Unit Andersen memulai pembicaraan dengan KPMG, mungkin akan menemui hambatan besar

LONDON – Andersen, didakwa di Amerika Serikat atas auditnya terhadap perusahaan energi Enron yang bangkrut (ENR), mengungkapkan pada hari Senin bahwa mereka sedang dalam pembicaraan dengan saingannya KPMG untuk menggabungkan operasi Andersen di luar AS. Namun pelanggaran dan peraturan dapat menggagalkan upaya firma akuntansi yang terkepung untuk menyelamatkan operasi non-AS melalui merger.

Perusahaan yang berbasis di Chicago, yang merupakan kelompok akuntansi global terkecil dari Lima Besar, menghadapi tuntutan hukum dan pembelotan klien setelah skandal Enron.

Kesepakatan yang diusulkan bertujuan untuk menyelamatkan bisnis Andersen di luar AS, namun perusahaan tersebut mungkin kesulitan untuk mempertahankan mitranya dan memenangkan hati regulator, kata pakar industri akuntansi pada hari Selasa.

Penggabungan Andersen dan KPMG akan menciptakan kekuatan dengan sekitar 140.000 karyawan dan pendapatan $12,2 miliar di luar Amerika Serikat.

Andersen telah memulai negosiasi di berbagai belahan dunia untuk menggabungkan operasi kedua perusahaan tersebut di Eropa, Afrika, Timur Tengah, Kanada, Asia dan Amerika Latin.

Namun beberapa kemitraan – seperti di Spanyol – sudah mencoba melepaskan diri.

John Ormerod, mitra pengelola bisnis Inggris, mengatakan proposal tersebut didukung oleh dewan Andersen Worldwide dan mendapat dukungan dari orang-orang Andersen di seluruh dunia.

“Pilihan lain masih ada dan kami telah mempertimbangkannya, tapi ini adalah pilihan terbaik,” katanya pada konferensi pers.

Namun pakar industri akuntansi telah mengajukan pertanyaan tentang apakah kewajiban terkait Enron dapat melintasi Atlantik untuk mempengaruhi kemitraan Andersen di luar negeri.

Mitra Inggris mempunyai tanggung jawab yang tidak terbatas, yang berarti mereka dapat dianggap bertanggung jawab secara pribadi atas klaim yang dibuat terhadap perusahaan.

“Ada pertanyaan mengenai sejauh mana segala sesuatu dapat dipecat terhadap barang-barang yang berasal dari Amerika Serikat,” kata seorang manajer di salah satu kantor akuntan besar.

Ormerod mengatakan operasi Inggris secara hukum cukup terpisah dan KPMG tentu saja merasa cukup percaya diri untuk melanjutkan pembicaraan.

Defeksi

Manajemen Andersen UK menggambarkan transaksi tersebut sebagai pilihan terbaik untuk menstabilkan bisnis. Namun beberapa mitra mungkin masih lebih suka melakukannya sendiri.

Di Spanyol, afiliasi Andersen, Garrigues & Andersen, mencoba melepaskan diri dari kelompok global.

Seorang pakar akuntansi mengatakan bahwa mitra yang memiliki kepentingan ekuitas dalam bisnis tersebut dapat bertahan, namun mereka yang memiliki gaji dapat meninggalkan perusahaan tersebut.

“Beberapa kemitraan mungkin putus begitu saja di negara-negara tertentu dan yang lainnya berpindah ke salah satu dari empat perusahaan besar,” katanya. “Saya akan terkejut jika blok itu diserahkan ke KPMG.”

Bagi KPMG, daya tariknya adalah mengumpulkan orang-orang dan praktik dalam satu kesempatan dan menaikkan peringkatnya.

“Ini akan menjadi lompatan besar bagi KPMG,” kata pakar akuntansi lainnya. “Mereka akan berada dalam jarak yang sangat dekat dengan pemimpin industri PricewaterhouseCoopers.”

Namun persaingan akan menjadi masalah. Para regulator sudah menyadari merger ini karena akan mengurangi jumlah kantor akuntan besar global dari lima menjadi empat.

Di Inggris, John Tiner, direktur pelaksana Otoritas Jasa Keuangan, mengatakan merger akan merugikan persaingan.

Pengawas kompetisi Uni Eropa juga mungkin akan terlibat. Juru bicara Komisi Eropa mengatakan: “Jika ada kesepakatan dan sesuai dengan ambang batas kami dan perusahaan mengajukan usulan transaksi, kami akan mempertimbangkannya.”

Langkah selanjutnya akan bergantung sepenuhnya pada struktur merger. Jika Andersen dipecah dan diakuisisi secara terpisah di masing-masing negara, kesepakatan tersebut mungkin cukup kecil untuk dipertimbangkan oleh otoritas persaingan domestik dan bukan oleh Komisi Eropa.

Jika Andersen dijual sebagai entitas berskala Eropa, Komisi mungkin akan menyelidikinya.

Mekanisme merger masih dikerjakan dan mitra pengelola Andersen di Inggris mengatakan pada tahap ini belum mungkin untuk mengatakan apakah akan ada uang yang berpindah tangan.

Managing Partner Inggris, Chris Rowlands, mengatakan skema ini akan disusun berdasarkan kombinasi sumber daya manusia, pendapatan, dan bagi hasil.

Nasib bisnis konsultasi Andersen UK belum diputuskan. KPMG telah menjual badan penasihatnya dan Andersen kemungkinan besar tidak akan tetap berada dalam grup hasil merger.

“Bisnis yang digabungkan tidak dapat memiliki badan penasihat,” kata David Sproul, Managing Partner Inggris.