AS percaya bahwa informasi awal Saddam adalah akurat

BAGHDAD, Irak – Para pejabat Amerika sekarang percaya bahwa Saddam Hussein tetap berada di tempat yang sama yang ditempatkan oleh para pejabat intelijen – di Bagdad – selama dua upaya untuk membunuhnya sebelum dan selama perang musim semi lalu. Namun bom tidak mengenainya pada kali pertama dan dia berhasil lolos dengan sisa waktu beberapa menit untuk kedua kalinya.

Setelah dua kali hilang, militer AS malah fokus ke wilayah kediaman Saddam Tikrit (mencari), setelah Bagdad direbut dan fase pertempuran besar perang berakhir. Pasukan menangkapnya bersembunyi di sebuah lubang pada hari Sabtu.

Associated Press memperoleh informasi tentang kejadian nyaris celaka sebelum pengumuman dramatis penangkapan Saddam pada hari Minggu.

Dalam serangan pertama pada tanggal 19 Maret, ketika pasukan Amerika bersiap untuk menyerang Irak, bom-bom Amerika nyaris mengenai sebuah istana kecil di mana pemimpin Irak dikatakan tinggal. Lahan di sekitar istana rata.

Upaya kedua untuk membunuhnya terjadi pada tanggal 7 April, tepat sebelum Bagdad jatuh. Sumber-sumber intelijen AS menempatkan dia di sebuah rumah di lingkungan makmur di sisi barat kota, namun yakin dia melarikan diri hanya beberapa menit sebelum bom Angkatan Udara menghancurkannya.

Pencarian di kedua lokasi tersebut setelah perang hanya menunjukkan sedikit bukti kehadiran Saddam di kedua lokasi tersebut, menurut para pejabat militer. Namun informasi intelijen yang menempatkannya di kedua posisi tersebut tetap dapat dipercaya, sebagian besar dikuatkan oleh interogasi pascaperang terhadap mantan rekan Saddam, kata para pejabat.

Para pejabat membahas informasi intelijen sensitif hanya dengan syarat anonimitas.

Tidak diketahui apakah Saddam selamat dari serangan kedua karena ia merasa jijik, atau karena ia hanya beruntung.

Dalam serangan pertama, kata sumber kepada CIA (mencari) bahwa Saddam bermalam di daerah tepi sungai di selatan pusat Bagdad, di daerah yang disebut Peternakan Dora (mencari). Dalam beberapa jam, pesawat tempur siluman menyerbu menuju lokasi tersebut, bom penghancur bunker mereka bergabung dengan salvo rudal jelajah yang diluncurkan kapal untuk menghancurkan kompleks tersebut.

Sebelum serangan, salah satu sumber mengatakan kepada CIA bahwa Saddam berada di dalam kompleks istana pusat, menurut seorang pejabat senior militer.

Tepat sebelum fajar, bom seberat 2.000 pon milik pesawat tempur siluman dan rudal jelajah Tomahawk yang diluncurkan dari kapal menutupi kompleks tersebut, menghancurkan garasi dan pos penjagaan. Penghancur bunker digunakan dengan asumsi bahwa kompleks tersebut memiliki terowongan bawah tanah di mana Saddam bisa bersembunyi, kata para pejabat intelijen.

Namun senjata yang ditujukan ke istana pusat meleset dan meledak di dekatnya. Api dari ledakan tersebut menghanguskan istana, tetapi tidak cukup parah untuk membunuh semua orang di dalamnya.

Segera setelah serangan itu, pasukan keamanan rezim bergabung dengan personel darurat di lokasi tersebut.

Sumber intelijen melihat seorang pria mirip Saddam dimasukkan ke dalam ambulans. Namun belum diketahui apakah pria tersebut terluka. Seorang wanita, yang diidentifikasi oleh beberapa tetangganya sebagai kerabat Saddam, ditarik hidup-hidup dari bangunan lain di dekatnya yang rusak parah akibat serangan tersebut.

Dalam beberapa jam, video Saddam, tampak terguncang dan membaca dari buku catatan, muncul di televisi Baghdad. Meski terkesan dadakan, para pejabat intelijen tidak mengetahui apakah kejadian tersebut tercatat sebelum atau sesudah penyerangan.

Tim pencari militer dan CIA, yang tiba di lokasi tersebut lebih dari sebulan kemudian, tidak menemukan terowongan bawah tanah. Mereka juga tidak menemukan tanda-tanda keberadaan Saddam sendiri. Tidak ada darahnya di kompleks itu, menurut seorang komandan senior yang memeriksa lokasi tersebut.

Tim pencari menemukan satu penemuan aneh – sisa-sisa truk sampah, dikelilingi pecahan kecil uang ribuan dolar AS, semuanya terbakar dalam pemboman tersebut, kata komandan. Mereka menyimpulkan truk itu digunakan untuk mengangkut uang tunai ke seluruh negeri.

Dalam serangan kedua pada tanggal 7 April, intelijen AS menerima informasi untuk menempatkan putra Saddam, Qusai dan Odai, pada pertemuan di sebuah rumah di lingkungan kelas atas Mansour di Bagdad barat.

Dalam waktu satu jam, seorang pembom B1-B menjatuhkan empat bom ke rumah tersebut, menghancurkannya dan dua lainnya. Setelah serangan tersebut, sumber-sumber intelijen melaporkan melihat Saddam masuk sebelum pengeboman namun tidak keluar, kata para pejabat AS, sehingga memicu kegembiraan dini di Washington.

Kini para pejabat yakin dia pergi beberapa menit sebelum pemboman.

Personil darurat Irak mengeluarkan sisa-sisa seorang anak dan seorang wanita dari reruntuhan. Pada bulan Juni, pasukan AS menggali situs tersebut dan tidak menemukan bukti keberadaan Saddam.

Kelompok Human Rights Watch mengatakan pekan lalu bahwa serangan itu telah menewaskan 18 orang.

Pada tanggal 18 April, video baru Saddam ditayangkan yang menunjukkan dia berada di luar kota, di atas kendaraan yang dikelilingi oleh warga Irak yang sedang beribadah. Warga Irak mengatakan kejadian itu terjadi pada 9 April, dua hari setelah serangan Mansour dan hari ketika pasukan AS menyerbu Baghdad.

Para pejabat intelijen AS mengatakan mereka tidak dapat memverifikasi kapan senjata itu ditembakkan.

Lokasi Dora Farms di Bagdad selatan kini menjadi bagian dari pangkalan militer AS yang besar dan tertutup untuk umum.

Situs Mansour yang digali telah diisi, dikelilingi dengan kawat berduri dan diubah menjadi tempat pembuangan sampah. Para tetangga mengatakan mereka tidak pernah tahu siapa pemilik rumah tersebut dan tidak ada yang mengklaim tanah tersebut.