Kenaikan harga gas mungkin akan segera berakhir

COLUMBUS, Ohio – Setelah naik hampir setiap hari selama dua bulan terakhir dan naik 67 persen sepanjang tahun ini, sepertinya harga bensin siap untuk mengambil jeda.

Harga bahan bakar naik 0,1 sen untuk hari ke-54 berturut-turut pada hari Minggu ke rata-rata nasional baru sebesar $2,693 per galon, menurut klub otomotif AAA, Wright Express dan Layanan Informasi Harga Minyak.

Penurunan harga minyak baru-baru ini melebihi apa yang dikatakan para analis minyak sejak tahun 1970an. Namun penurunan tajam tersebut akan berakhir pada hari Senin atau Selasa, kata Tom Kloza, penerbit dan kepala analis minyak untuk OPIS, pada hari Minggu.

Badan Informasi Energi (EIA) melaporkan bahwa persediaan bensin meningkat sebesar 3,4 juta barel, atau 1,7 persen, pada minggu lalu, jauh lebih besar dari perkiraan para analis sebesar 650.000 barel.

Meningkatnya pasokan menekan harga grosir di seluruh negeri, seperti yang ditunjukkan oleh penurunan sebesar 10 sen menjadi $1,93 per galon di New York Mercantile Exchange pada hari Jumat. Harga di Pantai Barat turun 27 sen menjadi $1,931 per galon minggu lalu dan turun 15 sen menjadi $1,94 di wilayah Chicago yang melayani wilayah Midwest bagian atas. Penurunan ini pada akhirnya akan diteruskan ke konsumen.

Pertanyaannya sekarang adalah apakah harga-harga, yang biasanya mencapai puncaknya di AS sekitar liburan tanggal 4 Juli, akan turun kembali pada musim gugur atau apakah masalah geopolitik di Iran dan Nigeria akan mendorong harga minyak – dan bensin – bahkan lebih tinggi lagi setelah sempat merosot sebentar.

Biasanya, harga akan turun sekitar 10 persen – 25 atau 30 sen per galon – sepanjang sisa musim panas, namun Kloza khawatir bahwa kekerasan terkait sengketa hasil pemilu di Iran dan serangan pipa yang sedang berlangsung di Nigeria dapat mempengaruhi produksi minyak di negara-negara tersebut.

Kekerasan meningkat di Nigeria ketika militer meningkatkan operasi untuk mengusir pemberontak yang berjuang demi mendapatkan bagian yang lebih besar dari pendapatan minyak negara tersebut. Militan di Nigeria mengatakan pada hari Minggu bahwa mereka telah menyerang dua jaringan pipa milik raksasa minyak Royal Dutch Shell PLC. Tingkat kerusakannya tidak jelas.

Dan selama seminggu terakhir, pengunjuk rasa yang setia kepada calon presiden Iran Mir Hossein Mousavi telah mengadakan demonstrasi besar-besaran di jalan-jalan dalam apa yang mereka katakan sebagai pemilu yang curang, sementara pemerintah mengatakan Presiden Mahmoud Ahmadinejad memenangkan pemilu dengan selisih yang besar. Tidak ada kabar mengenai bentrokan baru pada hari Minggu, namun sejauh ini setidaknya 17 orang telah tewas dalam konfrontasi tersebut.

Iran memproduksi sekitar 4,2 juta barel minyak per hari. Negara ini adalah produsen minyak terbesar kedua di antara negara-negara pengekspor minyak bumi, yang memproduksi 40 persen minyak dunia. Pendapatan minyak menyumbang sekitar 80 persen anggaran pemerintah Iran.

Kloza mengatakan pada tahap ini tidak ada indikasi bahwa kekerasan dan protes dapat mengancam industri atau ekspor minyak Iran. Namun menurutnya “setiap orang harus memperhatikan apa yang terjadi di sana dalam beberapa hari ke depan.”

“Jika Iran benar-benar menghilang sebagai super-hotspot, pasar akan terus mengalami kenaikan yang berlebihan,” katanya.

Tahun lalu, ketegangan seperti yang terjadi di Iran dapat memberikan guncangan pada pasar energi, karena harga minyak naik menjadi $147 per barel pada bulan Juli dan harga bensin mencapai puncaknya pada $4,11 per galon. Namun resesi terpanjang sejak Perang Dunia II telah mengurangi permintaan minyak, sehingga mengurangi kekhawatiran bahwa ketegangan global akan tiba-tiba membuat harga minyak lebih tinggi. Harga bensin turun menjadi $1,61 per galon pada Malam Tahun Baru di puncak keruntuhan finansial.

Namun, meski permintaan energi secara keseluruhan masih lemah, uang baru-baru ini mengalir ke pasar minyak karena melemahnya dolar terhadap euro. Investor selama ini menggunakan minyak mentah sebagai lindung nilai terhadap inflasi, memperkirakan bahwa harga minyak kemungkinan akan naik seiring membaiknya perekonomian dan pasokan global mulai menyusut.

Harga minyak mentah telah naik dua kali lipat dalam tiga bulan terakhir, mencapai level tertinggi tahun ini sebesar $73,23 per barel pada minggu lalu sebelum turun kembali. Kenaikan harga minyak mentah telah mendorong harga gas lebih tinggi dan merugikan konsumen, yang kini membayar sekitar $1 miliar per hari untuk bensin, naik dari $600 juta pada awal tahun. Hal ini berdampak pada jumlah uang yang mampu dibelanjakan oleh konsumen yang kekurangan uang untuk membeli barang-barang kebutuhan sehari-hari, sehingga mengancam pemulihan ekonomi negara tersebut.