AP: Anggota parlemen, para pembantunya terlambat mengungkapkan perjalanan

WASHINGTON – Pemeriksaan Pemimpin Mayoritas Dari Tom DeLay (pencarian) perjalanan telah menyebabkan keterlambatan pengungkapan setidaknya 198 perjalanan yang sebelumnya tidak dilaporkan minat khusus ( cari ) perjalanan yang dilakukan oleh anggota DPR dan para pembantunya, termasuk perjalanan selama delapan tahun yang dilakukan oleh politisi Partai Demokrat peringkat kedua tersebut, demikian temuan tinjauan Associated Press.

Setidaknya 43 anggota DPR dan puluhan pembantunya gagal memenuhi tenggat waktu satu bulan dalam aturan etika untuk mengungkapkan perjalanan yang didanai oleh organisasi di luar pemerintah AS.

Itu ulasan AP dari ribuan halaman catatan perjalanan pra-2005 yang dipublikasikan sejak awal Maret. Saat itulah laporan berita mulai menyelidiki perjalanan DeLay, sehingga mendorong anggota parlemen memeriksa arsip mereka untuk memastikan mereka mengungkapkan perjalanan mereka.

Meskipun sebagian besar perjalanan yang sebelumnya tidak diketahui terjadi pada tahun 2004, beberapa di antaranya terjadi pada akhir tahun 1990-an. Cambuk Minoritas DPR Tembok Tinggi (pencarian) baru-baru ini menerbitkan 12 perjalanan, yang tertua berasal dari tahun 1997.

Stacey Bernards, juru bicara Partai Demokrat Maryland, mengatakan kantor tersebut menggeledah berkas tersebut setelah masalah perjalanan awalnya diangkat oleh “Partai Republik melakukan penelitian oposisi untuk mengalihkan perhatian dari masalah etika mereka sendiri.”

Perjalanan Hoyer yang tidak diketahui hampir dua kali lipat Perwakilan Ellen Tauscher ( cari ), D-Calif., dengan 21. Perwakilan Luis Gutierrez (pencarian), D-Ill., melaporkan 20 perjalanan sebelumnya dan Perwakilan Elijah Cummings (pencarian), D-Md. dilaporkan 13.

Anggota DPR dari Partai Republik dan Demokrat hampir sama-sama melanggar aturan dengan tidak mengungkapkan perjalanan pribadi mereka dalam waktu 30 hari setelah menyelesaikan perjalanan tersebut. Ada 23 anggota Partai Republik, 19 Demokrat dan 1 independen, terlambat berbulan-bulan atau bertahun-tahun dalam melapor ke Kantor Catatan Umum DPR.

Anggota staf Pemimpin Minoritas DPR Nancy Pelosi ( cari ), D-Calif., mengungkapkan 11 perjalanan sebelumnya, sementara staf DeLay, R-Texas, melakukan 4 perjalanan. Perwakilan John Linder ( cari ) dari Georgia, mantan ketua organisasi kampanye Partai Republik di DPR, terlambat mengajukan 9 perjalanan, begitu pula Perwakilan Maxine Waters (pencarian), D-California.

Banyaknya perjalanan yang tidak dilaporkan mengejutkan mantan ketua Komite Etik DPR, Perwakilan Joel Hefley (pencarian), R-Colo.

“Saya tidak menyadari sejauh mana masalahnya,” kata Hefley. “Tidak ada sanksi khusus (keterlambatan) kalau datang kembali dan mengajukan. Mereka malas. Mereka tidak memikirkannya.

“Masyarakat akan lebih sadar sekarang. Komite etik akan lebih sadar bahwa ini adalah sebuah masalah.”

Juru bicara Gutierrez mengatakan anggota parlemen yang sudah menjabat selama tujuh periode itu tidak mengetahui kewajibannya untuk mengajukan laporan pengungkapan perjalanan yang diperlukan.

“Pada akhir April, anggota kongres mendekati staf kami untuk menanyakan mengapa dia membaca semua informasi tentang perjalanan di berita,” kata juru bicara Scott Frotman.

Juru bicara Cummings Trudy Perkins mengatakan laporan asli dikirim ke Kantor Catatan Umum DPR tepat waktu sepanjang tahun 2004, menggunakan sistem surat internal. Mereka tidak pernah mencapai file publik.

“Kami memahami bahwa mereka ada dalam arsip. Aneh sekali,” kata Perkins.

Hayley Rumback, sekretaris pers Tauscher, mengatakan: “Tinjauan baru-baru ini terhadap catatan perjalanan kami menunjukkan bahwa meskipun semua perjalanan diungkapkan dengan benar dalam laporan pengungkapan keuangan tahunan, beberapa formulir pengungkapan perjalanan tambahan tidak diserahkan. Kami telah memperbaiki kelalaian ini.”

