Program pinjaman membantu perusahaan dengan karyawan tentara

WASHINGTON – Ketika Jeff McIntosh dipanggil untuk bertugas aktif dua bulan setelah 11 September 2001, majikannya membagi beban kerjanya di antara delapan karyawan perusahaan lainnya, dengan asumsi bahwa McIntosh hanya akan pergi untuk waktu yang singkat.

Dua tahun kemudian, McIntosh masih hilang, ditempatkan di Bagdad sebagai bagian dari Operasi Pembebasan Irak (mencari), dan Data World, perusahaan yang mempekerjakannya, sedang mencari cara untuk tetap bertahan.

“Jeff adalah orang infrastruktur komputasi utama kami,” kata Dave Doherty, presiden Data World, menjelaskan dampak ketidakhadiran McIntosh.

Beberapa bantuan datang dari pemerintah dalam bentuk sedikit diketahui Administrasi Bisnis Kecil (mencari) pinjaman yang dimulai lebih dari dua tahun lalu. Itu Pinjaman Bencana Cedera Ekonomi Cadangan Militer (mencari) Program ini dirancang untuk membantu usaha kecil mengatasi kehilangan sementara karyawan kunci.

“Banyak usaha kecil tidak mempunyai uang untuk merekrut orang-orang berkualifikasi tinggi untuk menggantikan sementara pasukan cadangan aktif dan pengawal nasional,” kata Perry Pedini, juru bicara SBA.

Data World adalah satu dari hanya 126 negara yang memenuhi syarat untuk mendapatkan pinjaman semacam itu.

Perusahaan, seperti semua perusahaan, diwajibkan oleh hukum untuk mempekerjakan kembali tentara cadangan seperti McIntosh ketika mereka kembali dari dinas militer. Namun mendapatkan pekerjaan seperti itu bisa jadi sulit bagi usaha kecil, karena hilangnya satu karyawan saja bisa berdampak besar pada produktivitas dan keuangan perusahaan.

Ketika Doherty mendengar tentang program pinjaman tersebut melalui temannya, dia memutuskan untuk mengajukan permohonan. Pada bulan Agustus 2002, Data World disetujui untuk pinjaman hampir $200.000.

Sejak diluncurkan pada bulan Juni 2001, program pinjaman ini telah menerima 212 permohonan di seluruh negara bagian, dan 59 persen di antaranya telah disetujui, kata Pedini. Sekitar $10,3 juta telah didistribusikan sejauh ini.

Namun kebutuhan ini ada ketika usaha kecil di seluruh negeri berjuang untuk menutupi ketidakhadiran lebih dari 157.000 pengawal dan cadangan yang berstatus tugas aktif pada akhir Oktober, menurut data Departemen Pertahanan.

Program ini hanya membantu bisnis-bisnis yang kehilangan “karyawan penting” untuk sementara waktu karena wajib militer, kata Pedini. Karyawan penting didefinisikan sebagai seseorang “yang keahlian manajerial atau teknisnya sangat penting bagi keberhasilan operasi bisnis kecil sehari-hari,” menurut SBA. Situs web.

Jumlah pinjaman rata-rata adalah $81,826, tetapi bisnis dapat meminta hingga $1,5 juta, tergantung kebutuhan, dengan waktu pengembalian hingga 30 tahun, kata Pedini. Perusahaan yang mengajukan permohonan sekarang dapat menerima tarif serendah 3,1 persen.

Bisnis dapat mengajukan pinjaman hingga 90 hari setelah penjaga atau cadangan kembali bekerja. Tidak ada jumlah pasti dana yang akan disalurkan: Pinjaman tersebut diambil dari keseluruhan dana bencana SBA, yang berjumlah $760 juta pada tahun fiskal ini.

Doherty mengatakan McIntosh sempat dibebastugaskan dari tugas aktifnya pada musim panas 2002, namun segera dipanggil kembali. Komitmen keduanya tidak akan bertahan setelah bulan Agustus 2003, namun Doherty mengatakan militer “mengeluarkan ‘stop-loss’ untuk menghentikan orang-orang keluar.”

Masa tugas McIntosh diperpanjang pada bulan September tahun ini, bersama dengan ribuan tentara cadangan lainnya yang ditempatkan di Irak. Itu bisa membuatnya tetap berada di luar negeri hingga April, kata Doherty.

Tanpa indikasi pasti kapan McIntosh akan dibebaskan dari dinas militer, Doherty mengatakan pinjaman tersebut membantu perusahaannya tetap bertahan.

Dunia Data (mencari) harus menyewa sebuah perusahaan konsultan pada bulan Januari 2002—dengan biaya sekitar $20.000—untuk membantunya pindah ke gedung baru, pekerjaan yang diperkirakan akan ditangani oleh perusahaan tersebut oleh McIntosh.

“Dia akan melakukan semua pekerjaan sehubungan dengan perpindahan tersebut,” kata Doherty, menjelaskan rencana McIntosh untuk menyiapkan sistem telepon dan server komputer baru perusahaan tersebut. “Kami sebenarnya harus menyewa sebuah perusahaan untuk melakukannya untuk kami.”

Oleh karena itu, kata Pedini, program pinjaman merupakan sumber daya penting bagi usaha kecil seperti Data World.

“Ketidakhadiran (Pasukan Cadangan dan Garda) telah menciptakan kekosongan di banyak usaha kecil,” kata Pedini. “Kami mencoba untuk menyebarkannya… Kami pasti ingin membuat program ini tersedia untuk setiap usaha kecil yang terkena dampak oleh panggilan dari pasukan cadangan atau penjaga.”

Bisnis dapat mengajukan program pinjaman dengan menghubungi kantor Bencana 1 SBA di Air Terjun Niagara, NY di 1-800-659-2955.