Pakar: Andersen memiliki peluang kecil untuk bertahan hidup di AS

BARU YORK – Operasi Andersen di AS, yang berada di ambang kepunahan karena kegagalan auditornya memperingatkan masalah yang menyebabkan kebangkrutan perusahaan energi Enron Corp., memiliki peluang kecil untuk bertahan sebagai perusahaan audit yang lebih kecil namun lebih baik, kata para ahli.

Kemungkinannya besar, karena Departemen Kehakiman AS mengajukan tuntutan pidana, pemegang saham Enron yang marah menuntut miliaran dolar, dan regulator sekuritas mengancam denda. Andersen juga melepaskan kliennya ketika skandal Enron terungkap, namun pengamat industri mengatakan para mitranya tetap berkomitmen terhadap perusahaan tersebut dan dapat membalikkan keadaan jika perusahaan tersebut dapat menyelesaikan permasalahannya dengan cepat.

“Andersen perlu menyelesaikan hal-hal ini,” kata profesor akuntansi Universitas Tennessee Joseph Carcello kepada Reuters. “Jika mereka bisa menyelesaikan kasus kriminal ini, mereka punya peluang. Jika mereka berhasil menyelesaikannya, banyak pelanggan mereka yang ingin tetap bersama mereka.”

Andersen, yang ingin membongkar jaringan globalnya sebelum hancur, sedang dalam pembicaraan untuk menjual operasinya di luar AS kepada KPMG International. Perusahaan ini kemungkinan akan memisahkan, atau mungkin menjual, unit pajak dan konsultasinya di Amerika Serikat.

Hal ini akan menjadikan Andersen sebagai firma yang lebih kecil dan hanya melakukan audit di Amerika Serikat. Perkiraan pihak luar mengatakan perusahaan ini akan memperoleh pendapatan sekitar $2 miliar, dibandingkan dengan pendapatan keseluruhan sebesar $9 miliar pada tahun lalu.

Yang paling penting, Andersen kemudian dapat menjual dirinya sebagai perusahaan yang bersih dan bebas konflik yang mengkhususkan diri dalam pekerjaan audit.

“Mereka mengambil langkah yang tepat,” kata Mark Cheffers, seorang konsultan akuntansi, yang memperkirakan Andersen akan menyelesaikan kasusnya dengan Departemen Kehakiman AS dalam dua bulan ke depan, sebelum kasus tersebut dibawa ke pengadilan. “Mereka kemudian dapat memposisikan diri sebagai perusahaan audit terkemuka.”

AUDITOR MODEL

Meskipun prospeknya suram, beberapa pengamat industri mengatakan kelangsungan Andersen bisa menjadi iklan yang bagus untuk merombak bisnis akuntansi, yang dipandang oleh banyak orang sebagai lunak terhadap klien audit perusahaan dengan imbalan biaya konsultasi jutaan dolar.

“Banyak orang yang peduli dengan pelaporan keuangan sangat bergantung pada Andersen,” kata Carcello. “Andersen, jika perusahaan ini bertahan, akan membuat perubahan yang lebih drastis daripada yang ingin dilakukan oleh perusahaan audit lain. Jika perusahaan tersebut tidak dapat bertahan dalam menerapkan perubahan tersebut, maka kita tidak akan pernah melihat apakah perusahaan tersebut akan memberikan hasil yang lebih baik.”

Andersen diperkirakan akan memisahkan operasi perpajakan dan konsultasinya di AS dari unit auditnya, menyusul rekomendasi dari mantan Ketua Federal Reserve Paul Volcker, yang direkrut bulan lalu untuk membantu merombak Andersen.

Rekomendasi tersebut dan beberapa rekomendasi lainnya dirancang untuk memutus hubungan nyaman yang menggoda kantor akuntan untuk bersikap lunak terhadap perusahaan yang mereka audit. Regulator juga mempertimbangkan peraturan serupa di seluruh industri.

Andersen tidak membalas telepon untuk mengomentari laporan di Wall Street Journal pada hari Selasa bahwa mereka menjual pajak AS dan operasi konsultasinya kepada saingannya Deloitte Touche Tohmatsu. Sumber yang dekat dengan Deloitte menolak pembicaraan tentang merger tetapi mengatakan Deloitte sedang mencari peluang.

LEBIH KECIL, LEBIH BAIK

Jika memang terjual, Andersen kemungkinan akan mencari perusahaan menengah dan kecil untuk melakukan pekerjaan audit.

“Mereka (Andersen) dapat menemukan jalan kembali dan mungkin memposisikan diri mereka sebagai perusahaan audit terkemuka,” kata Cheffers. “Ini merupakan usulan yang sulit dan penuh ranjau darat, namun saya lebih memilih berpikir positif. Lima tahun dari sekarang kita bisa melihat perubahan haluan.”

Yang lain sepakat bahwa jalan pulang akan sulit.

“Sulit untuk mengatakannya, tetapi jika Andersen mengalahkan dakwaan dan mendapatkan putusan tidak bersalah, mereka masih memiliki peluang untuk bertahan,” kata Carcello di Universitas Tennessee.

“Saya tidak tahu apakah ini bisa menjadi firma lima besar, tapi ini bisa menjadi firma akuntansi yang layak sebagai auditor AS,” katanya. Dia menyatakan bahwa Andersen akan kesulitan mempertahankan klien multinasional kecuali jika perusahaan tersebut membangun aliansi dengan firma audit luar negeri.

Pengamat industri lainnya meragukan bahwa operasi audit Andersen di AS akan cukup kuat untuk bersaing dengan pesaing-pesaing besar.

“(Penjualan operasi non-AS) jelas akan melemahkan praktik domestik mereka karena banyak dari klien utama mereka adalah klien multinasional,” kata Robert Willens, analis di Lehman Brothers, kepada Reuters.

Namun manajemen Andersen dan mitranya mungkin juga putus asa sebelum pertarungan ini berakhir, karena urusan Enron memasuki bulan kelima.

“Ada kerugian dalam hal emosional dan reputasi,” kata Chefers. “Pasti ada godaan untuk angkat tangan dan berkata, ‘Kita tidak bisa melakukan itu.’