Bush Memberikan Penghargaan Sipil Tertinggi kepada 6 Penerima Penghargaan

WASHINGTON – Pada hari Kamis, Presiden Bush menyerahkan Presidential Medal of Freedom, penghargaan sipil tertinggi di Amerika, kepada para pemimpin di bidang kedokteran, pemerintahan, peradilan dan militer.

Dalam upacara di Ruang Timur Gedung Putih, Bush memuji dan bercanda dengan lima penerima dan Annette Lantos, yang menerima penghargaan atas nama mendiang suaminya, Rep. Tom Lantos, D-Calif, menerimanya.

Medal of Freedom didirikan oleh Presiden Truman pada tahun 1945 untuk mengakui upaya warga sipil selama Perang Dunia II. Penghargaan ini ditetapkan kembali oleh Presiden Kennedy pada tahun 1963 untuk menghormati jasa-jasa yang luar biasa. Penghargaan ini diberikan kepada mereka yang dianggap telah memberikan kontribusi luar biasa terhadap keamanan atau kepentingan nasional Amerika Serikat, perdamaian dunia, kebudayaan, atau upaya swasta atau publik lainnya.

Penerima tahun ini adalah:

— Dr. Benjamin S. Carson Sr.: Pada tahun 1987, ia melakukan operasi pertama yang berhasil di dunia untuk memisahkan anak kembar siam di bagian belakang kepala. Dia adalah direktur bedah saraf pediatrik di Johns Hopkins Children’s Center di Baltimore. Bush berbicara tentang ibu Carson, yang membesarkan Carson dan seorang putra lainnya sendirian. “Anak-anak itu harus memeriksa buku-buku perpustakaan setiap minggu dan menulis laporan tentangnya,” kata Bush. “Dia akan mengembalikannya dengan tanda centang seolah-olah dia telah memeriksanya, dan tidak pernah membiarkan dia tidak bisa membaca.”

— Dr. Anthony S. Fauci: Penasihat pemerintah dalam isu AIDS global, beliau adalah direktur Institut Nasional Alergi dan Penyakit Menular. Bush mengatakan Fauci masih mengutip apa yang dia pelajari dari ajaran Jesuit — “Pemikiran yang presisi. Ekspresi yang ekonomis.” Dan presiden berkata, “Dan sekarang Anda tahu mengapa dia tidak pernah mencalonkan diri untuk jabatan publik.”

—Lantos, D-Calif.: Korban selamat Holocaust, yang meninggal karena kanker pada bulan Februari, mengetuai Komite Urusan Luar Negeri DPR dan dikenang sebagai pejuang hak asasi manusia. Bush mengingat kembali komentar Lantos ketika dia mengumumkan pengunduran dirinya dari Kongres. “Kata-katanya bukan keputusasaan, tapi rasa terima kasih atas bangsa yang telah memberinya begitu banyak hal,” kata Bush. “Hanya di Amerika, orang yang selamat dari Holocaust yang tidak punya uang bisa menerima pendidikan, membesarkan keluarga, dan mendapat hak istimewa untuk bertugas di Kongres.”

—Pensiunan Jenderal Marinir Peter Pace: Salah satu arsitek militer Perang Irak, Pace pensiun tahun lalu sebagai ketua Kepala Staf Gabungan ke-16 dan Marinir pertama yang memegang jabatan tersebut. “Dia melaksanakan tugasnya dengan kecerdasan yang tajam, kecerdasan yang tajam, dan komitmen yang penuh semangat terhadap negara kita,” kata Bush.

—Donna Shalala: Sekretaris Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan di bawah Presiden Clinton dan sekarang presiden Universitas Miami, dia membantu memimpin komisi kepresidenan yang bertugas memberikan perawatan kesehatan yang lebih baik kepada veteran militer yang terluka. Shalala ditakdirkan menjadi pemimpin, kata Bush. “Ketika Donna Shalala berusia 10 tahun, angin puting beliung menghantam rumahnya di lingkungan dekat Cleveland,” kata presiden. “Orang tuanya mencari Donna muda ke seluruh penjuru rumah tetapi tidak dapat menemukannya di mana pun. Dia akhirnya terlihat di pinggir jalan, berdiri di tengah jalan mengatur lalu lintas.”

—Laurence H. Silberman: Ditunjuk oleh Presiden Reagan di Pengadilan Banding AS untuk Sirkuit Distrik Columbia, dia membantu memimpin komisi kepresidenan yang menyelidiki cacat intelijen tentang senjata pemusnah massal Irak sebelum perang. “Hakim Silberman adalah pembela yang gigih terhadap pengekangan hukum,” kata Bush. “Dia menulis opini-opini yang digambarkan oleh salah satu koleganya sebagai opini yang selalu menyentuh inti permasalahan – terkadang sampai ke leher. Pertanyaannya tajam dan tajam dan setidaknya satu pengacara yang menjadi sasaran penyelidikannya benar-benar pingsan.”