Ahli: Anak perempuan melambangkan gangguan makan

Chicago – Mereka memanggilnya “Ana.” Dia adalah panutan bagi sebagian orang, dewi bagi sebagian lainnya – subjek gambar, doa, dan bahkan keyakinan.

Dia memberi tahu mereka apa yang harus dimakan dan mengolok-olok mereka ketika berat badan mereka tidak turun. Namun, meskipun kehadirannya sangat nyata dalam kehidupan banyak pengikutnya, ia hanya ada dalam pikiran mereka. Ana adalah kependekan dari anoreksia ( cari ), dan – yang membuat para ahli khawatir – banyak orang yang menderita gangguan makan yang berpotensi mematikan ini adalah bagian dari gerakan bawah tanah yang mendorong kelaparan diri dan, dalam beberapa kasus, memiliki daya tarik yang hampir mirip aliran sesat.

Pengikutnya termasuk remaja putri dan remaja yang mengenakan gelang Ana berwarna merah dan saling memberikan kata-kata “inspirasi” yang menyemangati di situs web dan blog.

Mereka berbagi tip untuk menurunkan berat badan dan dengan setia melaporkan “cw” dan “gw” mereka — berat badan saat ini dan berat sasaran, yang sering kali mencapai dua digit. Mereka juga memposting foto panutan terkenal, termasuk bintang remaja Lindsay Lohan (pencarian) dan Mary-Kate Olsen ( cari ), yang tahun lalu mengesampingkan karier akting dan kerajaan dagangannya bersama saudara kembarnya untuk mencari bantuan atas kelainan makannya sendiri.

“Kenakan gelang Ana-mu dan angkat tangan kurusmu sebagai bentuk solidaritas!” salah satu blogger “pro-Ana” menulis tak lama setelah Olsen menjalani perawatan.

Gerakan ini telah berkembang pesat di web dan para ahli gangguan makan mengatakan bahwa, meskipun ada upaya untuk membatasi kehadiran online Ana, kini telah berkembang hingga mencakup pengikut – banyak dari mereka berusia muda – di banyak belahan dunia.

Tidak ada yang tahu persis berapa banyak dari sekitar 8 juta hingga 11 juta orang Amerika yang menderita kelainan makan yang terkena dampak gerakan pro-Ana. Namun para ahli khawatir jangkauannya cukup luas. Misalnya, survei pendahuluan terhadap remaja yang didiagnosis menderita kelainan makan di Rumah Sakit Anak Lucile Packard di Universitas Stanford menemukan bahwa 40 persen pernah mengunjungi situs web yang mempromosikan kelainan makan.

“Semakin mereka merasa bahwa kita – ‘yang lain’ – mencoba untuk menutup mereka, semakin mereka bersatu,” kata Alison Tarlow, seorang psikolog berlisensi dan penyelia pelatihan klinis di Renfrew Center di Coconut Creek, Florida, sebuah fasilitas perumahan yang berfokus pada gangguan makan.

Para ahli mengatakan gerakan Ana juga memanfaatkan kecenderungan orang-orang dengan kelainan makan untuk “berpikir semua atau tidak sama sekali”.

“Ketika mereka melakukan sesuatu, mereka cenderung mengejarnya sepenuhnya. Dalam hal ini, Ana hampir bisa menjadi agama bagi mereka,” kata Carmen Mikhail, direktur klinik gangguan makan di Texas Children’s Hospital di Houston.

Dia dan yang lainnya menunjuk pada “Ana Creed”, sebuah litani keyakinan tentang kontrol dan kelaparan, yang muncul di banyak situs web dan blog. Setidaknya satu situs mendorong pengikutnya untuk bersumpah kepada Ana dan menandatanganinya dengan darah.

Orang-orang dengan kelainan makan yang pernah terlibat dalam gerakan ini menegaskan bahwa gerakan tersebut terasa seperti aliran sesat.