Perjalanan yang dimaksud tidak dikenal dengan perjalanan resmi pemerintah sebagai CODELS, singkatan dari delegasi kongres.

Perjalanan minat khusus biasanya didanai oleh korporasi, kelompok perdagangan, think tank, universitas dan lain-lain. Mereka sering kali membayar kursi komersial kelas satu atau menyediakan jet perusahaan untuk anggota parlemen.

Banyak perjalanan menggabungkan pidato, seminar, dan tur pencarian fakta dengan golf, tamasya, belanja, dan akomodasi di hotel kelas satu – sering kali di luar negeri.

“Ketergesaan yang tiba-tiba untuk mengajukan laporan mengenai perjalanan yang sebelumnya tidak diketahui tentu memenuhi banyak halaman paspor kongres,” kata Kent Cooper, kepala situs PoliticalMoneyLine yang melacak sumbangan politik dan perjalanan.

Beberapa anggota parlemen dan staf menulis surat permintaan maaf kepada Komite Etik DPR.

Anggota Parlemen John Boehner, anggota Partai Republik Ohio, mengatakan dia menemukan “staf saya gagal mengajukan pengungkapan perjalanan” untuk perjalanan ke Skotlandia pada bulan Agustus 2004, sebuah kesalahan yang dilakukan “selama transisi staf.”

Elizabeth Greer, ajudan Rep. F. Allen Boyd Jr., D-Fla., mengambil tanggung jawab karena tidak menyerahkan dokumennya setelah perjalanan ke Kenya pada bulan Desember 2004. Dia mengatakan bahwa dia melengkapi formulir tersebut tidak lama setelah perjalanan tersebut, namun “baru-baru ini menemukannya masih terkubur di meja saya. Formulir itu hilang begitu saja dari layar radar saya dan menemukan jalannya ke tumpukan paling bawah.”

Salah satu pelapor yang sudah meninggal, anggota Partai Republik Melissa Hart dari Pennsylvania, saat ini merupakan anggota komite etik yang dapat mengambil keputusan terkait perjalanan DeLay.

DeLay meminta panitia untuk meninjau kembali perjalanannya, menyusul tuduhan bahwa pelobi membiayai sebagian perjalanannya meskipun ada larangan atas pembayaran tersebut.

“Seseorang membuat cerita dan salah mencantumkan perjalanan saya,” kata Hart dalam sebuah wawancara, menjelaskan apa yang membuatnya memeriksa catatannya. Dia menemukan perjalanan yang tidak dilaporkan ke Hongaria dan Jerman pada November lalu.

Destinasi populer yang tercantum dalam pengumuman terakhir termasuk Pulau Amelia, Florida; Kota New York; San Juan; San Fransisco; San Diego; Miami dan Las Vegas. Situs asing termasuk Kuba, Taiwan dan Israel.

Di antara perjalanan termahal:

— Perwakilan Perwakilan Jim Matheson, D-Utah, dan istrinya, Amy, melakukan perjalanan ke Australia pada bulan November lalu dan mendaftarkan tiket pesawat bersama sebesar $24,804 yang dibayar oleh American Australian Association. Kelompok nirlaba tersebut mengatakan bahwa mereka berdedikasi untuk memperkuat hubungan antara Amerika Serikat dan dua sekutunya, Australia dan Selandia Baru. Matheson mengatakan makanan dan akomodasi diambil oleh pemerintah Australia, namun tidak disebutkan jumlahnya.

— Rep. Rep. Bob Beauprez, R-Colo., dan istrinya, Claudia, melakukan perjalanan ke Israel dan Spanyol pada bulan November dan Desember lalu, dengan biaya sebesar $21,226. Perjalanan tersebut, untuk berpartisipasi dalam konferensi Yerusalem, didanai oleh Michael Cherney Foundation. Organisasi ini memiliki beberapa proyek amal di Israel, termasuk membantu korban bom bunuh diri.

— Perwakilan Perwakilan John Linder, R-Ga., dan istrinya, Lynne, melakukan perjalanan ke Israel dan Yordania pada Januari 2004 dengan biaya $19.650. Linder mengatakan perjalanan tersebut, yang disponsori oleh The Jerusalem Fund, dirancang untuk meningkatkan pemahaman internasional.

Waters, anggota Partai Demokrat California, menyatakan bahwa laporannya yang terlambat tidak ada hubungannya dengan masalah DeLay, dan menyalahkan pihak yang membayarnya.

“Kadang-kadang mereka terlambat karena orang yang bertanggung jawab mengundang Anda harus mengambilkan semua tanda terima untuk Anda dan itu sangat lambat,” kata Waters.