Studi menemukan bahwa seperempat bayi prematur menunjukkan tanda-tanda awal autisme

Sebuah penelitian kecil terhadap balita menemukan bahwa sekitar seperempat bayi yang lahir sangat dini memiliki tanda-tanda autisme pada tes skrining dini.

Penelitian ini masih bersifat pendahuluan karena tes autisme formal belum dilakukan. Namun hasil penelitian ini menantang, karena menunjukkan bahwa bayi prematur memiliki risiko lebih besar terkena autisme dibandingkan perkiraan sebelumnya.

Hal ini menunjukkan bahwa autisme mungkin merupakan konsekuensi yang kurang dihargai dari kemajuan medis yang memungkinkan bayi prematur terkecil untuk bertahan hidup, kata penulis utama Catherine Limperopoulos, seorang peneliti di McGill University di Montreal dan Children’s Hospital di Boston.

Dia menekankan bahwa hasil penelitian ini tidak berarti bahwa prematuritas ekstrem menyebabkan autisme, melainkan mungkin menjadi salah satu faktor penyebabnya.

Risiko yang terkait dengan kelahiran terlalu dini sebagian besar dianggap sebagai “neuromuskular, yang menyebabkan kerusakan seperti Cerebral Palsy, dan kognitif, seperti keterbelakangan mental,” kata Dr. Alan Fleischman, direktur medis di March of Dimes.

“Studi tersebut mengatakan ada juga konsekuensi sosial dan perilaku yang menyerupai autisme,” kata Fleischman. Dan dia mengatakan hal ini menyoroti perlunya skrining autisme dini di kalangan anak-anak yang lahir sangat dini.

American Academy of Pediatrics merekomendasikan skrining autisme untuk semua anak pada usia 2 tahun. Autisme tidak dapat disembuhkan, namun terapi perilaku dini dapat membantu mengurangi keparahannya.

Para ahli meyakini autisme merupakan hasil kombinasi gen dan pengaruh luar. Beberapa pendukung percaya bahwa faktor-faktor ini termasuk vaksin anak-anak, namun penelitian ilmiah belum menunjukkan hal ini.

Penelitian sebelumnya mengenai autisme dan prematuritas umumnya melihat kembali kelompok anak-anak yang lebih tua untuk melihat apakah prematuritas lebih umum terjadi pada mereka yang sudah didiagnosis autisme, dan hasilnya tidak konsisten, kata Craig Newschaffer, peneliti autisme di Fakultas Kesehatan Masyarakat Universitas Drexel.

Limperopoulos mengatakan desain penelitiannya lebih teliti.

Penelitian yang dirilis Rabu dan diterbitkan dalam jurnal Pediatrics edisi April ini melibatkan 91 anak berusia 18 bulan hingga 2 tahun. Rata-rata, mereka lahir 10 minggu lebih awal dan beratnya kurang dari 4 pon. Hasil skrining ditemukan dugaan autisme pada 23 anak atau 25 persen.

Klik di sini untuk mengomentari cerita ini.

Tes skrining ini terdiri dari 23 item daftar periksa untuk orang tua, yang menanyakan tentang perilaku anak-anak yang masih sangat kecil. Tes ini dirancang untuk menyaring anak-anak muda sebelum usia 2 tahun, yang merupakan usia yang paling umum untuk diagnosis autisme. Tes autisme yang lebih komprehensif dan definitif pada usia sekitar 2 tahun direkomendasikan bagi mereka yang memiliki hasil skrining positif.

Dr Edwin Cook, seorang peneliti autisme di Universitas Illinois di Chicago, mengatakan bahwa menggunakan tes skrining awal pada bayi prematur dapat menyesatkan karena anak-anak ini biasanya mencapai tahap perkembangan lebih lambat dibandingkan teman sebayanya, namun seringkali mengejar ketertinggalan.

Para peneliti memperhitungkan keterlambatan perkembangan yang terkait dengan prematuritas, kata Limperopoulos. Dia mengatakan anak-anak dalam penelitian ini akan dipantau untuk melihat berapa banyak yang kemudian didiagnosis menderita autisme.

Newschaffer mengatakan terdapat bukti bahwa kurang dari separuh anak-anak yang diidentifikasi melalui tes skrining berisiko autisme, kemudian didiagnosis mengidap autisme.