“Orang-orang berdoa kepada Ana untuk membuat mereka kurus,” kata Sara, seorang remaja berusia 17 tahun di Columbus, Ohio, yang merupakan pengikut setia Ana hingga dia baru-baru ini menjalani pengobatan untuk kelainan makannya. Dia berbicara dengan syarat nama belakangnya tidak digunakan.

Antara lain, Sara memproklamirkan diri sebagai presiden Beta Sigma Kappa, dijuluki sebagai mahasiswi resmi Ana dan “grup yang paling banyak dibicarakan, hampir ilegal” di layanan hosting blog populer yang masih digunakan Sara untuk berkomunikasi dengan teman-temannya. Dia juga mengadakan “kamp pelatihan” Ana secara online yang memberi tahu para gadis apa yang boleh dan tidak boleh mereka makan.

“Saya pikir saya haus perhatian,” katanya tentang motivasinya. “Saya sangat suka menjadi gadis yang dijunjung semua orang dan gadis yang mereka anggap sebagai ‘inspirasi’ mereka.

“Tetapi kemudian saya menyadari bahwa saya membantu gadis-gadis bunuh diri.”

Bagi yang lain, Ana adalah seseorang – suara yang memandu setiap gerakan mereka dalam hal makanan dan olahraga.

“Dia seseorang yang sempurna. Itu berbeda untuk setiap orang – tapi bagi saya, dia adalah seseorang yang benar-benar bertolak belakang dengan penampilan saya,” kata Kasey Brixius, seorang mahasiswa berusia 19 tahun dari Hot Springs, SD

Bagi Brixius – atletis dengan rambut coklat dan mata coklat – Ana adalah seorang gadis pirang berbulu halus dan bermata biru.

“Saya tahu saya tidak akan pernah bisa menjadi seperti itu,” katanya, “tetapi dia terus mengatakan kepada saya bahwa jika saya bekerja cukup keras, saya BISA menjadi seperti itu.”

Dr Mae Sokol sering merawat pasien muda dalam praktiknya di Omaha, Neb., yang mempersonifikasikan gangguan makan mereka hanya sebagai Ana. Bagi mereka, bulimia adalah “Mia”. Dan kelainan makan sering disebut “Ed.”

“Sering kali mereka kesepian dan tidak punya banyak teman. Jadi Ana atau Mia menjadi teman mereka. Atau Ed menjadi pacar mereka,” kata Sokol, direktur program gangguan makan yang dijalankan oleh Children’s Hospital dan Creighton University.

Pada akhirnya, pengobatan mungkin termasuk menulis surat “selamat tinggal” kepada Ana, Mia, dan Ed untuk mendapatkan kendali.

Namun seringkali dibutuhkan waktu lama untuk mencapai titik tersebut—dan para ahli sepakat bahwa, sampai seseorang dengan kelainan makan mau membantu dirinya sendiri, pengobatan sering kali gagal.

Tarlow, di Renfrew Center, mengatakan pasien juga mudah kembali ke dunia online Ana setelah meninggalkan pengobatan. “Sayangnya,” katanya, “saat semua orang sedang dalam masa pemulihan, yang terpenting adalah dengan siapa Anda berada di sekitar Anda.”

Beberapa pasien, termasuk Brixius, remaja berusia 19 tahun dari South Dakota, kesulitan menemukan konselor yang benar-benar memahami perjuangan mereka dengan Ana.

“Saya akan menceritakan kepada mereka tentang Ana dan betapa dia adalah sosok yang nyata bagi saya. Dan mereka hanya memandang saya seolah saya gila,” kata Brixius tentang para konselor yang ia temui di universitas dan di kampung halamannya. “Mereka tidak akan pernah menghubunginya lagi, sehingga hal ini menjadi sangat membuat frustrasi.

“Separuh waktu saya seperti, ‘Tahukah Anda? Saya menyerah.’

Di hari lain dia lebih berharap.

“Saya pada akhirnya harus keluar dari masalah ini jika saya ingin punya anak dan mendapatkan pekerjaan. Suatu hari nanti saya akan mencapai titik itu,” katanya sambil berhenti. “Tapi aku akan selalu terobsesi dengan makanan.”