NASA meninjau pembatalan penyelidikan asteroid

LOS ANGELES – Dalam sebuah langkah yang tidak biasa, NASA sedang meninjau keputusan baru-baru ini yang dikeluarkan oleh kepala badan tersebut untuk membatalkan misi mengorbit dua asteroid.

Itu Proyek fajar dibatalkan pada tanggal 2 Maret, lima bulan setelah ditunda karena pembengkakan biaya dan masalah teknis.

Langkah NASA yang tidak biasa untuk meninjau penghentian Dawn terjadi setelahnya Laboratorium Propulsi Jet di Pasadena, yang mengelola misi tersebut, menyajikan bukti baru yang mendukungnya, kata badan antariksa itu dalam sebuah pernyataan Rabu.

Ini adalah kali pertama dalam sejarah pusat NASA menentang keputusan kantor pusat mengenai pembatalan misi, kata juru bicara NASA Erica Hupp.

Tinjauan tersebut, yang dipimpin oleh Associate Administrator NASA Rex Geveden, akan mempertimbangkan temuan baru JPL dan hasil tim independen yang dikirim untuk mengevaluasi misi tersebut. Keputusan diperkirakan akan diambil pada awal bulan ini.

Markas Besar NASA menolak menyebutkan bukti baru tersebut dan menolak memberikan kesempatan kepada Geveden untuk diwawancarai. Juru bicara JPL Veronica McGregor mengatakan pusat tersebut tidak memberikan komentar menunggu peninjauan tersebut.

Direktur JPL Charles Elachi sebelumnya mengungkapkan kekecewaannya atas pembatalan tersebut. Elachi mengatakan masalah teknis yang disebutkan oleh tim independen telah diselesaikan atau hampir diperbaiki pada waktunya untuk lepas landas tahun depan.

Didukung oleh a mesin ion xenonDawn seharusnya menjadi pesawat ruang angkasa pertama yang mengorbit Ceres Dan Korek api pendekdua asteroid terbesar di tata surya berada di asteroid utama sabuk asteroid antara Mars dan Yupiter.

Para ilmuwan percaya bahwa asteroid adalah sisa-sisa puing-puing batuan dari lahirnya tata surya sekitar 4,5 miliar tahun yang lalu, dan mempelajarinya dapat memberikan wawasan tentang bagaimana matahari dan planet-planet terbentuk.

NASA menunda Dawn pada Oktober lalu karena masalah anggaran dan masalah dengan tangki bahan bakar pesawat ruang angkasa. Kemudian dibentuk tim independen untuk menilai program tersebut.

Manajer proyek terkejut awal bulan ini ketika Mary Cleave, administrator asosiasi NASA untuk direktorat misi sains, membatalkan misi tersebut setelah dengar pendapat anggaran kongres.

Pembatalan Dawn terjadi pada saat NASA terpaksa menunda beberapa misi sains untuk fokus pada penghentian armada pesawat ruang angkasa dan pengembangan kendaraan berawak baru untuk kembali ke bulan pada dekade berikutnya.

Andrew Dantzler, direktur Divisi Tata Surya NASA, sebelumnya menyebut pembengkakan biaya dan masalah teknis sebagai faktor utama pemotongan Dawn. Misi tersebut, yang merupakan bagian dari program Discovery berbiaya rendah NASA, dibatasi biaya sekitar $373 juta.