Edwards memenangkan SC; Kerry memenangkan lima balapan

John Kerry (mencari) membangunkan kandidat terdepan dalam pemilihan presiden Partai Demokrat pada hari Rabu, dengan kemenangan pendahuluan di Arizona, Missouri dan Delaware, dan kemenangan kaukus di North Dakota dan New Mexico.

“Untuk kedua kalinya dalam beberapa hari, New England Patriot menang di laga tandang,” kata Kerry kepada kerumunan penggemar di negara bagian Washington Selasa malam, mengacu pada kemenangan Super Bowl Minggu New England Patriots.

“Kami tidak akan menganggap remeh apa pun, kami akan bersaing di mana pun dan pada bulan November kami akan mengalahkan George W. Bush.”

John Edwards merebut pemilihan pendahuluan di Carolina Selatan pada hari Selasa dan kalah tipis dari Oklahoma karena pensiunan Angkatan Darat Jenderal Wesley Clark (mencari) — keduanya kini terpuruk, dengan masing-masing meraih satu kemenangan, jauh di belakang Kerry.

“Kami menang dan kami menang besar,” kata Edwards kepada Fox News, Rabu. “Itu adalah malam yang besar bagi kami.”

Mengumumkan kemenangan pertamanya kepada pendukungnya pada pukul 23:35. EST, Clark berkata, “Saya sangat bangga atas dukungan Anda dalam pemilu pertama yang pernah saya menangkan.”

Ketika ditanya bagaimana ia dapat membendung momentum Kerry, Edwards mengatakan kepada Fox News: “Saya akan terus melakukan apa yang telah saya lakukan… berbicara tentang apa yang dikhawatirkan para pemilih, bukan hanya politik… bagaimana mengembalikan harapan kepada masyarakat…”

Di New Mexico, Kerry memenangkan 42 persen suara dengan 100 persen laporan situs kaukus, Clark berada di urutan kedua dengan 21 persen; mantan Vermont Gubernur Howard Dean (mencari) memiliki 16 persen. Edwards memenangkan 11 persen. Dari sekitar 75.000 surat suara yang diberikan pada kaukus kepresidenan Partai Demokrat pertama di negara bagian itu, 23.000 suara telah dikirimkan pada 26 Januari, sehari sebelum pemilihan pendahuluan di New Hampshire.

Connecticut Senator Joe Lieberman (mencari), yang belum memenangkan pemilihan pendahuluan atau kaukus dalam sembilan balapan, keluar pada Selasa malam.

“Putusan para pemilih kini sudah jelas dan saya ingin mengucapkan selamat kepada John Kerry dan John Edwards atas kemenangan mereka hari ini,” kata Lieberman, seraya berterima kasih kepada para kandidat lain atas “kesediaan mereka untuk mengabdi pada negara kita dan atas semua kontribusi mereka pada kampanye ini dan Partai Demokrat kita yang hebat.”

Dengan 100 persen suara dihitung di Delaware, negara bagian yang menurut Lieberman harus dimenangkan, Kerry meraih 50 persen dibandingkan dengan Lieberman dan Edwards, yang sama-sama meraih 11 persen.

Kerry juga melampaui angka 50 persen di Missouri, meraih 51 persen. Edwards memenangkan 26 persen di Dean mendapat 9 persen suara di Missouri.

Senator Massachusetts itu memenangkan Arizona dengan 43 persen suara dan menempati posisi kedua di Carolina Selatan dengan 30 persen suara. Edwards memenangkan 45 persen suara di Carolina Selatan.

Kerry, seorang veteran Vietnam, secara khusus mengucapkan terima kasih kepada para veteran negara tersebut atas dukungan mereka.

Menandakan bahwa Bush tidak mengakui veteran dalam pidato kenegaraannya, Kerry berkata, “Saya berjanji ketika saya menjadi presiden, saya berjanji kepada mereka yang telah mengenakan seragam negara kita dan mereka yang memakainya saat ini, bahwa saya akan menjadi pembela mereka di Ruang Oval dan bahwa patriotisme didefinisikan dengan tidak pernah melupakan mereka yang mengenakan seragam tersebut.”

