Politik penangkapan Saddam

Mari kita bersikap kasar dan menilai politik penangkapan Saddam Hussein. Tidak ada yang lebih terdorong daripada Presiden Bush, penerima manfaat dari begitu banyak kabar baik pada musim gugur ini (perekonomian meningkat, Dow 10,000, manfaat obat Medicare). Baginya, hanya ada satu hal yang harus dilakukan untuk memastikan terpilihnya kembali.

Ini adalah perubahan tajam ke arah yang lebih baik dalam perang senja hari melawan kelompok fanatik Baath dan sekutu mereka yang beraneka ragam di segitiga Sunni Irak. Meraih Saddam, Saddam yang menyedihkan dan pengecut, bisa mengarah pada hal tersebut – namun belum tentu demikian. Titik balik diumumkan ketika putra-putra Saddam terbunuh pada bulan Juli lalu, yang kemudian diikuti dengan peningkatan serangan teroris terhadap pasukan AS dan warga Irak.

Pecundang terbesar adalah Howard Dean – mungkin. Dean berusaha mengubah citranya agar terlihat sebagai seorang sentris dalam urusan luar negeri. Dalam wawancara dengan Washington Post dan New York Times, dia menegaskan bahwa perbedaan antara dirinya dan Bush tidak terlalu besar, terutama dalam hal gaya, bukan substansi. Dia menyampaikan pernyataan luar biasa ini kepada Times: “Ini semua tentang nuansa.” Faktanya, jarang ada calon presiden yang memiliki pendekatan luar negeri yang kurang bernuansa.

Dean kembali menunjukkan hal ini dalam tanggapannya terhadap penangkapan Saddam. Dia memuji penangkapan tersebut dan kemudian mengklaim bahwa hal itu menciptakan “peluang besar” untuk mengadopsi kebijakan Prancis di Irak. Pertama, melakukan “segala kemungkinan” untuk melibatkan PBB, NATO dan pihak-pihak lain dalam upaya di Irak. Dengan kata lain, menyerahkan situasi Irak kepada pihak-pihak yang tidak hanya mendapatkan keuntungan dengan tetap mempertahankan kekuasaan Saddam, namun juga berupaya melemahkan kebijakan pergantian rezim AS di Irak sejak kebijakan tersebut pertama kali diumumkan oleh Presiden Clinton pada tahun 1998. Dan kedua, mempercepat peralihan kekuasaan ke tangan rakyat Irak. Tidak ada yang berbeda dari nasihat itu. Dan omong-omong, Dean pekan lalu menyatakan bahwa dia tidak pernah menyebut Saddam sebagai “bahaya” bagi Amerika Serikat.

Anehnya, saingan Dean dalam nominasi presiden dari Partai Demokrat pada tahun 2004 juga menggemakan seruannya untuk perubahan kebijakan AS di Irak. Meskipun penangkapan Saddam menunjukkan bahwa kebijakan Bush pasca perang mencapai beberapa keberhasilan, Partai Demokrat percaya bahwa inilah saat yang tepat untuk mengambil arah baru di Irak.

“Ini adalah kesempatan besar bagi Presiden Amerika Serikat untuk mengubah sikapnya,” kata John Kerry di “Fox News Sunday.” John Edwards menyatakannya sebagai berikut: “Saya berharap Presiden Bush akan menggunakan kesempatan ini untuk menentukan arah di Irak yang akan membawa sekutu kita pada jalur yang berarti untuk mencapai Irak yang demokratis dan damai.” Bahkan Joe Lieberman, seorang pendukung setia perang di Irak, juga ikut setuju. “Jika saya menjadi presiden hari ini, saya akan kembali ke sekutu, kembali ke PBB, (dan) meminta mereka membantu kami membangun kembali Irak.”

Beberapa asumsi mendasari nasihat ini. Salah satunya adalah bahwa langkah terpenting yang harus diambil Bush saat ini adalah langkah diplomasi dan bukan, katakanlah, serangan militer yang intensif untuk mengakhiri ancaman teroris di Irak. Asumsi lainnya adalah bahwa Perancis, Jerman dan Rusia sebenarnya ingin memberikan bantuan di Irak, namun mereka secara kasar dikesampingkan oleh Bush. Dan hal lainnya adalah upaya mencapai keamanan dan stabilitas di Irak mempunyai peluang keberhasilan yang lebih besar jika PBB dan kawan-kawan memegang kendali. Tentu saja semua asumsi ini patut dipertanyakan, bahkan tidak masuk akal.

Fred Barnes adalah editor eksekutif Weekly Standard.