UE menyelidiki kesepakatan perangkat lunak anti-pembajakan Microsoft-Time Warner

BRUSSELS, Belgia – Mempertaruhkan perselisihan transatlantik lainnya atas Microsoft Corp. (MSFT), Regulator antimonopoli Uni Eropa mengatakan pada hari Rabu bahwa mereka sedang menyelidiki apakah kesepakatan raksasa perangkat lunak tersebut dengan konglomerat media Time Warner Inc.TWX) untuk mengembangkan perangkat lunak anti-pembajakan dapat mengarah pada monopoli baru.

Microsoft – yang telah berjuang untuk membatalkan keputusan UE pada bulan Maret lalu yang menyatakan mereka menyalahgunakan posisi dominannya dengan sistem operasi Windows – dan Time Warner mengatakan mereka “sepenuhnya bekerja sama” dengan penyelidikan UE setelah upaya awal untuk mencegahnya gagal.

“Kami memahami bahwa ini adalah area yang kompleks,” kata juru bicara Microsoft Dirk Delmartino.

Dalam pembukaan penyelidikan mendalam, Komisi Eropa (mencari) mengatakan dia prihatin dengan kemampuan Microsoft untuk “mengarahkan” meningkatnya permintaan akan apa yang disebut “manajemen hak digital” demi keuntungannya dan mengubah apa yang sudah menjadi “posisi terdepan” di pasar tersebut menjadi posisi dominan.

Hal ini mencerminkan tuduhan kontroversial yang dibuat Uni Eropa pada bulan Maret, ketika mereka memerintahkan Microsoft untuk menghapus program Media Player dari Windows untuk mencegah segmen pasar tersebut “beralih” ke monopoli Microsoft.

Microsoft, yang berbasis di Redmond, Washington, adalah penyedia perangkat lunak terbesar di dunia.

Perjanjian saat ini sudah berakhir ContentGuard Inc. (mencari), sebuah perusahaan berbasis di Bethesda, Md. yang mengembangkan teknologi untuk manajemen hak digital (mencari), atau DRM, untuk melindungi film, buku, musik, video game, dan media lain yang didistribusikan di Internet dari penggunaan atau penyalinan ilegal.

Perangkat lunak tersebut membuat layanan pengunduhan yang sah seperti Apple Computer Inc. mengatakan (AAPL) Toko musik iTunes untuk memastikan pengumpulan royalti yang tepat, dan juga diharapkan semakin banyak digunakan di dunia korporat untuk pertukaran dokumen dan email online yang aman.

Dengan perkiraan pendapatan yang meningkat, “perusahaan seperti Microsoft dan Time Warner melihat DRM sebagai buah matang yang ingin mereka petik,” kata Joe Wilcox, analis senior di JupiterResearch di Maryland.

April lalu, Time Warner bergabung dengan Microsoft, investor lama, dalam membeli sebagian besar Xerox Corp.XRX) kepemilikan di ContentGuard. Tidak ada angka yang dirilis, namun Xerox, yang memiliki saham kecil, melaporkan keuntungan sebesar $83 juta dari penjualan tersebut.

Pada saat itu, perusahaan-perusahaan tersebut mengatakan mereka berharap untuk mengembangkan “standar dan teknologi baru” dengan mitra seperti raksasa Jepang Sony Corp (SNE). Namun mereka juga menghadapi tekanan industri untuk membuat standar yang didukung Microsoft kompatibel dengan sebanyak mungkin perangkat dan toko online.

Dario Betti, analis senior di konsultan Ovum di London, mengatakan para pesaing mengeluhkan kemungkinan Microsoft terlibat dalam persyaratan lisensi yang tidak adil atau merusak interoperabilitas.

“Ini tidak mengherankan – industri tidak mempercayai Microsoft dan mengingat strategi predatornya di masa lalu,” katanya melalui email.

Namun dia menambahkan bahwa dia yakin pasar hak digital masih cukup sehat untuk mencegah skenario seperti itu.

Wilcox mencatat bahwa Microsoft adalah “salah satu dari beberapa” perusahaan yang menawarkan perlindungan hak atas dokumen, sementara Apple adalah “pemimpin yang jelas” dalam distribusi musik dan video, yang masih dalam tahap awal.

“Meskipun Microsoft adalah pemimpin awal DRM, saya tidak akan mengatakan bahwa perusahaan ini dominan,” katanya dalam sebuah wawancara online.

Namun, UE mengatakan mereka khawatir bahwa perusahaan baru tersebut “mungkin memiliki insentif dan kemampuan untuk menggunakan (hak cipta) miliknya untuk menempatkan pesaing Microsoft… pada posisi yang tidak menguntungkan… (dan) juga dapat menunda pengembangan standar interoperabilitas terbuka.”

Komisi ini menunda 10 hari keputusan yang diambil pada hari Rabu untuk meninjau konsesi yang ditawarkan oleh perusahaan-perusahaan tersebut, namun juru bicara UE Amelia Torres mengatakan “keprihatinan komisi tersebut belum sepenuhnya ditangani.”

Batas waktu baru 6 Januari telah ditetapkan untuk pengambilan keputusan.

UE masih bisa memutuskan untuk menyetujui kesepakatan tersebut, namun pembukaan penyelidikan tahap kedua yang relatif jarang menunjukkan keraguan yang serius.

Hal ini juga dapat menambah ketegangan dengan Washington mengenai kebijakan antimonopoli, dimana para kritikus AS menuduh UE merusak urusan global.

Tidak ada tinjauan antimonopoli yang diperlukan di Washington terkait kesepakatan ini karena kesepakatan tersebut tidak melewati batas yurisdiksi. Namun keputusan negatif di UE dapat menggerakkan mereka, seperti yang terjadi pada tahun 2001 ketika EU General Electric Co. memblokir upayanya untuk melakukan merger dengan Honeywell.

Perusahaan yang melakukan bisnis di Eropa harus mematuhi undang-undang UE, dan Torres mengatakan kesepakatan tersebut memenuhi ambang batas peninjauan UE. Hal ini memerlukan total penjualan global bagi perusahaan-perusahaan yang terlibat setidaknya sebesar 5 miliar euro ($6 miliar), dan setidaknya 250 juta euro ($300 juta) dari jumlah tersebut di blok 25 negara tersebut.

Microsoft sudah berada di bawah pengawasan ketat oleh regulator Eropa.

Pada bulan Maret, UE menjatuhkan denda tertinggi sebesar 497 juta euro ($596 juta) karena pelanggaran monopoli, termasuk masalah Media Player. Microsoft mengajukan banding ke pengadilan Eropa untuk membatalkan denda dan persyaratan untuk mengubah cara penjualan Windows.

Time Warner yang berbasis di New York juga berselisih dengan Brussels, mendapatkan persetujuan pada tahun 2000 untuk merger dengan layanan Internet terkemuka America Online setelah setuju untuk membatalkan pembelian label rekaman EMI yang berbasis di London.

Saham Microsoft naik 2 sen menjadi $27,26 di Nasdaq Stock Market, sementara saham Time Warner naik 9 sen menjadi $16,57 di New York Stock Exchange.