Edwards mengatakan kemenangan dua digitnya atas Kerry di Carolina Selatan “jauh melampaui ekspektasi saya dan jauh melampaui hasil jajak pendapat.”

“Carolina Selatan adalah sebuah ujian nyata untuk dapat memenangkan wilayah Selatan, yang harus dilakukan oleh Partai Demokrat,” dan untuk memenangkan pemilih di pedesaan dan kulit hitam, Edwards mengatakan kepada Fox News setelah kemenangannya di sana.

Namun ketika ditanya apakah mereka akan mencalonkan diri bersama dalam pemilihan umum, baik Kerry maupun Edwards mengatakan “tidak pantas” melakukan apa pun kecuali terus berjuang untuk mendapatkan nominasi.

Menjelang perlombaan hari Selasa, Kerry memenangkan perlombaan delegasi, setelah melampaui Dean dengan memenangkan “delegasi super” yang tidak berjanji. Kerry kini diperkirakan meraih sekitar 10 persen dari total 2.161 delegasi yang dibutuhkan untuk pencalonan tersebut.

Dalam kontes Selasa malam, 269 delegasi yang dijanjikan akan diperebutkan. Kandidat harus menerima setidaknya 15 persen dukungan dalam kaukus agar dianggap layak. Apabila dukungan terhadap seorang calon tidak mencapai ambang batas tersebut, maka peserta kaukus mempunyai opsi untuk memberikan suaranya kepada calon yang lain.

Klik di sini untuk exit poll.

Apa yang terjadi pada Dekan?

Setelah finis ketiga di Arizona dan Missouri dan mencapai ambang batas 15 persen yang dibutuhkan untuk delegasi di New Mexico, Dean diharapkan memenangkan beberapa delegasi menjelang perlombaan hari Sabtu di Michigan dan Washington. Dean mengatakan kepada pendukungnya di Tacoma, Washington, bahwa dia akan mencalonkan diri dalam jangka panjang.

“Saya pikir momentumnya sudah jelas berubah… tapi pada akhirnya persoalan akan menentukan hal ini dan persoalannya adalah, apakah Anda menginginkan orang Amerika yang berbeda dari apa yang kita miliki sekarang,” kata Dean.

Untuk informasi lebih lanjut mengenai kampanye ini, klik untuk melihat halaman You Decide 2004 di Foxnews.com.

Kampanye Dean mengalami kekurangan dana setelah belanja besar-besaran sebelum pemilu Iowa, dan dia terpaksa memberhentikan staf dan mengurangi iklan.

Namun meski sang kandidat menyalahkan media karena terlalu cepat menobatkannya dan para pesaingnya karena menggunakan taktik putus asa untuk menggagalkan kampanyenya, para analis mengatakan Dean kesulitan menerjemahkan dukungannya ke dalam pemungutan suara dan kadang-kadang berbicara tanpa memikirkan konsekuensi politiknya.

“Howard Dean mempunyai pesan rekrutmen yang bagus bagi Partai Demokrat dan pemilih baru agar mereka bisa masuk ke dalam partai dan merasa menjadi bagian dari proses tersebut,” kata konsultan Partai Demokrat Jenny Backus. “Saya pikir Partai Demokrat tidak mau direkrut dan mereka sekarang lebih mementingkan elektabilitas daripada inspirasi.”

Dean mengatakan dia akan terus melanjutkan apapun hasil hari Selasa.

“Kami akan terus dan terus dan terus dan terus, sama seperti kelinci Energizer dan Anda tahu mengapa? Karena kami akan mengumpulkan beberapa delegasi malam ini dan ini semua tentang delegasi terbanyak di Boston (pada Konvensi Nasional Partai Demokrat) pada bulan Juli dan itu adalah kami,” katanya.

Dia terus menyerang kandidat yang dia anggap sebagai “orang dalam Washington”.

“Saya satu-satunya kandidat yang benar-benar mewakili perubahan mendasar dan kelembagaan di negara ini, yang menurut saya sangat dibutuhkan negara ini,” kata Dean kepada Fox News Selasa malam ketika ditanya tentang strategi kampanyenya di masa depan.

“Para senator Washington adalah orang-orang yang sangat baik, namun mereka tidak akan memberikan hasil,” tambahnya, mengacu pada Kerry dan Edwards.

