Studi: Penyintas Flu 1918 Tampaknya Kebal terhadap Flu Babi

Cara flu babi berkembang biak di sistem pernapasan lebih buruk dibandingkan flu musim dingin pada umumnya, demikian temuan sebuah studi baru pada hewan.

Pengujian yang dilakukan pada monyet, tikus, dan musang menunjukkan bahwa flu babi tumbuh subur dan menyebabkan lesi dalam jumlah yang lebih besar di seluruh sistem pernapasan, termasuk paru-paru, dibandingkan hanya menetap di hidung dan tenggorokan seperti flu musiman.

Selain itu, tes darah menunjukkan bahwa banyak orang yang lahir sebelum pandemi flu tahun 1918 tampaknya memiliki kekebalan terhadap flu babi yang ada saat ini, namun tidak terhadap flu musiman yang melanda setiap tahun.

Penelitian yang dilakukan oleh peneliti influenza terkemuka dari Universitas Wisconsin ini dirilis Senin dan akan dipublikasikan di jurnal Nature.

“Saya sangat khawatir karena virus (flu babi) jelas berbeda dengan flu musiman,” kata pemimpin penulis studi Yoshishiro Kawaoka. “Ini jauh lebih serius.”

Tapi penyakitnya masih tidak separah flu tahun 1918, katanya.

Hanya beberapa bulan sejak flu babi pertama kali diidentifikasi, para dokter masih berusaha menangani jenis flu ini dan perbedaannya dengan flu musiman tahunan.

Studi terbaru memberikan gambaran yang lebih pesimistis mengenai kekuatan flu dan kerentanan orang lanjut usia dibandingkan dengan apa yang digambarkan oleh pejabat kesehatan federal mengenai situasi tersebut.

Para pejabat di Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC) mengatakan pada hari Senin bahwa flu babi mempunyai perilaku yang berbeda dari flu musiman dan mereka tidak bisa membandingkan tingkat keganasannya dengan flu biasa, yang membunuh sekitar 36.000 orang Amerika setiap tahunnya. CDC belum memberikan komentar mengenai studi Nature tersebut.

Tidak seperti flu musiman, flu babi yang baru ini bertahan hingga musim panas, dan menyebabkan penyakit parah yang sebagian besar menyerang orang-orang muda dibandingkan orang lanjut usia, kata CDC.

Anne Schuchat dari CDC mengatakan akhir bulan lalu bahwa orang yang berusia di atas 65 tahun, dan mungkin orang yang berusia di atas 50 tahun, “lebih kecil kemungkinannya untuk tertular virus ini, bahkan ketika mereka berada dalam keluarga dengan seseorang yang mengidap virus ini.”

Sebuah studi CDC pada bulan Mei juga menemukan bahwa sepertiga warga lanjut usia memiliki kekebalan terhadap flu babi.

Namun Kawaoka tidak menemukannya. Dia memeriksa sampel darah dari sejumlah besar kelompok umur. Dengan dua pengecualian, ia menemukan bahwa hanya orang yang lahir sebelum pandemi tahun 1918 yang memiliki kekebalan.

W. Paul Glezen, ahli epidemiologi influenza di Baylor College of Medicine di Houston yang tidak terlibat dalam penelitian ini, mengatakan bahwa ia cenderung setuju dengan penelitian CDC sebelumnya mengenai imunitas, terutama karena angka-angka saat ini menunjukkan orang-orang yang lebih muda menjadi lebih sakit.

Namun Glezen juga sependapat dengan Kawaoka bahwa flu babi “tampaknya lebih mematikan dibandingkan flu musiman”.

Untuk penelitiannya, Kawaoka menguji tiga monyet dengan flu babi dan tiga monyet dengan flu musiman. Datanya menunjukkan bahwa terdapat setidaknya dua kali lebih banyak virus di seluruh bagian paru-paru, amandel, trakea, dan hidung monyet yang terinfeksi flu babi.

___

Di Internet:

Alam: http://www.nature.com/nature