Pejabat Texas mendesak evakuasi ketika kebakaran hutan menyebar

WARGA, Texas – Angin kencang mendorong kebakaran hutan semakin dalam ke lahan gersang Texas Panhandle mengancam enam kota kecil pada hari Rabu, mendorong pihak berwenang mendesak 3.000 orang untuk mengungsi dari rumah mereka.

Pejabat negara merekomendasikan agar warga melarikan diri dari kobaran api, namun para pemimpin setempat tidak mewajibkan evakuasi.

“Ini adalah skenario terburuk yang kami harapkan tidak akan terjadi,” kata Warren Bielenberg, seorang Dinas Kehutanan Texas juru bicara.

Petugas pemadam kebakaran frustrasi dengan angin yang berhembus hingga 30 mph (30 mph), salah satu yang terkuat sejak kebakaran hutan mulai melanda dataran timur laut Amarillo pada hari Minggu.

“Ketika api bergerak dengan kecepatan 40 km/jam, Anda tidak bisa memadamkannya,” kata kepala pemadam kebakaran Borger, Gayland Darnell. “Ini seperti mencoba menghentikan tornado.”

Petugas pemadam kebakaran merasa lega dengan turunnya hujan singkat di wilayah Borger dan Pampa, disertai langit mendung dan kelembapan yang lebih tinggi. Namun para pejabat negara mengatakan kondisinya masih kritis karena angin kencang.

Ada 10 kebakaran aktif pada hari Rabu dan petugas pemadam kebakaran merespons lebih dari 200 kebakaran baru untuk hari kedua berturut-turut.

Sekitar 840.000 hektar lahan telah terbakar sejak Minggu, dan 11 orang tewas. Diperkirakan 10.000 kuda dan sapi juga mati dalam kebakaran tersebut.

Ketika api meluas ke sudut timur laut Panhandle, otoritas negara bagian mendesak masyarakat untuk mengevakuasi komunitas Lipscomb, Higgins, Barton Corner, Booker, Darrouzett dan Follett.

Hakim Lipscomb County Willis Smith menolak memerintahkan evakuasi wajib. “Kami menghalanginya ketika melintasinya,” katanya. “Tetapi ada banyak tenaga kerja.”

Gubernur Rick Perry mengatakan para kru membuat kemajuan dalam semalam dalam memadamkan beberapa kebakaran. “Dan lebih banyak lagi petugas pemadam kebakaran dan peralatan sedang menuju ke Panhandle untuk melanjutkan pemadaman,” katanya dalam sebuah pernyataan. Gubernur dijadwalkan mengunjungi daerah itu pada hari Kamis.

Dinas Kehutanan Texas telah memperingatkan pejabat Oklahoma tentang kemungkinan kebakaran yang melintasi batas negara bagian.

Dalam upaya mereka memadamkan kebakaran hutan, beberapa pemadam kebakaran telah menggunakan air sabun karena air sabun lebih melekat pada tumbuh-tumbuhan dan tidak cepat menguap. Petugas pemadam kebakaran juga memadamkan api dan menggunakan buldoser untuk mencegah terjadinya kebakaran bahan bakar, sementara helikopter menjatuhkan bahan penghambat api dan air ke api.

Relawan pemadam kebakaran Sallie Adcock merasa ngeri ketika dia melihat kepulan asap lagi membubung ke langit pada Selasa malam, menandakan kobaran api lain telah berkobar meskipun ada upaya untuk membersihkan rumput dan semak belukar.

“Itu membuatmu sakit,” kata Adcock. “Kami pikir kami sudah selesai, dan Anda lihat ke sana dan ini dia lagi.”

Mayat empat pekerja ladang minyak yang hangus ditemukan Selasa di dekat tempat mereka meninggalkan mobil mereka di jurang Roberts County. Pada hari Minggu, empat orang tewas dalam kecelakaan di jalan raya yang diselimuti asap dekat Groom, dan tiga lainnya tewas terjebak di rumah-rumah dekat Borger.