Namun pakar politik skeptis terhadap prediksi Dean.

“Kamu bisa bicara tentang menjadi Kelinci Energizer, tapi kemana dia akan pergi?” tanya analis politik Fox News, Susan Estrich. “Saya tidak berpikir Howard Dean akan berhasil mencapai ambang batas di banyak negara bagian ini. Dia mengalami malam yang sangat sulit malam ini, namun retorikanya lebih kuat dari sebelumnya.”

Para pembantu Lieberman mengatakan kini setelah Dean secara efektif keluar dari pencalonan, Kerry, Edwards, dan Clark akan bertanggung jawab untuk memastikan partai tersebut tidak dianggap lemah dalam hal ekonomi dan keamanan nasional.

Hal yang sebenarnya

Jajak pendapat Fox News menunjukkan bahwa kemenangan Edwards di Carolina Selatan dapat dikaitkan dengan pesannya mengenai perekonomian dan lapangan kerja. Lima puluh tujuh persen pemilih di sana mengatakan Edwards memiliki kualitas paling banyak yang dapat membantu mereka. Namun 80 persen menyatakan mereka akan puas jika Kerry memenangkan nominasi tersebut.

Di Missouri, Kerry meraih 75 persen suara di antara masyarakat yang menilai elektabilitas sebagai pertimbangan terpenting dalam pemilu. Edwards memenangkan 12 persen, sedangkan Clark mendapat 6 persen dan Dean 3 persen.

Di antara mereka yang menilai pengalaman sebagai kualitas terbaik mereka dalam seorang kandidat, Kerry memenangkan 72 persen suara dibandingkan dengan 11 persen untuk Clark, 5 persen untuk Dean, dan 4 persen untuk Edwards.

Kerry juga memenangkan 42 persen pemilih yang menganggap kepedulian para kandidat terhadap orang-orang seperti mereka sebagai kualitas terpenting mereka. Edwards memenangkan 31 persen dari grup itu, Dean memenangkan 9 persen dan Clark memenangkan 4 persen.

Di Delaware, Kerry juga menang besar di antara mereka yang menganggap ekonomi dan layanan kesehatan sebagai isu utama dalam pemilu tersebut. Ia menang masing-masing 48 dan 56 persen.

Kampanye terus berlanjut

Kampanye Kerry akan memulai iklan TV di Virginia dan Tennessee pada hari Rabu. Kampanye Edwards akan fokus di Tennessee dan Virginia dan akan meningkatkan sumber daya di Wisconsin.

Estrich mengatakan keputusan Dean untuk tidak mengeluarkan banyak uang iklan di Michigan, dengan 128 delegasinya yang tidak terafiliasi, bukanlah keputusan yang buruk, terutama karena dia masih memperkirakan persaingan akan jatuh ke tangan Kerry dan Edwards.

“Michigan adalah sistem campuran. Anda bisa datang ke apa yang mereka sebut kaukus pemadam kebakaran, Anda muncul dan memberikan suara atau Anda bisa mengakses Internet dan memberikan suara, jadi sulit untuk diprediksi. Tidak ada yang mengudarakan uang di Michigan karena mungkin akan sia-sia,” kata Estrich.

Clark berangkat ke Tennessee pada hari Rabu untuk berkampanye dan juru bicaranya mengatakan kampnya memiliki dana dan staf untuk melanjutkan kampanyenya.

“Kami akan menang dan kami punya banyak uang. Kami punya organisasi yang kuat di seluruh negeri, tapi kami akan menang hari ini,” kata Clark kepada wartawan sebelum balapan.

Namun para analis mengatakan kampanye Clark bisa saja berakhir.

“Waterloo miliknya berada di New Hampshire,” kata editor Weekly Standard Fred Barnes. “Bahkan jika dia memenangkan perlombaan di Oklahoma, dia akan tetap bersemangat… Saya pikir kampanyenya sudah berakhir.”

“Kerry mencuri perhatian para veteran, dan saya pikir itulah akhir dari kampanyenya,” tambah Juan Williams, koresponden nasional untuk National Public Radio.

Carl Cameron dari Fox News, Mayor Garrett, Catherine Loper dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.