya,” kata Kucinich.

Kucinich mengatakan jika orang membaca resumenya, mereka akan menyadari bahwa dia adalah kandidat yang layak.

“Saya adalah salah satu ketua kaukus progresif di Kongres. Saya adalah anggota Partai Demokrat di subkomite pengawasan keamanan nasional. Saya adalah seseorang yang telah bekerja dengan para pemimpin di seluruh dunia mengenai isu-isu penting terkait keamanan. Saya pikir latar belakang itu membuat saya memenuhi syarat sebagai seorang Demokrat untuk menghadapi Presiden Bush,” katanya kepada Fox News.

Daftar riwayat hidup Braun juga harus mengesankan, kata Ireland. Mantan duta besar untuk Selandia Baru ini berada di garis depan dalam isu ekonomi dan gender.

“Terlepas dari konvensi tersebut, tidak diragukan lagi bahwa Braun adalah pemenangnya. Ini adalah kampanye yang telah mendorong isu kesetaraan gaji dan isu ekonomi yang besar,” katanya, seraya menambahkan bahwa perbedaan persentase suara antara pemimpin kelompok dan pembuat trailer tidak terlalu drastis.

Namun uang mungkin akan segera menjadi masalah bagi para kandidat. Semuanya beroperasi pada tingkat minimum, dengan Braun hanya mengumpulkan beberapa ratus ribu dolar dan Sharpton hanya mengumpulkan $150.000, menurut angka penggalangan dana kuartal ketiga. Jumlah ini sebanding dengan lebih dari $25 juta yang dikumpulkan sejauh ini oleh kandidat terdepan Howard Dean atau $112 juta yang sejauh ini dikumpulkan oleh Presiden Bush.

Kurangnya dolar tidak menghalangi Braun.

“Duta Besar Braun tidak keluar, tidak mungkin, bagaimana caranya,” kata Irlandia. “Jika ini hanya soal uang, semua anggota Partai Demokrat bisa melipat tenda mereka dan pulang. Presiden Bush meningkatkan jumlah total yang dikumpulkan semua anggota Partai Demokrat.”

“Saya melakukan ini untuk jangka panjang. Saya telah mengorganisir kampanye akar rumput,” kata Kucinich.

Masih terlalu dini untuk mengabaikan siapa pun, kata beberapa ahli yang mengutip tahun 1984 sebagai contoh. Dua bulan sebelum pemilihan pendahuluan di New Hampshire tahun itu, mantan Wakil Presiden Walter Mondale adalah Senator Colorado Gary Hart yang memimpin dengan hampir 40 persen. Hart mengalahkan Mondale dengan 10 poin persentase pada pemilihan pendahuluan itu, meskipun Mondale memenangkan nominasi Partai Demokrat.

Dan bahkan jika para kandidat tidak memiliki peluang untuk menang, seorang pengamat politik mengatakan ini bukan sekadar “kampanye sia-sia” bagi Sharpton.

“Saya kira Al Sharpton akan terus bersaing selama yang dia bisa. Saya kira dia ingin menjadi juru bicara warga kulit hitam Amerika, posisi yang tampaknya dipegang Jesse Jackson setelah pencalonannya sebagai presiden pada tahun 1984 dan 1988,” kata Michael Barone, penulis senior untuk US News & World Report dan kontributor Fox News.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.